ท่านผู้หญิง เคธี่ เฟอร์กูสัน ภรรยาของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน อดีตผู้จัดการทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เสียชีวิตลงด้วยวัย 84 ปี
คู่ชีวิตของอดีตยอดกุนซือปีศาจแดง เป็นส่วนสำคัญที่ผลักดันให้ เซอร์ อเล็กซ์ ประสบความสำเร็จได้ โดยเขาเคยออกมาพูดถึงภรรยาของเขาว่า "เคธี่ เป็นส่วนสำคัญตลอดอาชีพของผม เป็นทั้งกำลังใจและความมั่นคงให้กับผมเสมอมา ไม่มีคำบรรยายใด ๆ สามารถอธิบายสิ่งนี้ได้เลย"
ร่วมรำลึกชีวิตของ เคธี่ เฟอร์กูสัน คู่ชีวิตนานกว่าครึ่งชีวิตของ เซอร์ อเล็กซ์ ผู้อยู่เบื้องหลังความสำเร็จของผู้จัดการทีมชาวสกอตแลนด์รายนี้ไปพร้อมกับ Main Stand
เธอคิดว่าผมเป็นนักเลง
จุดเริ่มต้นของชีวิตคู่ที่ยืนยาวกว่า 57 ปี เกิดขึ้นในโรงงานเครื่องพิมพ์ดีด Remington Rand เมื่อครั้งที่ อเล็กซ์ ยังเป็นนักฟุตบอลกึ่งอาชีพ ที่ใช้เวลาวันธรรมดาเป็นช่างฝีมือโรงงาน และลงเล่นให้กับสโมสรท้องถิ่นในช่วงสุดสัปดาห์
"ตอนนั้นผมอายุ 22 ปี บาดเจ็บจากการเล่นฟุตบอลจนต้องแปะพลาสเตอร์ไว้ที่หน้า" เซอร์ อเล็กซ์ กล่าวย้อนถึงช่วงเวลาที่เขาได้พบกับรักแรกในชีวิตผ่านการแนะนำจากเพื่อนคนหนึ่ง "เธอคิดว่าผมเป็นพวกนักเลง ไม่ก็นักมวย"
ด้าน เคธี่ เปิดเผยผ่านสารคดี Sir Alex Ferguson: Never Give In ว่า "ฉันคิดว่าเขาเป็นพวกอันธพาล ก่อนจะรู้ว่าที่จริงเขาเป็นนักฟุตบอล แต่ในมุมมองของฉัน นั่นก็ไม่ได้ทำให้เขาต่างไปจากเดิมเลยนะ"
ทั้งสองได้มีโอกาสออกเดทกัน โดย อเล็กซ์ พาเธอไปดูหนังในเดทแรก "เขาซื้อขนมชะเอมเทศให้ฉัน แต่ท้ายที่สุดเขาเองนี่แหละที่กินหมดเลย" เคธี่ เล่าย้อนถึงเหตุการณ์ดังกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ตอนเราออกมา เขาซื้อหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นให้ฉันอีกหนึ่งฉบับ มันเป็นเดทที่โรแมนติกสำหรับฉันนะ"
หลังจากนั้น อเล็กซ์ ได้แต่งงานกับ เคธี่ ในปี 1966 ที่สภาเมืองกลาสโกว์ "นั่นคือจุดเริ่มต้น หลังจากนั้นฉันก็กลับไปทำงาน และเขาก็ไปเล่นฟุตบอลต่อ"
รักข้ามขั้ว
ในช่วงเวลาดังกล่าว กลาสโกว์ถูกแบ่งตามความเชื่อทางศาสนา โดย อเล็กซ์ และครอบครัวนับถือศาสนาคริสต์นิกายโปรแตสแตนท์ ในขณะที่ เคธี่ นับถือนิกายคาธอลิก
แม้ทางอเล็กซ์จะไม่ได้มีปัญหากับเรื่องนี้และยังตามรอยคุณพ่อของเขาด้วยการแต่งงานกับภรรยาจากคนละนิกาย ทว่านิกายคาธอลิกนั้นเป็นเหมือนสัญลักษณ์ของ กลาสโกว์ เซลติก นั่นทำให้ประเด็นการแต่งงานของ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน กลายเป็นข้อกังวลของสโมสร กลาสโกว์ เรนเจอร์ส เมื่อครั้งที่สโมสรทุ่มค่าตัว 65,000 ปอนด์ เพื่อดึงตัวเขามาร่วมทีมเมื่อปี 1967
เรนเจอร์ส ถูกมองว่าเป็นทีมแห่งนิกายโปรแตสแตนท์และมีกฎที่ยึดถือมาตั้งแต่ยุค 1930s ว่าพวกเขาจะไม่เซ็นสัญญากับนักเตะที่นับถือนิกายคาธอลิก
เฟอร์กูสัน เป็นแฟนบอลของเรนเจอร์สมาตั้งแต่เด็ก และบ้านของเขาตั้งอยู่ห่างจากสนามเพียงไม่กี่เมตรเท่านั้น แต่เขาก็ได้เปิดเผยสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเจ้าหน้าที่ของทีมเข้ามาพูดว่า "ผมต้องถามคุณเกี่ยวกับเรื่องภรรยาหน่อย ผมคิดว่าเธอเป็นชาวคาธอลิก แปลว่าพวกคุณแต่งงานกันในโบสถ์ใช่ไหม" ก่อนที่ อเล็กซ์ จะตอบกลับว่า "ไม่ พวกเราแต่งงานที่สภาเมือง" และได้คำตอบกลับมาว่า "อ๋อ งั้นก็โอเค"
"ผมน่าจะไล่แม่งให้ไปตายซะ" คือสิ่งที่ อเล็กซ์ คิดไว้ในใจ แต่ไม่กล้าตอบกลับไป "เมื่อคุณเป็นแฟนเรนเจอร์สมาตั้งแต่เด็ก โอกาสในการลงเล่นให้ทีมมันยิ่งใหญ่พอที่คุณจะยอมรับอะไรไร้สาระ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ไม่ดีกับตัวผมเองและภรรยาของผม นี่เป็นเรื่องที่สำคัญมาก เพราะเธอเป็นชาวคาธอลิกที่เคร่งครัด"
หลังจากความผิดพลาดในเกมนัดชิงสกอตติชคัพ ปี 1969 เขาได้กลายเป็นแพะรับบาปของสโมสรและถูกดรอปลงไปเล่นกับทีมเยาวชน โดย อเล็กซ์ มองว่าเขาถูกเลือกปฏิบัติเพียงเพราะมีภรรยาเป็นชาวคาธอลิก จนเมื่อครั้งย้ายออกมาแล้ว เขาแทบไม่กลับไปร่วมงานต่าง ๆ กับเรนเจอร์สอีกเลย
คนสำคัญของชีวิต
หากมองย้อนไปยังเส้นทางอาชีพของ เซอร์ อเล็กซ์ แล้ว เคธี่ คือคนที่มีบทบาทสำคัญในการตัดสินใจเส้นทางต่าง ๆ ไม่น้อย เพราะเขาเคยปฏิเสธการย้ายไปร่วมทีม นอตติงแฮม ฟอเรสต์ ในลีกอังกฤษ เพราะภรรยาของเขายังไม่ต้องการย้ายลงใต้ไปจากสกอตแลนด์ และทำให้เขาเลือกไปเล่นให้กับสโมสรฟัลเคิร์ก แทน
เมื่อครั้งที่ เซอร์ อเล็กซ์ ดำรงตำแหน่งกุนซือของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และประกาศจะวางมือในปี 2002 เคธี่ คือหนึ่งในคนที่กล่อมให้ผู้จัดการทีมรายนี้เปลี่ยนการตัดสินใจ
"เธอบอกว่า ข้อแรก สุขภาพคุณยังดีอยู่ ข้อสอง ฉันยังไม่อยากเห็นคุณอยู่ในบ้านหลังนี้ และข้อสาม คุณยังอายุไม่มากเลย" เซอร์ อเล็กซ์ เล่าย้อนถึงบทสนทนาดังกล่าว โดยตอนนั้นเขามีอายุ 60 ปีที่แม้จะมีขีดจำกัดในเชิงกระบวนการคิดหรือความรู้สึกเชิงจิตวิทยา แต่ก็ไม่ถือเป็นอุปสรรคสำหรับลูกทีมของเขาในการเดินหน้าคว้าแชมป์ต่าง ๆ
เวลาล่วงไปอีกหนึ่งทศวรรษ คราวนี้ เซอร์ อเล็กซ์ มองว่ามันถึงเวลาอันสมควรแล้ว แม้เจ้าตัวยังมีไฟในการคุมทีมต่อ แต่เมื่อเคธี่สูญเสีย บริดเจ็ต น้องสาวฝาแฝด ผู้เป็นหนึ่งในคนสนิทที่สุดไป เขารู้ตัวว่า ถึงเวลาแล้วที่ต้องอยู่เคียงข้างคู่ชีวิตคนนี้บ้าง
การตัดสินใจอำลาการคุมทีมแบบช็อกวงการและไม่ทันตั้งตัวจึงเกิดขึ้น เพียงไม่นานก่อนที่ฤดูกาล 2012-13 จะจบลง ซึ่งทีมปีศาจแดง คว้าแชมป์ลีกสูงสุดสมัยที่ 20 ไปครองได้อย่างยิ่งใหญ่ และยังคงเป็นแชมป์ลีกสูงสุดสมัยล่าสุดจนถึงทุกวันนี้
"คุณต้องคิดถึงเวลาที่มีให้กับตัวเอง และผมก็คิดว่าภรรยาผมสมควรได้รับเวลาดังกล่าวด้วย ยิ่งคุณอายุมากเท่าไร คุณจะยิ่งรู้สึกผิดมากเท่านั้น แม้รอบก่อน เคธี่ จะพยายามกล่อมผมไม่ให้ตัดสินใจเกษียณ แต่รอบนี้เธอไม่เข้ามาเบรกแล้วนะ"
สำหรับชีวิตส่วนตัวในครอบครัว เซอร์ อเล็กซ์ ระบุว่าภรรยาของเขาคือคนที่มีอำนาจตัดสินใจสูงสุด และเธอได้สั่งห้ามยอดกุนซือแห่งวงการฟุตบอลรายนี้นำเรื่องฟุตบอลกลับเข้ามาในบ้านเด็ดขาด "ในบ้านไม่มีของอะไรที่เกี่ยวกับอาชีพของผมเลย เคธี่ ภรรยาของผม เธอเบื่อหน่ายเรื่องพวกนี้มาก"
เฟอร์กูสัน เล่าย้อนถึงครั้งที่เขาได้รับยศอัศวินเมื่อปี 1999 ว่า เคธี่ ได้ถามกลับปลายสายที่โทรมาแจ้งข่าวไปว่า "คุณไม่คิดหรอว่าเขาได้รางวัลมากเกินไปแล้ว" ก่อนระบุเพิ่มเติมว่า "ผมไม่สามารถนำหนังสือฟุตบอลกลับบ้านได้เลย ไม่งั้นเธอจะพูดขึ้นมาว่า 'คุณกำลังจะทำอะไร ?' ในทันที"
ความยิ่งใหญ่ของ เซอร์ อเล็กซ์ ทำให้วงการฟุตบอลวางประเด็นขัดแย้งหรือความเป็นคู่แข่งในสนามลงไปชั่วคราว ก่อนร่วมกันแสดงความเสียใจต่อการสูญเสียคู่ชีวิตที่อยู่ด้วยกันมานานกว่า 57 ปี จากทั้ง แมนเชสเตอร์ ซิตี้, กลาสโกว์ เรนเจอร์ส และ อาร์เซนอล เป็นต้น
เซอร์ อเล็กซ์ เคยกล่าวถึงภรรยาของเขาไว้ว่า "เคธี่ เป็นส่วนสำคัญตลอดอาชีพของผม เป็นทั้งกำลังใจและความมั่นคงให้กับผมเสมอมา ไม่มีคำบรรยายใด ๆ สามารถอธิบายสิ่งนี้ได้เลย" และเราขอส่งกำลังใจให้กับอดีตกุนซือ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กับครอบครัวเฟอร์กูสัน ในช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้
แหล่งอ้างอิง
https://www.manutd.com/en/news/detail/man-utd-saddened-by-death-of-lady-cathy-ferguson
https://www.youtube.com/watch?v=2xpGpiqJQu
https://www.bbc.com/sport/football/67032729
https://www.dailymail.co.uk/news/article-12602463/Sir-Alex-Fergusons-wife-Cathy-died-ex-Man-Utd-boss-family-announces.html
https://www.manchestereveningnews.co.uk/news/greater-manchester-news/home-defeat-for-sir-alex-ferguson-858832
