ทานากะ & มิโตมะ - สองคู่หูจากทีมชาติญี่ปุ่น กับการลุ้นลงสนาม ดวลฝีเท้ากันครั้งแรก บนเวที พรีเมียร์ ลีก อังกฤษ

ไบรท์ตัน มีคิวเปิดบ้านพบ ลีดส์ ยูไนเต็ด ในศึก พรีเมียร์ ลีก 2025/26 วันที่ 1 พฤศจิกายน นี้ เวลา 22.00 น. ของไทย

ดูเผิน ๆ เป็นเกมธรรมดาเกมหนึ่งใน พรีเมียร์ ลีก แต่สำหรับสาวกฟุตบอลญี่ปุ่น นี่คือเกมที่พวกเขาเฝ้ารอชม พร้อมกับลุ้นให้เกิดเหตุการณ์หนึ่งขึ้นมาในระหว่างการแข่งขัน

เมื่อมองไปที่ขุมกำลังนักเตะของทั้ง ไบรท์ตัน และ ลีดส์ ในตอนนี้ พวกเขาต่างมีนักเตะดีกรีทีมชาติญี่ปุ่น อยู่ในทีมกันฝั่งละคน และเป็นสองนักเตะที่สนิทสนมกันมาตั้งแต่เด็ก รวมถึงมีความฝันเหมือนกันว่าอยากจะติดทีมชาติญี่ปุ่นด้วยกัน

คาโอรุ มิโตมะ ปีกวัย 28 ปี ที่เป็นกำลังหลักของ ไบรท์ตัน มาตั้งแต่ปี 2022 และ อาโอะ ทานากะ กองกลางวัย 27 ปี ของ ลีดส์ ยูไนเต็ด ที่ช่วยทีมเลื่อนชั้นขึ้นมาอยู่ใน พรีเมียร์ ลีก ฤดูกาล 2025/26

ทั้งคู่เป็นเพื่อนสมัยเด็ก เข้าเรียนที่โรงเรียนประถมซากินุมะ ในเมืองคาวาซากิ และอยู่ชมรมฟุตบอลของโรงเรียนนั้นด้วยกัน โดย มิโตมะ ที่อายุมากกว่า 1 ปี ถือว่าเป็นรุ่นพี่ของ ทานากะ ก็จริง แต่โค้ชทีมฟุตบอลโรงเรียนประถมซากินุมะ เคยบอกว่า ทั้งสองคนสนิทกันมาก จนเหมือนกับเป็นเพื่อนร่วมชั้นกันมากกว่า

ทานากะ กับ มิโตมะ มักจะชอบดวลฝีเท้ากันแบบตัวต่อตัว หลังจากฝึกซ้อมฟุตบอลเสร็จตามปกติในแต่ละวัน เพื่อพัฒนาทักษะความสามารถ นั่นจึงทำให้ทั้งคู่ต่างรู้สไตล์การเล่นฟุตบอลและตัวตนที่แท้จริงของอีกคนเป็นอย่างดี

หลังจบการศึกษาจากโรงเรียนประถมซากินุมะ ทั้งสองยังคงเล่นฟุตบอลด้วยกันต่อ จากการไปคัดตัวแล้วติดทีมอะคาเดมี่ของ คาวาซากิ ฟรอนตาเล่ ซึ่งเป็นสโมสรชั้นนำของญี่ปุ่น ขัดเกลาฝีเท้าด้วยกันมาแต่ละรุ่นอายุ

เข้าสู่ปี 2016 ทานากะ ในวัย 18 ปี และ มิโตมะ ในวัย 19 ปี จบการศึกษาในระดับชั้นมัธยมปลาย ต่างแยกย้ายกันไปในเส้นทางของตัวเอง ทานากะ เลือกเซ็นสัญญาเป็นนักเตะอาชีพกับ คาวาซากิ ฟรอนตาเล่ ก่อนจะกลายเป็นกองกลางดาวรุ่งที่น่าจับตามอง ของ เจลีก ในเวลาต่อมา

ส่วน มิโตมะ ยังไม่รู้จักตัวเองดีพอ จึงขอเลือกสั่งสมประสบการณ์ชีวิตให้มากขึ้น รวมถึงพยายามตามหาสิ่งที่ตัวเองถนัดที่สุด ไปกับการเข้าศึกษาต่อในระดับมหาวิทยาลัย และนั่นกลายเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง

เขาได้ค้นพบว่าตัวเองทำได้ดีมากในเรื่องการเลี้ยงบอล จึงขอเลือกที่จะเป็นนักเตะในตำแหน่งริมเส้น ที่คอยใช้ความเร็ว ลากเลื้อยพาบอลขึ้นข้างหน้า

หลังจบปริญญาตรีในปี 2020 มิโตมะ กลับมาเซ็นสัญญาอาชีพกับ คาวาซากิ ฟรอนตาเล่ และได้ลงสนามร่วมกับ อาโอะ ทานากะ อีกครั้ง ก่อนทั้งสองจะมีส่วนสำคัญ ช่วยให้ ฟรอนตาเล่ คว้าแชมป์ เจลีก 1 ได้ในฤดูกาล 2020

เวลาผ่านไปได้ 1 ปีครึ่ง ฤดูกาล 2021/22 ทานากะ กับ มิโตมะ ที่ฝีเท้าดีเกินกว่าจะอยู่ในญี่ปุ่นแล้ว ต้องแยกทางกันอีกครั้ง โดยคราวนี้ย้ายออกไปค้าแข้งในดินแดนยุโรปกันทั้งคู่ ทานากะ ย้ายไปอยู่กับ ฟอร์ทูน่า ดุสเซลดอร์ฟ ในลีก้า 2 เยอรมนี ส่วน มิโตมะ ไปอยู่กับ ไบรท์ตัน ในอังกฤษ

ตั้งแต่ปี 2022 เป็นต้นมา โอกาสเดียวที่ทั้งคู่จะได้กลับมาเล่นฟุตบอลด้วยกันอีกครั้ง ก็คือในนามทีมชาติญี่ปุ่น และพวกเขาก็ได้สร้างเรื่องราวอันน่ามหัศจรรย์ ขึ้นใน ฟุตบอลโลก 2022 รอบสุดท้าย

"ปาฏิหาริย์ 1 มิลลิเมตร" ที่ถูกพูดถึงในฟุตบอลโลกครั้งนั้น เกมที่ ญี่ปุ่น เจอกับ สเปน ในรอบแบ่งกลุ่ม ความไม่ยอมแพ้ของ มิโตมะ ที่วิ่งสุดใจ เพื่อไปตวัดบอลที่กำลังจะออกเส้นหลังประตูคู่แข่ง กลับเข้าตรงกลาง หวังให้ใครสักคนพุ่งชาร์จบอลให้กลายเป็นประตู

แล้วเป็น อาโอะ ทานากะ ที่รู้ใจเพื่อนเป็นอย่างดี วิ่งเข้าไปในจุดนัดพบ เอาตัวชนบอลเข้าประตู ส่งให้ ญี่ปุ่น ได้ประตูชัย 2-1 ในเกมนั้น

ตัดมาที่ปัจจุบัน ในปี 2025 ทานากะ กับ มิโตมะ มีโอกาสที่จะได้ลงสนามดวลฝีเท้ากัน บนสังเวียน พรีเมียร์ ลีก อังกฤษ ในเกม ไบรท์ตัน เปิดบ้านพบ ลีดส์ ยูไนเต็ด โดย ทานากะ เคยบอกไว้ว่า เขาอยากจะลงสนามเจอกับเพื่อนสนิทอย่าง มิโตมะ มากที่สุด ในเกมลีกสูงสุดของอังกฤษ

"มันอาจจะเป็นครั้งแรกและครั้งเดียวเลยก็ได้ ที่ผมจะได้ดวลฝีเท้ากับ คาโอรุ ในเกมระดับ พรีเมียร์ ลีก เมื่อถึงวันนั้น ผมจะพยายามหาจังหวะไปดวลกับเขา ให้ได้มากที่สุด" อาโอะ ทานากะ กล่าว

"ผมสนิทกับ คาโอรุ มาตั้งแต่เด็ก ผมตื่นเต้นมากเมื่อรู้ว่าเราอาจจะได้เจอกันใน พรีเมียร์ ลีก ผมตั้งตารอวันนั้นจริง ๆ"

อย่างไรก็ตาม ต้องมาตามลุ้นกันว่าทั้งคู่จะได้ลงสนามในเกมนี้หรือไม่ หรือถ้าได้ลงเล่นด้วยกัน มันจะเกิดขึ้นในช่วงไหนของเกม