นับตั้งแต่ เซอร์ จิม แรทคลิฟฟ์ และกลุ่ม INEOS ซื้อหุ้นและเข้ามาดูแลกิจการฟุตบอลของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สิ่งต่าง ๆ ก็เปลี่ยนไป แผนการต่าง ๆ ผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ด และหนึ่งในนั้นคือ แผนการสร้างสนามแข่งแห่งใหม่
แม้ปัจจุบัน โอลด์ แทรฟฟอร์ด รังเหย้าของทีมปีศาจแดง มีความจุถึงกว่า 75,000 ที่นั่ง แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่า โอลด์ แทรฟฟอร์ด ที่เป็นรังเหย้าของ แมนฯ ยูไนเต็ด มาตั้งแต่ปี 1910 เริ่มไม่ตอบโจทย์ของการเป็นสนามฟุตบอลที่ทันสมัยในยุคปัจจุบันขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อปัญหาเริ่มผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ด
หลังจากพิจารณาตัวเลือกต่าง ๆ ดูเหมือนคำตอบสุดท้ายจาก เซอร์ จิม คือ "สร้างสนามแข่งใหม่"
แผนการนั้น คือการสร้างสนามแข่งความจุประมาณ 100,000 ที่นั่ง ที่จะต้องมีความทันสมัย โดย เซอร์ จิม ถึงกับนิยามว่ามันจะต้องเป็น
"เวมบลีย์แดนเหนือ" ยิ่งใหญ่ อลังการ ไม่แพ้ เวมบลีย์ สนามฟุตบอลแห่งชาติของอังกฤษที่ตั้งในกรุงลอนดอนเลยทีเดียว
แน่นอนว่างบประมาณสร้างสนามใหม่นั้นสูงมาก คาดว่าสูงถึงราว 2 พันล้านปอนด์ แต่เมื่อมองไปยังอนาคต มันก็คุ้มที่จะทุ่มทุน และสโมสรสามารถนำโปรเจกต์นี้ไปขายกับทางสปอนเซอร์เพื่อหาเงินสนับสนุนได้อีกด้วย
แม้แผนการสร้างสนามใหม่คาดว่าจะเกิดขึ้นแน่ ๆ แต่ แมนฯ ยูไนเต็ด ก็มีแผนที่จะเก็บ โอลด์ แทรฟฟอร์ด ไว้ ไม่ทำลายสนามแต่อย่างใด โดยจะมีการปรับปรุง และลดความจุลง
แผนการคือ จะลดความจุจากปัจจุบันกว่า 75,000 ที่นั่ง ให้เหลือประมาณ 30,000 ที่นั่ง โดยรื้อถอนส่วนที่ต่อเติมความจุอัฒจันทร์ฝั่ง เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน สแตนด์, อีสต์ สแตนด์ และ สเตรทฟอร์ด เอนด์ ออก ให้เสมอกับฝั่ง เซอร์ บ็อบบี้ ชาร์ลตัน สแตนด์ ที่ติดรางรถไฟ ขยายเพิ่มไม่ได้
โดยหลังการปรับปรุงแล้ว โอลด์ แทรฟฟอร์ด ที่ใช้เป็นสนามเหย้ามาตั้งแต่ปี 1910 จะถูกใช้เป็นสนามของทีมหญิงและทีมเยาวชนต่อไป
อย่างไรก็ตาม การลดความจุ โอลด์ แทรฟฟอร์ด จะเกิดขึ้นได้หลังจากที่สนามแข่งแห่งใหม่สร้างเสร็จและเปิดใช้งานก่อน
เรื่องสถานที่สร้าง ไม่ใช่ปัญหา เพราะตอนนี้สโมสรกว้านซื้อที่ดินบริเวณรอบ ๆ ไว้รอทำโปรเจกต์นี้แล้ว เหลือเพียงการรออนุมัติแผนการ และหางบประมาณเพิ่มเติมจากสปอนเซอร์ ซึ่งเริ่มมีบริษัทแสดงความสนใจมาแล้ว
ซึ่ง เซอร์ จิม หวังว่าแผนดังกล่าวจะได้นับการอนุมัติภายในปลายปี 2024 นี้ เพื่อเริ่มดำเนินการ ให้โปรเจกต์สนามใหม่ ปรับปรุงสนามเดิม แล้วเสร็จภายในปี 2030
ที่มา :
https://www.telegraph.co.uk/football/2024/08/07/man-utd-will-not-demolish-old-trafford-if-build-new-stadium
https://www.dailymail.co.uk/sport/football/article-13718285/Man-United-Old-Trafford-2BILLION-100-000-Wembley.html
