ย้อนไปพรีเมียร์ ลีก ฤดูกาล 2022-23 นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด จบอันดับที่ 4 ของตาราง จนสโมสรสามารถคว้าสิทธิ์ไปลุยยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ในฤดูกาล 2023-24 เป็นครั้งแรกในรอบ 2 ทศวรรษ นับตั้งฤดูกาล 2002-03
ส่งผลให้ฤดูกาล 2023-24 พลพรรค “สาลิกาดง” ต้องกรำศึกหนักจากจำนวนแมตซ์ที่เพิ่มมากขึ้น นั่นจึงเป็นที่มาของการดันดาวรุ่งลูกหม้อในทีมขึ้นมาโรเตชั่นกับทีมชุดใหญ่ และเป็น ลูอิส ไมลีย์ ที่โชว์ผลงานได้อย่างโดดเด่นที่สุดจนได้รับความไว้วางใจให้เป็นตัวจริงต่อเนื่อง
ลูอิส ไมลีย์ เติบโตมาอย่างไรบนเส้นทางลูกหนัง และ เหตุใดที่ทำให้เด็กอายุ 17 ปี ได้รับความไว้วางใจจาก เอ็ดดี้ ฮาว ร่วมหาคำตอบไปพร้อมกันกับ Main Stand
ลูกหม้อที่ภักดี
ลูอิส ไมลีย์ เริ่มต้นเส้นทางลูกหนังที่อคาเดมีของสโมสรนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ตั้งแต่อายุ 7 ขวบ จนกระทั่ง อายุได้ 15 ปี เขาได้ลงเล่นให้กับทีมนิวคาสเซิล ฯ รุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี ลูอิส ไมลีย์ รับใช้ทีมชุด U18 ได้ 32 นัด ก็ถูกดันขึ้นไปเล่นรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี อีกทั้งเจ้าตัวยังโชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยมกับชุด U21 ทำไป 3 ประตู กับอีก 5 แอสซิสต์จากการลงเล่นเพียง 14 นัดเท่านั้น ตัวเลขนี้ถือว่าเป็นสถิติที่ไม่เลวสำหรับนักเตะตำแหน่งกองกลาง จากนั้นเมื่อ ลูอิส ไมลีย์ อายุได้ 16 ปี เขามีชื่อติดทีมชาติอังกฤษรุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี และได้ลงเล่นรับใช้ทีมชาติอังกฤษ U17 ไป 10 เกม กับผลงาน 1 ประตู กับอีก 1 แอสซิสต์
ลูอิส ไมลีย์ เริ่มมีเชื่อติดทีมนิวคาสเซิล ฯ ชุดใหญ่ ในศึกพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ครั้งแรก เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 2023 ในนัดที่ 23 ของฤดูกาล 2022-23 โดยเป็นเกมที่ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด เปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของบอร์นมัธเขานั่งอยู่บนม้านั่งสำรองในแมตซ์นี้ และยังไม่ได้รับโอกาสให้ลงไปสัมผัสเกม อย่างไรก็ตามเขายังคงรอคอยโอกาสอย่างใจเย็น
กระทั่งเดือนพฤษภาคม ปี 2023 เอ็ดดี้ ฮาว ก็เริ่มเห็นแววในตัวนักเตะคนนี้และตัดสินใจหยิบยื่นโอกาสให้ผ่านสัญญาอาชีพ
“ผมมีสิทธิ์ที่จะส่งเสริมนักเตะผ่านอคาเดมีของเราที่ผมรู้สึกว่าดีพอที่จะเล่นในพรีเมียร์ลีก และสำหรับ ลูอิส ไมลีย์ มีโอกาสอันน่าทึ่งที่จะทําเช่นนั้น ในวัยของเขา เขามีคุณลักษณะที่เหมาะสมทั้งหมด” เอ็ดดี้ ฮาว กล่าวถึงการมอบสัญญาอาชีพฉบับแรกของ ลูอิส ไมลีย์
เขาเดบิวต์ครั้งแรกกับ “สาลิกาดง” เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม 2023 ในแมตซ์สุดท้ายของพรีเมียร์ ลีก ฤดูกาล 2022-23 ที่นิวคาสเซิลออกไปเยือนเชลซี โดย ลูอิส ไมลีย์ ถูกส่งลงมาในสนามนาทีที่ 76 นั่นทำให้ ลูอิส ไมลีย์ เป็นเจ้าของสถิตินักเตะอายุน้อยที่สุดของนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด บนเวทีพรีเมียร์ลีก ด้วยวัยเพียง 17 ปี กับอีก 208 วันเท่านั้น
ในเวลาถัดมา ลูอิส ไมลีย์ มีโอกาสได้ชิมลางเล่นร่วมกับซีเนียร์ในช่วงปรีซีซั่นระหว่างเดือนกรกฎาคม 2023 ที่ ประเทศสหรัฐอเมริกา และ ช่วงเวลานี้เองที่ทำให้ เอ็ดดี้ ฮาว ยิ่งมั่นใจในตัว ลูอิส ไมลีย์ จนทำให้กุนซือชาวอังกฤษออกมายืนยันต่อหน้าสื่อว่าเจ้าหนูคนนี้จะไม่ย้ายไปไหนทั้งสิ้นเขายังคงอยู่ในสีเสื้อนิวคาสเซิลต่อไป
“วิธีการเล่นของเขาสอดคล้องกับแผนการของผม เขาจะอยู่กับเราในฤดูกาลนี้ ไม่มีความคิดที่จะส่งเขาออกไปแบบยืมตัว” ฮาว กล่าว ในช่วงตลาดซัมเมอร์
จากบทสัมภาษณ์ข้างต้นแสดงให้เห็นว่า ณ เวลานี้ ลูอิส ไมลีย์ ได้รับความไว้วางใจเป็นอย่างมากจาก เอ็ดดี้ ฮาว
เฉิดฉายในวัยเพียง 17 ปี
เมื่อสถานการณ์ทีมชุดใหญ่เข้าสู่ภาวะวิกฤตจากการขาดขุมกำลังในแดนกลางที่หมดสิทธิ์ใช้งานผู้เล่นกองกลางถึง 4 ราย ทั้งการถูกแบนของ ซานโดร โตนาลี่ , อาการบาดเจ็บของ โจ วิลล็อค , ฌอน ลองสตาฟฟ์ , เอลเลียต แอนเดอร์สัน ณ เวลานั้น นี่จึงเป็นที่มาของการดัน ลูอิส ไมลีย์ ขึ้นมาเล่นบนเวทีพรีเมียร์ลีกร่วมกับนักเตะชุดใหญ่ของทีมแบบเต็มตัว อีกทั้งเจ้าหนูไมลีย์ยังโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมเมื่อเขาได้รับโอกาส จนสามารถพิสูจน์ตัวเองเบียดขึ้นมายืนในฐานะผู้เล่น 11 คนแรกของทีมนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ภายใต้การนำทัพของ เอ็ดดี้ ฮาว ได้อย่างไร้ข้อกังขา และแม้ว่า ฌอน ลองสตาฟฟ์ จะหายจากอาการบาดเจ็บแล้วก็ยังไม่สามารถยึดตำแหน่งตัวจริงคืนจาก ลูอิส ไมลีย์ ได้
อีกหนึ่งจุดเด่นที่ เอ็ดดี้ ฮาว มองเห็นในตัว ลูอิส ไมลีย์ คือความนิ่งในการรับส่งบอลของเขา โดยเฮดโค้ชชาวอังกฤษกล่าวถึงความมั่นใจในตัวเขา ว่า “การจ่ายบอลนั้นเป็นตัวแทนของเขา เขามีความนิ่งในช่วงเวลาที่อยู่ในสนาม มันไม่ง่ายเมื่อคุณยังเด็ก และต้องประเดิมสนามในบ้านต่อหน้าแฟนบอลเขาเป็นผู้เล่นคนสำคัญของเรา ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า เขาจะต้องก้าวขึ้นมา และทำในสิ่งที่เรารู้ว่าเขาสามารถทำได้”
นอกจากนั้นเขายังได้รับโอกาสจากกุนซือรายนี้ไปแล้วมากกว่า 600 นาที อีกทั้งยังยืนกรานส่ง ลูอิส ไมลีย์ ลงครบ 90 นาทีเต็ม แม้จะมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์ออกมาบ้างว่ามันเป็นช่วงเวลาที่เร็วไปสำหรับเด็ก 17 แต่เอ็ดดี้ ฮาว ยังคงหนักแน่นในการตัดสินใจ
เขาได้รับโอกาสออกสตาร์ทเป็นตัวจริงกับนิวคาสเซิล วันที่ 27 กันยายน 2023 ในรายการ คาราบาว คัพ นัดที่นิวคาสเซิล เอาชนะ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ด้วยสกอร์ 1-0 ในส่วนของรายการพรีเมียร์ลีกนั้น เขาได้ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงแล้วเช่นกันโดยเจ้าตัวได้เปิดตัวเป็นผู้เล่น 11 คนแรกของนิวคาสเซิล ฯ ที่สนาม วิทาลิตี้ สเตเดียม ของบอร์นมัธ ในวันที่ 11 พฤศจิกายน 2023 นั่นทำให้เขาครองสถิติผู้เล่นตัวจริงอายุน้อยที่สุดในฤดูกาล 2023-24
ถัดมาอีก 2 สัปดาห์ วันที่ 25 พฤศจิกายน 2023 ในเกมพรีเมียร์ลีก อังกฤษ นัดที่นิวคาสเซิล ฯ เปิดบ้าน เอาชนะ เชลซี ด้วยสกอร์ 4-1 หากยังจำกันได้ประตูแรกเกิดขึ้นตั้งแต่นาทีที่ 13 ของเกม มาจาก อเล็กซานเดอร์ อิซัค ที่ตะบันใส่ “สิงห์บลูส์” และเป็น ลูอิส ไมลีย์ ที่เป็นคนแอสซิสต์ให้นิวคาสเซิล ฯ ออกนำไปก่อน
ประตูดังกล่าวทำให้ ลูอิส ไมลีย์ เป็นนักเตะอายุน้อยสุดอันดับ 6 ของลีกที่สามารถทำแอสซิสต์ได้ นับตั้งแต่มีการก่อตั้งพรีเมียร์ ลีกมา หลังจากจบแมตซ์ดังกล่าว ชื่อของเขาดังกระฉ่อนไปทั่วเกาะอังกฤษ เขาถูกขึ้นเป็นพาดหัวข่าวของสื่อน้อยใหญ่ในทวีปยุโรปตลอดระยะเวลาทั้งสัปดาห์ให้หลัง
ตอนนี้ เอ็ดดี้ ฮาว เลือกใช้เขาในตำแหน่งกองกลางหมายเลข 8 แต่ในอนาคต เอ็ดดี้ ฮาว หวังว่า เขาจะพัฒนาบางทักษะเพื่อไปยืนในตำแหน่งหมายเลข 6 เพื่อสามารถทดแทน ซานโดร โตนาลี่ ได้
“ฮาว” ยังได้กล่าวเสริมถึงความแกร่งของ ลูอิส ไมลีย์ ที่ต้องยืน 90 นาทีเต็ม กับการเผชิญหน้าต่อทีมยักษ์ใหญ่อย่าง เชลซี , แมนเชสตอร์ยูไนเต็ด ไปจนถึง ปารีส แซงต์ แชร์กแมง ในยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ว่า
“ผมไม่เคยเห็นเด็กอายุ 17 ปีทำแบบนั้นมาก่อน คุณไม่สามารถตัดสินผู้เล่นจากอายุของเขาได้ ผมตัดสินจากสิ่งที่ผมเห็น ตอนนี้เขาดูแข็งแกร่ง และไม่สะทกสะท้านกับทุกสิ่งที่เขาเผชิญ” เอ็ดดี้ ฮาว ยังบอกกับตัวเองอีกว่า เป็นหน้าที่ของเขาเองที่ต้องให้คำแนะนำกับเจ้าหนูคนนี้ทั้งในและนอกสนาม
นอกจากนั้น ลูอิส ไมลีย์ ยังเป็นเจ้าของสถิตินักเตะอายุน้อยสุดในประวัติศาสตร์สโมสรนิวคาสเซิล ฯ ที่ได้ลงเล่นในรายการใหญ่อย่าง ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ด้วยวัยเพียง 17 ปี 6 เดือน 7 วัน แถมยังทำแอสซิสต์แรกของตัวเองในรายการแชมเปี้ยนส์ลีกได้แล้วอีกด้วย และยังเป็นนักเตะอังกฤษที่อายุน้อยสุดอันดับ 3 ที่ได้ลงแข่งขันในรายการ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก เขาเป็นรองเพียง จู๊ด เบลลิงแฮม และ ฟิล โฟเดน เท่านั้น
บรรดารุ่นพี่ต่างให้การซูฮก
นอกจากความไว้วางจากกุนซือแล้ว การได้รับความเชื่อมั่นจากเพื่อนร่วมทีมก็เป็นอีกหนึ่งกุญแจสำคัญ ยิ่งกับกีฬาที่ต้องใช้ทีมเวิร์คเป็นอย่างฟุตบอล เคมีที่เข้าขากันอย่างเป็นระบบเป็นสิ่งที่ทีมฟุตบอลที่ดีแทบทุกทีมนั้นจะขาดไม่ได้
บ่อยครั้งเราจะเห็นนักเตะจูเนียร์ไม่ได้รับไว้ใจจากรุ่นพี่ซีเนียร์ภายในทีม บ้างก็ไม่จ่ายบอลให้ บ้างก็ไม่ไว้ใจให้ครองบอลไว้กับตัวเป็นเวลานาน แต่ดูเหมือนว่า ลูอิส ไมลีย์ เขาจะเป็นที่ชื่นชอบจากรุ่นพี่ภายในทีมเป็นอย่างมาก
ตอนนี้ ลูอิส ไมลีย์ มีโอกาสได้ยืนตำแหน่งกองกลางร่วมกับสตาร์ดังอย่าง บรูโน่ กิมาไรส์ คู่กับ โจลินตัน บรูโน่ กิมาไรส์ ได้ออกมาให้สัมภาษณ์หลังเกมที่ลูอิส ไมลีย์ ประเดิมสนามนัดแรกบนเวทีแชมเปี้ยนส์ลีก ถึงความพิเศษของดาวรุ่งมิดฟิลด์รายนี้ว่า “ลูอิส ไมลีย์ เป็นดาราไปแล้ว แถมยังมีร่างกายที่สูงใหญ่ เทียบกับตอนผมอายุ 17 ขอโทษที่ใช้คํานี้นะ ตอนนั้นผมยังโคตรห่วย” จริง ๆ แล้วในบทสัมภาษณ์ กิมาไรส์ แทนตัวเองโดยใช้คำว่า Shi* ซึ่งเป็นเหตุให้เจ้าตัวกล่าวขอโทษก่อนจะเอ่ยคำนี้ออกมาพร้อมรอยยิ้ม บรูโน่ กิมาไรส์ ยังกล่าวเสริมอีกว่า “เขาเหลือเชื่อมาก เขาทำได้ดีมากและผมหวังว่าเขาจะรักษามันไว้ได้ ทุกคนประทับใจในตัวเขา เขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยม ผมคิดว่าเอ็ดดี้หลงรักเขา ผมคลั่งไคล้เขา”
“เขามีอนาคตอันยิ่งใหญ่รออยู่ข้างหน้า และผมก็ตื่นเต้นอย่างมากที่ได้เล่นร่วมกัน พรสวรรค์ของเขาเปล่งประกายออกมา เขาเป็นกองกลางที่ยอดเยี่ยม มีความเข้าใจในเกมเป็นอย่างดี เขาสมควรได้รับคำชมด้วยฟอร์มการเล่นนั้น ถ้าหากเขาเติมเกมบุกอีกสักหน่อย เขาจะกลายเป็นสัตว์ร้าย” จามาล ลาสเซลส์ กัปตันทีมกล่าวถึง ลูอิส ไมลีย์
อีกทั้ง ลาสเซลส์ ได้กล่าวเสริมถึงการที่ ไมลีย์ สามมารถยืนต่อกรในแดนกลางกับมิดฟิลด์ค่าตัวระดับร้อยล้านอย่าง เอ็นโซ่ เฟอร์นันเดซ และ มอยเซส ไคเซโด้ อีกว่า “เป็นการเผชิญหน้ากับกองกลางที่โคตรคุ้มค่า เขาต้องเผชิญกับมิดฟิลด์ระดับกี่ล้านไม่รู้ แต่เขายอดเยี่ยมมาก เขาไม่ได้ดูร้อนรนแต่อย่างใด”
นอกจากนี้ อเล็กซานเดอร์ อิซัค หัวหอกทีมชาติสวีเดน ยังได้เอ่ยปากชมเจ้าหนูคนนี้ว่า “ผมมีความสุขมากที่เขาได้ทำแอสซิสต์ เขาเล่นได้อย่างยอดเยี่ยม”
และ ลูอิส ไมลีย์ ก็ได้ออกมากล่าวถึงเหตุการณ์นี้ว่า “ผมได้รับคำชมจากอเล็กซ์ระหว่างที่เราเฉลิมฉลองประตู หลังจากที่ผมส่งบอลให้เขา เขาบอกให้ทำแบบนั้นต่อไป มันเป็นเรื่องดีจริงๆ ที่ได้ยินกำลังใจแบบนี้จากนักเตะที่กำลังเล่นในระดับทีมชาติ มันทำให้ผมมีความเชื่อมั่นมากขึ้นในฐานะนักเตะ” เจ้าตัวกล่าวถึงความประทับใจจากลูกแอสซิตส์ดังกล่าว
แม้แต่ ฌอน ลองสตาฟฟ์ นักเตะที่เล่นในตำแหน่งเดียวกัน และต้องแข่งขันภายในทีมกับ ลูอิส ไมลีย์ เพื่อแย่งชิงตำแหน่งตัวจริง ยังเคยออกมายอมรับถึงความเก่งกาจของมิดฟิลด์วัย 17 ว่า “ลูอิส ไมลีย์ เล่นในตำแหน่งของผมได้ดีมาก พูดตามตรงว่าเขาน่าเหลือเชื่อมาก เขามากับเราที่ซาอุดีอาระเบีย (เพื่อเข้าแคมป์ฝึกซ้อมเมื่อฤดูกาลที่แล้ว) ตอนนั้นเขาอายุ 16 ปี และผมจำได้ว่าเขาเก่งอย่างน่าเหลือเชื่อขนาดไหน แต่น่าเสียดายที่เขาเล่นทับตำแหน่งกับผม”
อย่างไรก็ตามนี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของดาวรุ่งมิดฟิลด์ชาวอังกฤษรายนี้เท่านั้น เส้นทางของเขากับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด จะดำเนินไปอย่างไรนั้นไม่มีใครทราบ แต่มีหนึ่งอย่างที่ปฏิเสธไม่ได้คือเขาตกเป็นที่พาดหัวของสำนักข่าวน้อยใหญ่ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา นั่นทำให้ ณ เวลานี้ เขากำลังเป็นดาวรุ่งที่ถูกจับตามองมากที่สุดคนนึงในลีกอังกฤษ และเขาจะยืนหยัดในถิ่นเซนต์ เจมส์ พาร์ค ได้นานแค่ไหน ต้องติดตามกันต่อไป
แหล่งอ้างอิง
https://theathletic.com/5085712/2023/11/26/some-boy-lewis-miley-newcastle/
https://theathletic.com/4758934/2023/08/09/sean-longstaff-lewis-miley/
https://tbrfootball.com/hes-surprised-everyone-bruno-guimaraes-says-everyone-at-newcastle-has-been-shocked-by-one-player/
https://www.irishnews.com/sport/footballsoccer/2023/11/26/news/lewis_miley_lined_up_for_key_newcastle_role_after_starring_against_chelsea-3801335/
https://www.theguardian.com/football/2023/dec/01/newcastles-prodigy-with-the-brilliant-brain-the-rapid-rise-of-lewis-miley
https://www.skysports.com/football/news/11678/13018896/lewis-miley-newcastle-midfielder-grabbing-headlines-after-performance-dubbed-massive-by-bruno-guimaraes
https://www.nufc.co.uk/teams/first-team/lewis-miley/
https://www.telegraph.co.uk/football/2023/11/26/lewis-miley-newcastle-united-midfield-home-debut-eddie-howe/
https://www.dailymail.co.uk/sport/football/article-12833423/Eddie-Howe-reveals-emergence-unique-teenage-star-Lewis-Miley-change-Newcastles-plans-cover-banned-Sandro-Tonali.html
https://www.transfermarkt.com/lewis-miley/profil/spieler/922769
https://cominghomenewcastle.sbnation.com/2023/7/28/23809595/eddie-howe-lewis-miley-will-stay-with-newcastles-first-teams-this-season
