พรีเมียร์ลีกอังกฤษ ฤดูกาล 2023-24 เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ที่มี เดวิด มอยส์ คุมทัพ สามารถต่อกรกับบรรดาบิ๊กซิกซ์ได้อย่างยอดเยี่ยม อาทิ การชนะ เชลซี 3-1, ชนะ อาร์เซนอล 3-1 (คาราบาวคัพ), ชนะ ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ 2-1, ชนะ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 2-0 รวมถึงเอาชนะ อาร์เซนอล 2-0
โดยหนึ่งในนักเตะคีย์แมนคนสำคัญของพลพรรค “ขุนค้อน” คงหนีไม่พ้น โมฮัมเหม็ด คูดุส ที่ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ยอมทุ่มเงินกว่า 38 ล้านปอนด์ กระชากตัวมาจาก อาแจ็กซ์ฯ เมื่อช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา
เรื่องราวของเด็กจากสลัมในประเทศกานาที่มีความฝันอยากเป็นนักฟุตบอลอาชีพ สู่นักเตะคนสำคัญของ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ณ เวลานี้ คูดุส มีความเป็นมาอย่างไร สามารถติดตามได้ที่ Main Stand
ชีวิตในวัยเด็ก
โมฮัมเหม็ด คูดุส เกิดและเติบโตภายในสลัมที่ตั้งอยู่บริเวณชานเมืองอักกรา ณ ประเทศกานา เขานับถือศาสนาอิสลามและมีชาติพันธุ์เฮาซา ครอบครัวของเขามีฐานะยากลำบาก คุณพ่อทิ้ง โมฮัมเหม็ด คูดุส ไปตั้งแต่จำความได้ ส่วนคุณแม่และคุณยายต้องหาเช้ากินค่ำประกอบอาชีพขายอาหารเพื่อประทังชีวิต ขณะที่ คูดุส มักใช้เวลาว่างเตะฟุตบอลกับเพื่อน ๆ ตามถนนหนทางระแวกบ้าน ก่อนจะได้ชิมลางเส้นทางฟุตบอลเยาวชนกับ Strong Tower FC อคาเดมีในท้องถิ่น ตอนอายุ 10 ปี
กระทั่งอายุ 12 ปี โมฮัมเหม็ด คูดุส ได้รับทุนการศึกษาให้เข้าร่วมโครงการ Right to Dream Academy ซึ่งเป็นโครงการที่ให้การศึกษาและโอกาสเล่นฟุตบอลแก่เยาวชนผู้มีพรสวรรค์ในประเทศกานา จึงทำให้เขาได้ย้ายไปที่ อาโกซอมโบ ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถาบันการศึกษาและใช้เวลาหกปีที่นั่นพัฒนาฝีเท้า ภายใต้การแนะนำของโค้ชและผู้ดูแลที่มีประสบการณ์ จน คูดุส ได้รับคัดเลือกเป็นตัวแทนเยาวชนของกานาในรุ่น U-17 และ U-20
ในเดือนมกราคม ปี 2018 โมฮัมเหม็ด คูดุส ได้เซ็นสัญญากับสโมสรที่เป็นพันธมิตรกับโครงการ Right to Dream Academy อย่าง นอร์ดเยลลันด์ ทีมดังจากลีกเดนมาร์ก ซึ่งเขาก็ไม่พลาดที่จะพาครอบครัวย้ายจากกานา มาอยู่ด้วยกันที่เมืองโคนม
“สิ่งแรกที่ผมทำเมื่อย้ายไปเดนมาร์ก คือการสร้างบ้านกับแม่เพื่อที่เธอจะได้อยู่สบาย” โมฮัมเหม็ด คูดุส กล่าว
คูดุส ประเดิมลงสนามอย่างเป็นทางการนัดแรกให้กับ นอร์ดเยลลันด์ เพียงสามวันหลังจากวันเกิดครบอายุ 18 ปี ในเกมพบกับ บรอนบี ไอเอฟ และกลายเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดคนที่ 9 ที่ได้ประเดิมสนามในประวัติศาสตร์ของสโมสร พร้อมฝากผลงานยิงไปทั้งหมด 14 ประตูจากการลงสนาม 51 นัดรวมทุกรายการ นอกจากนี้เขายังได้รับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมของเดนมาร์กซูเปอร์ลีก ในเดือนมิถุนายน ปี 2020
ผลงานที่น่าประทับใจของ โมฮัมเหม็ด คูดุส กับนอร์ดเยลลันด์ ส่งผลให้ทีมชั้นนำทั่วยุโรปไม่ว่าจะเป็น โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์, เอฟเวอร์ตัน และโอลิมปิก มาร์กเซย ต่างแสดงความสนใจอยากได้ตัวแนวรุกชาวกานา รายนี้ไปร่วมทีม อย่างไรก็ตาม คูดุส เลือกที่จะเข้าร่วม อาแจ็กซ์ฯ ที่เน้นการให้โอกาสดาวรุ่ง ในเดือนกรกฎาคม ปี 2020 ด้วยค่าตัว 9 ล้านยูโร และสัญญาระยะเวลา 5 ปี
ความหวังใหม่ของอาแจ็กซ์ฯ
หลังจากที่ย้ายมายัง อาแจ็กซ์ฯ คูดุส ถูกคาดหวังว่าจะเป็นตัวแทนของ ฮาคิม ซิเย็ค ที่ย้ายไปเชลซี และได้สวมเสื้อหมายเลข 14 ซึ่งก่อนหน้านี้ตำนานสโมสรอย่าง โยฮัน ครัฟฟ์ สวมใส่ และ คูดุส ก็ไม่ปล่อยให้ความคาดหวังของแฟนบอลต้องสูญเปล่า เพราะเขาออกสตาร์ทได้ดีกับอาแจ็กซ์ฯ โดยยิงได้หนึ่งประตูและสามแอสซิสต์ในสามเกมแรก
เอริค เทน ฮาก อดีตกุนซือของอาแจ็กซ์ฯ ในเวลานั้นถึงขั้นเอ่ยปากชม คูดุส ว่า “โมฮัมเหม็ด คูดุส เป็นผู้เล่นที่น่าสนใจจริงๆ เขามีศักยภาพอันน่าทึ่ง สามารถเล่นได้ทั้งกองกลางและกองหน้า เขาดูดีมากมีทั้งความกระตือรือร้นและสามารถเล่นในระดับที่สูงกว่านี้ได้อีก เมื่อได้บอลเขามักจะทำอะไรดีๆ กับมัน อีกทั้งยังสามารถเล่นเกมรับได้ดีอีกด้วย”
อย่างไรก็ตาม ฟอร์มที่ร้อนแรงของเขาต้องหยุดชะงักลง เมื่อในเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ที่ อาแจ็กซ์ฯ พบกับ ลิเวอร์พูล โมฮัมเม็ด คูดุส ได้รับอาการบาดเจ็บที่บริเวณเข่าอย่างรุนแรงจนต้องพักฟื้นเป็นเวลาหลายเดือน
แม้ว่าจะต้องร้างสนามไปนานแต่เมื่อ คูดุส สลัดเดี้ยงหายกลับมาช่วยทีมได้ เขาก็ระเบิดฟอร์มเทพช่วยให้อาแจ็กซ์ฯ คว้าดับเบิ้ลแชมป์ (แชมป์ดัตช์ คัพ และ แชมป์ฟุตบอลเอเรดิวิซี ลีก) ในประเทศได้ในฤดูกาลแรกของเขา ยิงไปทั้งหมด 11 ประตูจากการลงสนาม 30 นัด และพา อาแจ็กซ์ฯ คว้าแชมป์ดัตช์คัพฤดูกาล 2020–21
ขณะในนามทีมชาติ โมฮัมเม็ด คูดุส ช่วยให้ทีมชาติกานา ทะลุเข้าสู่ฟุตบอลโลก 2022 รอบสุดท้าย ที่ประเทศกาตาร์ ได้สำเร็จเป็นครั้งที่สี่ในประวัติศาสตร์
ระเบิดฟอร์มกับขุนค้อน
ด้วยความสามารถที่โดดเด่นกับอาแจ็กซ์ฯ ชื่อของ โมฮัมเม็ด คูดุส จึงไปเข้าตา เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ทีมในศึกพรีเมียร์ ลีก อังกฤษ ซึ่งไม่ช้า คูดุส ได้ตอบตกลงด้วยค่าตัวมหาศาลถึง 38 ล้านปอนด์ กับสัญญาระยะยาว 5 ปี ขึ้นแท่นเป็นแข้งกานา ลำดับ 2 ตามหลัง โธมัน ปาร์เตย์ ที่มีค่าตัวแพงที่สุดในประวัติศาสตร์
"ผมฝันที่จะเล่นในลีกนี้มาตั้งแต่เด็ก ฝันถึงโมเมนต์แบบนี้ และผมมีความสุขมากที่ได้ย้ายมาที่นี่ แต่ผมจะไม่หยุดแค่นี้ ผมต้องการเดินหน้าต่อ" โมฮัมเหม็ด คูดุส กล่าวหลังได้เซ็นสัญญากับ เวสต์แฮม
“ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างความสุขให้แฟนๆ ผมมาที่นี่เพื่อทำให้ดีที่สุดและช่วยเหลือทีม ผมมีความสุขจริงๆ ที่ได้มาอยู่ที่นี่ ดังนั้นผมจะสู้เพื่อสโมสรและครอบครัว”
นอกจากครอบครัวที่มีส่วนให้ คูดุส ตอบตกลงซบ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด แล้ว อังเดร อายิว และ จอห์น เพนต์ซิล สองแข้งรุ่นพี่ร่วมชาติที่เคยค้าแข้งอยู่กับขุนค้อน ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ทำให้ คูดุส เลือกลอนดอน สเตเดียม เป็นบ้านหลังใหม่
“อายิว มักพูดถึงเวสต์แฮม ยูไนเต็ด ในระดับสูงเสมอ ส่วนจอห์น เพนต์ซิล นั้นอายุเยอะกว่าผมพอสมควร ดังนั้นผมจึงไม่มีโอกาสได้พูดคุยกับเขามากนัก แต่ อายิว ยังคงอยู่ในทีมชาติ อายิว ชอบเล่าให้ฟังเกี่ยวกับประสบการณ์การค้าแข้งกับหลาย ๆ สโมสร ซึ่ง เวสต์แฮมฯ เป็นหนึ่งในสโมสรที่เขาพูดถึงในระดับสูง” คูดุส กล่าวผ่านรายการ Iron Cast podcast
ไม่นานหลังชูเสื้อ คูดุส ยิงประตูแรกกับสโมสรในรอบแบ่งกลุ่มยูโรปา ลีก ที่พบกับ ทีเอสซี แบคก้า โทโปลา โดยทำประตูช่วยขุนค้อนพลิกกลับมาชนะ 3-1 จน เดวิด มอยส์ กุนซือใหญ่ของเวสต์แฮมฯ ต้องเอ่ยปากชื่นชม
“ผมประทับใจอย่างมาก เขาออกสตาร์ทได้ดีกว่าที่ผมคาดไว้ เขามีส่วนร่วมกับการทำประตูและแอสซิสต์ ผมคิดว่าสไตล์การเล่นของเขาจะดีขึ้นอีกเมื่อคุ้นเคยกับพรีเมียร์ ลีก มากขึ้นและความเข้มข้นของเกม”
และทันทีที่ คูดุส สามารถปรับตัวพร้อมกับจับจังหวะฟุตบอลของ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ได้ เขาก็สถาปนาตนเองให้กลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีมที่จะขาดไปไม่ได้ ถึงขนาดที่ จาร์ร็อด โบเวน ปีกตัวจี๊ดชาวอังกฤษ ของขุนค้อน ยังต้องอึ้งหลังจากทำประตูสุดสวยในเกมคาราบาว คัพ ที่เอาชนะอาร์เซนอล ไปด้วยสกอร์ 3-1
“เขาเป็นผู้เล่นที่พิเศษจริงๆ ผมกับเขามีความคล้ายคลึงกันมาก เมื่อเขาได้บอลผมรู้ว่าควรทำอย่างไร และถ้าเขาต้องการให้ผมช่วยเขาหรือปล่อยพื้นที่ให้เลี้ยงไปแบบตัวต่อตัว ผมสามารถทำได้ตามที่เขาต้องการ”
อีกหนึ่งสิ่งที่ คูดุส ถูกพูดถึงเป็นวงกว้างและกลายเป็นไวรัลคือท่าดีใจนั่งบนป้ายโฆษณา เมื่อเขายิงประตูในพรีเมียร์ลีก เกมที่เสมอ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ที่สนามกีฬาลอนดอน 2-2 ส่งผลให้หลังจบเกม สื่อได้ตั้งคำถามเกี่ยวกับท่าดีใจหลังทำประตูของเขามันมีความหมายอย่างไร และเขาได้ตอบคำถามสื่อว่า
"หลายคนเห็นผมทำแบบนี้มาแล้วหลายครั้ง ก็เลยพยายามอยากจะหาว่ามันมีความหมายอะไรซ่อนอยู่ ผมอยากจะบอกว่า มันไม่มีความหมายอะไรเลย ผมแค่อยากนั่งพักหายใจเฉยๆ"
โมฮัมเหม็ด คูดุส มีส่วนร่วมในการได้ประตูของเวสต์แฮมฯ แตะเลขสองหลักรวมทุกรายการ ตรงกันข้ามกับ แอนโทนี่ ที่ยิงหรือแอสซิสต์ให้กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไม่ได้เลย ทำให้สื่อรวมถึงกูรูฟุตบอลต่างตั้งข้อสงสัยว่าทำไม เอริค เทน ฮาก ที่เคยเป็นเจ้านายของนักเตะทั้งสองคนสมัยคุมอาแจ็กซ์ฯ ถึงตัดสินใจซื้อ แอนโทนี่ ก่อนหน้า โมฮัมเหม็ด คูดุส
โดย ปีเตอร์ ชไมเคิล ออกมาให้สัมภาษณ์ว่าเขาเองไม่เข้าใจว่าทำไม เทน ฮาก ถึงเลือก แอนโทนี่ ไม่เอา โมฮัมเหม็ด คูดุส "มีบางอย่างในตัวเด็กคนนี้ (คูดุส) เขาเป็นคนที่พิเศษ ผมยังไม่เข้าใจเลย ถ้า เทน ฮาก รู้จักเด็กพวกนี้ดี แล้วทำไมเขาดึง แอนโทนี่ ก่อนหน้า คูดุส กันละ?"
"10 ประตูให้กับ เวสต์แฮม ทุกรายการมันน่าทึ่งมาก และเขามีค่าตัวเพียงครึ่งหนึ่งของ แอนโทนี่ ถ้าคุณรู้จักผู้เล่นของคุณอย่างดี และคุณมีโอกาสที่จะเลือกผู้เล่นสองคน คุณดันเลือก แอนโทนี่ ก่อน คูดุส เนี่ยนะ ผมไม่รู้เลยว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่" ปีเตอร์ ชไมเคิล กล่าว
อย่างไรก็ตามนี่เป็นเพียงเป็นฤดูกาลแรกของ โมฮัมเหม็ด คูดุส ในพรีเมียร์ ลีก กับ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด เท่านั้น ต้องติดตามกันต่อว่าเขาจะพาขุนค้อนประสบความสำเร็จขนาดไหนในฤดูกาลนี้รวมถึงในระยะยาว
แหล่งอ้างอิง
https://www.righttodream.com/mohammed-kudus
https://www.ghanaweb.com/person/Mohammed-Kudus-5302
https://footbalium.com/lifestyle/biography/37456-mohammed-kudus-biography/
https://sportsbrief.com/football/55291-mohammed-kudus-moving-mum-slums-biggest-achievement/
https://yen.com.gh/facts-lifehacks/biographies/241280-who-mohammed-kudus-everything-ghanaian-footballer/
https://www.graphic.com.gh/sports/sports-news/mohammed-kudus-flew-his-family-from-accra-for-west-ham-unveiling.html
https://www.express.co.uk/sport/football/1669498/Man-Utd-transfer-news-Mohammed-Kudus-Erik-ten-Hag-Ajax-signing
https://www.modernghana.com/sports/1282035/we-keep-pushing-each-other-mohammed-kudus-on.html
