กว่าที่นักฟุตบอลคนหนึ่งจะเดินบนเส้นทางสายลูกหนังจนไปถึงความสำเร็จได้ เชื่อเหลือเกินว่าจะต้องฟันฝ่าอุปสรรคมากมายนับไม่ถ้วนระหว่างทาง
ไม่ว่าจะเป็นความเหนื่อยล้าทางร่างกาย ขาดการสนับสนุนที่ดี หรือแม้แต่ไม่มีกำลังใจในการเล่นฟุตบอลต่อ ที่ล้วนสามารถแก้ไขได้ทั้งสิ้นหากได้รับคำแนะนำที่ถูกต้อง
แต่กับ โจเซฟ มินาลา อดีตเด็กปั้นของสโมสรลาซิโอ ไม่ได้เป็นเช่นนั้น ปัญหาที่เขาเคยเผชิญไม่มีใครสามารถช่วยเหลือได้ จนทำให้เขาต้องกลายเป็นจำเลยของวงการฟุตบอลอิตาลีในช่วงเวลาหนึ่ง
ปัญหาหน้าแก่กว่าวัยส่งผลต่อเขาอย่างไร ทุกวันนี้ โจเซฟ มินาลา อยู่ที่ไหน และยังเล่นฟุตบอลอยู่ไหม มาร่วมคลายข้อสงสัยพร้อมกันกับ Main Stand
ผมยังไม่ได้ทำอะไรเลยครับ
โจเซฟ มินาลา เป็นเด็กชายชาวแคเมอรูนที่มีความฝันอยากเป็นนักฟุตบอลอาชีพ พ่อและแม่ของเขาเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาที่หาเช้ากินค่ำไม่ได้มีทรัพย์สินเงินทองมากมาย จนกระทั่ง โจเซฟ มินาลา อายุได้ 14 ปี ครอบครัวนี้จึงตัดสินใจนำเงินที่หามาได้มอบให้ลูกชายของพวกเขาเพื่อเป็นค่าเดินทางไปยังประเทศอิตาลี ตามความตั้งใจของ โจเซฟ มินาลา
การออกจากบ้านครั้งนั้น โจเซฟ มินาลา เดินทางด้วยรถไฟ แต่เมื่อเขามาถึงสถานีกรุงโรม ประเทศอิตาลี กลับไม่มีใครสักคนที่มารอรับ ทำให้ โจเซฟ มินาลา ต้องเคว้งคว้างอยู่เป็นเวลานานกว่าชั่วโมงและมีเพียงโทรศัพท์มือถือที่ไร้ซิมการ์ดกับกระเป๋าเดินทางอีกสองใบติดตัว จนสุดท้ายเจ้าหน้าที่ตำรวจละแวกนั้นสังเกตเห็นและเดินเข้ามาให้ความช่วยเหลือในที่สุด
เนื่องจากเขาเป็นเพียงแค่เด็กอายุไม่ถึง 15 ปี มิหนำซ้ำยังเดินทางมาด้วยตัวคนเดียว เจ้าหน้าที่จึงนำตัว โจเซฟ มินาลา ไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาลก่อนเป็นลำดับแรก หลังจากนั้นก็พาเขาไปกรอกเอกสารที่ศูนย์สวัสดิการสังคม พร้อมกับจูงมือ โจเซฟ มินาลา ไปสมัครเข้าเรียนในโรงเรียนท้องถิ่น และเหตุการณ์ไม่คาดฝันครั้งนี้คือใบเบิกทางให้เขาได้เริ่มเล่นกีฬาฟุตบอลในประเทศอิตาลีอีกด้วย
เริ่มแรกเขาเล่นฟุตบอลอยู่กับสโมสรระดับกึ่งอาชีพที่ชื่อ วีกอร์ เปอร์คอนติ (Vigor Perconti) ในการแข่งขัน Trofeo delle Regioni รายการฟุตบอลระดับภูมิภาคของประเทศอิตาลี ก่อนที่ มิโน ไรโอลา อดีตเอเยนต์คนดัง จะทาบทามให้เขาไปเข้าร่วมทีมเยาวชนของ นาโปลี อยู่สักระยะ
หลังจากนั้นไม่นาน โจเซฟ มินาลา เป็นที่รู้จักในแวดวงฟุตบอลเยาวชนอิตาลี ยูเวนตุส และสองทีมดังจากเมืองมิลานต่างก็สนใจในตัวดาวรุ่งชาวแคเมอรูนรายนี้ แต่สุดท้ายกลับกลายเป็นยักษ์หลับแห่ง กัลโช่ เซเรีย อา อย่างอินทรีฟ้า-ขาว ลาซิโอ ที่คว้าลายเซ็นของมินาลาในวัย 17 ปี ไปครอง
ชีวิตของ โจเซฟ มินาลา ดำเนินเรื่อยมาเฉกเช่นนักเตะเยาวชนทั่วไป เขากำลังพัฒนาตัวเองอย่างต่อเนื่องและมีชื่อแบกอายุติดทีมเยาวชนชุดรุ่นอายุไม่เกิน 19 ปี จนกระทั่งมาในช่วงต้นปี 2014 มินาลาต้องเจอกับสถานการณ์ที่หลายคนอาจรับมือไม่ถูก นั่นคือการเห็นใบหน้าของตนเองโชว์หลาอยู่บนหน้าหนึ่งหนังสือพิมพ์เกือบทุกฉบับด้วยพาดหัวที่ว่า โจเซฟ มินาลา ดาวรุ่งวัย 17 ปี ของสโมสรลาซิโอ มีอายุที่แท้จริงคือ 41 ปี
เขารู้ได้ทันทีเลยว่านี่ไม่ใช่เรื่องเล็ก ๆ แล้ว เพราะมีความเห็นด้านลบจากสังคมมากมายนับไม่ถ้วนถาโถมเข้าใส่ เขารู้สึกว่ามันหนักเกินไปที่จะต้องเจอกับสถานการณ์เลวร้ายแบบนี้ แต่ในเรื่องร้าย ๆ ก็ยังมีเรื่องดี ๆ อยู่บ้าง เพราะว่าทางสโมสรลาซิโอไม่ปล่อยให้ โจเซฟ มินาลา ต้องเผชิญชะตากรรมคนเดียว ทั้งสองฝ่ายช่วยกันยืนกรานความบริสุทธิ์และปฏิเสธทุกข้อกล่าวหา พร้อมกับประกาศว่าจะให้ความร่วมมือในการพิสูจน์ข้อเท็จจริงทุกประการอย่างตรงไปตรงมา
ในความเป็นจริงแล้ว โจเซฟ มินาลา มีกำหนดการณ์เดบิวต์เปิดตัวกับทีมชุดใหญ่ของลาซิโอตั้งแต่เปิดหัวปี 2014 แต่ด้วยกระแสด้านลบที่กำลังเล่นงานเขาอย่างหนักหน่วง ทำให้ โจเซฟ มินาลา ต้องรอจนถึงเดือนมีนาคม โดยได้มีชื่อเป็นตัวสำรองครั้งแรกในเกมกับ กายารี่ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ถูกส่งลงสนามในเกมนั้น
เวลาดำเนินมาถึงเดือนเมษายน โจเซฟ มินาลา ได้เดบิวต์กับชุดใหญ่ของลาซิโอสมใจอยาก โดยเป็นการถูกส่งลงสนามมาแทนที่ ซีนาร์ด รูลิค ในช่วง 13 นาทีสุดท้ายของเกมที่ ลาซิโอ เปิดบ้านเอาชนะ ซามพ์โดเรีย ไป 2-0 รวม โจเซฟ มินาลา ได้ลงเล่นให้ลาซิโอไปเพียง 3 นัด แถมใน 3 นัดนั้นเป็นการถูกส่งลงสนามในฐานะตัวสำรองทั้งหมด
และแล้วเรื่องวุ่นวายต่าง ๆ นา ๆ ก็จบลงในช่วงกลางปี 2014 โดยสมาคมฟุตบอลอิตาลี ออกมายืนยันว่า โจเซฟ มินาลา มีอายุ 17 ปี จริง (ณ ตอนนั้น) และวันเกิดของเขาจริง ๆ คือ 24 สิงหาคม ปี 1996 ถึงแม้ว่าจะมีการออกแถลงการณ์ชี้แจงข้อเท็จจริงทั้งหมดไปแล้วก็ตาม แต่บาดแผลที่ถูกทิ้งไว้ในใจของ โจเซฟ มินาลา และความคิดที่สลักลงไปในหัวของผู้คนไม่ได้เบาบางลงแม้แต่น้อย
เรื้อรังเกินเยียวยา
ดูเหมือนผลกระทบจากเหตุการณ์ก่อนหน้านี้จะทำให้สถานการณ์รอบ ๆ ตัวของ โจเซฟ มินาลา แย่ลงไปเรื่อย ๆ แถม โจเซฟ มินาลา ยังไม่รู้สึกตัวเลยว่าเวลาในสีเสื้อของลาซิโอสำหรับเขากำลังนับถอยหลังอยู่ เพราะต่อมาในช่วงเดือนสิงหาคม ปี 2014 เขาถูกปล่อยยืมตัวครั้งแรกในชีวิตไปยัง กัลโช่ เซเรีย บี กับ บารี่
ด้วยความกระหายอยากลงเล่นและมีความหวังว่าฤดูกาลหน้าจะกลับไปเบียดแย่งพื้นที่ในทีมชุดใหญ่ของลาซิโอ ส่งผลให้ โจเซฟ มินาลา หมั่นฝึกซ้อมจนมีโอกาสลงเล่นให้กับบารี่มากถึง 19 นัด พร้อมซัดไป 4 ประตู จากการลงสนามทุกรายการ ซึ่งในฐานะนักเตะอายุน้อยบวกกับตำแหน่งกองกลางที่เน้นการทำเกมเป็นส่วนมาก โจเซฟ มินาลา ถือว่าสอบผ่านในระดับหนึ่ง
ทว่าความตั้งใจของ โจเซฟ มินาลา ต้องพังทลายลงเพราะ ฤดูกาล 2015-16 ลาซิโอส่งเขาไปเก็บประสบการณ์อีกครั้งกับสโมสรลาตินา ในลีกรองเช่นเดิม แต่กลับได้ลงเล่นไปเพียง 3 นัดในลีก และทำได้ 1 ประตู ก่อนที่ครึ่งฤดูกาลหลัง โจเซฟ มินาลา จะถูกปล่อยตัวไปให้ บารี่ ใช้งานเป็นรอบที่สอง พร้อมกับจบฤดูกาลนั้นแบบไม่มีอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน
เขากลับมาฝึกฝนตัวเองอยู่ที่ลาซิโอต่อเนื่องจนถึงเดือนมกราคม ปี 2017 โจเซฟ มินาลา ตอบตกลงย้ายซบ ซาแลร์นิตาน่า แบบยืมตัวพ่วงออปชั่นซื้อขาด โดยตลอดระยะเวลาหนึ่งฤดูกาลครึ่งกับสโมสรนี้ เขาลงสนามไปทั้งสิ้น 67 นัด ยิง 7 ประตู รวมทุกรายการ อย่างไรก็ตามน่าเสียดายที่เงื่อนไขเซ็นสัญญาถาวรระหว่าง โจเซฟ มินาลา กับ ซาแลร์นิตาน่า นั้นไม่เกิดขึ้น และเขาต้องระเห็จกลับ ลาซิโอ บ้านเก่าเหมือนเดิม
แต่การกลับมา สตาดิโอ โอลิมปิโก หนนี้ โจเซฟ มินาลา ต้องพบเจอกับขุมกำลังในตำแหน่งแดนกลางระดับพระกาฬที่เรียกได้ว่าไม่เป็นสองรองใครในวงการฟุตบอลอิตาลียุคนั้น ไม่ว่าจะเป็น เซอร์เก มิลินโควิช ซาวิช, มิลาน บาเดลจ์ และ มาร์โก ปาโรโล ทำให้เขาต้องสวมสนับก้นอยู่บนม้านั่งสำรองจนจบฤดูกาล
มั่นใจได้เลยว่านักฟุตบอลคนใดที่ชีวิตก้าวมาถึงจุดเดียวกับ โจเซฟ มินาลา แน่นอนว่าต้องการเสาะหาโอกาสที่จะกลับมามีความสุขบนผืนหญ้าอีกครั้ง โดยในปี 2020 โจเซฟ มินาลา บินไกลลัดฟ้ามายังประเทศจีนด้วยสัญญายืมตัวกับ ชิงเต่า หวงไห่ (Qingdao Huanghai F.C.) น้องใหม่แห่งศึกไชนีส ซูเปอร์ลีก ขณะนั้น และถูกหมายมั่นปั้นมือให้เป็นตัวแทนของ ยาย่า ตูเร่ ในฐานะผู้บัญชาการแดนกลางของทีม
และนี่ก็เป็นอีกครั้งที่ โจเซฟ มินาลา คว้าน้ำเหลวกลับไป เนื่องจากเขาลงเล่นไปทั้งสิ้น 16 นัด และไม่สามารถคลำหาประตูหรือแอสซิสต์ได้แม้แต่ลูกเดียว พาทีมจบอันดับที่ 7 จาก 8 ทีม ในกลุ่มบี
ไม่อาจทราบได้ว่าเป็นเพราะสภาพแวดล้อมหรือระบบการเล่นที่ไม่เหมาะสมกับ โจเซฟ มินาลา กันแน่ แต่คำพูดจากการให้สัมภาษณ์สอบถามถึงความพร้อมในการกลับมายังลาซิโอฤดูกาลถัดมา เขายอมรับว่าไม่สามารถลบล้างเรื่องเลวร้ายในอดีตเมื่อตอนที่เขายังเป็นดาวรุ่งได้
“ผมเคยได้รับโอกาสให้ย้ายไปเล่นกับสโมสรบิ๊กเนมในยุโรป ผมคงมีเส้นทางการค้าแข้งที่แตกต่างออกไปหากไม่เกิดเรื่องแย่ ๆ ขึ้นกับตัวผม บางครั้งผู้คนมักเพิกเฉยและมองว่าผมเป็นแค่นักเตะฝีเท้าดาด ๆ คนหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้นยังเอาแต่ชี้ให้เห็นแง่มุมในอดีตของผม น่าเสียดายที่มันกลายเป็นภาพจำไปเสียแล้ว" โจเซฟ มินาลา กล่าว
แค่ให้โอกาสผมกลับมาหลงรักฟุตบอลอีกครั้ง
โจเซฟ มินาลา กลับมายังประเทศอิตาลีอีกครั้งด้วยความหวังที่จะเป็นส่วนหนึ่งในแผนของ ซิโมเน่ อินซากี้ แต่ประวัติศาสตร์กลับซ้ำรอยเดิม เขาไม่สามารถเบียดแย่งตำแหน่งในทีมชุดใหญ่ได้ ยิ่งไปกว่านั้นสัญญาของ โจเซฟ มินาลา กับลาซิโอก็กำลังจะสิ้นสุดลงอีกด้วย ซึ่งตอนจบของเขาในสีเสื้อฟ้า-ขาว ไม่มีอะไรน่าจดจำ เขากลายเป็นนักเตะไร้สังกัดที่ไม่มีสโมสรไหนอยากได้ตัวไปร่วมทีม
ก่อนที่ในเดือนตุลาคม ปี 2021 โจเซฟ มินาลา จะย้ายเข้าร่วมสโมสรในลีกระดับต่ำลงมาอย่าง ลุคเชเซ่ (Lucchese) ในศึกฟุตบอล กัลโช่ เซเรีย ซี แบบไร้ค่าตัว และก็เหมือนกับทุกสโมสรที่เขาเคยสังกัดมา โจเซฟ มินาลา ได้ลงเล่นไป 19 นัด ยิงได้ 3 ประตู และโดนสโมสรปล่อยตัวในที่สุด
และเมื่อปี 2022 ที่ผ่านมา โจเซฟ มินาลา ย้ายไปอยู่กับสโมสรโอลเบีย (Olbia Calcio 1905) แห่งศึก กัลโช่ เซเรีย ซี ซึ่งผลงานของเขาที่นี่คือการลงเล่นทั้งสิ้น 12 นัด จัดไป 0 ประตู ก่อนที่จะแยกทางกันโดยความยินยอมของทั้งสองฝ่ายตอนสิ้นสุดฤดูกาล
เรื่องราวชีวิตของ โจเซฟ มินาลา นับตั้งแต่เจอปัญหาหน้าแก่กว่าวัยอันควรตอนสมัยเป็นดาวรุ่งเข้าเล่นงาน เขาแทบจะไม่มีโอกาสได้ลงเล่นแบบเต็มเม็ดเต็มหน่วยเลยไม่ว่ากับสโมสรใด และมันก็ตรงกับคำพูดของ โจเซฟ มินาลา ที่เชื่อว่าข้อสงสัยเรื่องอายุที่แท้จริงขัดขวางเส้นทางการค้าแข้งของตนเองเรื่อยมา โดยเขาให้สัมภาษณ์ถึงเรื่องราวในอดีตว่า
“ผมได้อ่านข้อความที่กล่าวหาผมบนเว็บไซต์ senego.net เกือบทั้งหมดแล้ว ส่วนใหญ่เขียนประมาณว่าผมยอมรับเรื่องอายุจริง ๆ ไม่ตรงกับที่ระบุไว้ในสูติบัตร ซึ่งทั้งหมดนี้มันโกหก ผมไม่เคยรู้จักคนพวกนั้นเลยด้วยซ้ำ"
"ตอนนั้นผมยังเด็กมากและไม่สามารถรู้หรือคาดเดาได้ว่าปัญหาหน้าแก่ของผมจะเป็นอย่างไร ผมเชื่อว่าเรื่องอายุเป็นตัวฉุดรั้งอาชีพของผมมาโดยตลอด"
"ผมมักถูกตัดสินจากเรื่องนอกสนามเสมอและไม่เคยถูกตัดสินจากฟอร์มการเล่น ในปีแรกที่บารี่ ผมลงเล่นไป 19 นัด และยิงได้ 4 ประตู ผมคาดหวังมากกว่านี้แน่นอน เพราะทุกครั้งที่ผมออกไปแบบยืมตัว ผมมีฤดูกาลที่ดีเสมอ แต่ผมไม่เคยมีโอกาสเหมือนกับคนอื่น ๆ ที่ลาซิโอ"
ปัจจุบัน โจเซฟ มินาลา ยังคงเป็นนักเตะพเนจรต่อไป โดยเมื่อต้นปี 2023 ย้ายไปร่วมทีม เอฟเค ลีปาจา (FK Liepaja) ในลีกประเทศลัตเวีย ก่อนช่วงกลางปีเดียวกัน ย้ายไปร่วมทีม ซิเลมา วันเดอเรอร์ส ( Sliema Wanderers) ในลีกมอลตา และล่าสุด ย้ายไปร่วมทีม กซิรา ยูไนเต็ด อีกทีมในลีกมอลตา ช่วงตลาดฤดูร้อนปี 2024
ท้ายที่สุดที่เป็นประเด็นสำคัญ อายุจริง ๆ ของ โจเซฟ มินาลา ณ เวลานี้คือ 28 ปี
แหล่งอ้างอิง :
https://thelaziali.com/2020/11/22/joseph-minala-ready-to-work-for-an-opportunity-to-play-for-lazio/
https://punditfeed.com/quick-reads/joseph-minala-age-controversy/
https://www.thedailystar.net/sports/football/news/the-bizarre-story-joseph-minala-1965381
https://en.wikipedia.org/wiki/Joseph_Minala
