เมื่อไม่นานมานี้ คอบอลคงจะได้ยินข่าวการเลื่อนชั้นของทีม เร็กซ์แฮม ยูไนเต็ด ที่มีนักแสดงชื่อดังอย่าง ไรอัน เรย์โนลด์ส เป็นเจ้าของทีมกันแล้ว อย่างไรก็ตามมีอีกหนึ่งทีมที่มีสตาร์แห่งวงการบันเทิงมาเป็นส่วนเกี่ยวข้องในการสนับสนุนทีมไม่ต่างกัน
ทีมนั้นก็คือ อิปสวิช ทาวน์ ที่มี เอ็ด ชีแรน ศิลปินระดับโลกชาวอังกฤษ เป็นผู้สนับสนุนหลัก ที่ถึงแม้บทบาทของสปอนเซอร์กับเจ้าของทีมจะต่างกันบ้าง แต่ทั้งคู่ก็สร้างอิทธิพลให้กับทั้งสองสโมสรไม่ต่างกัน บวกกับสถานการณ์ที่ดุเดือดในช่วงท้ายของสามทีมที่หวังคว้าแชมป์เปี้ยนชิพ อย่าง เลสเตอร์ ซิตี้, ลีดส์ ยูไนเต็ด รวมถึง อิปสวิช ทาวน์ ที่เฉิดฉายขึ้นมาในยุคที่มี เอ็ด ชีแรน เป็นสปอนเซอร์
Main Stand จึงใคร่ให้ทุกท่านไปรู้จักที่มาของการสนับสนุนสโมสรรักวัยเด็กของ “ศิลปินผมส้ม” ด้วยกัน ต่อจากนี้
เอ็ด ชีแรน เติบโตขึ้นในเมือง เฟรมมิ่งแฮม ที่ตั้งอยุ่ห่างกับเมืองอิปสวิช ประมาณ 17 ไมล์ (27 กิโลเมตร) ซึ่งเจ้าตัวคลั่งใคล้ อิปสวิช ทาวน์ ทีมที่โดดเด่นที่สุดในละแวกนั้นมาตั้งแต่เด็ก แต่ก่อนที่จะฝึกเล่นกีตาร์และร้องเพลง ในวัยเด็กน้อย เจ้าของเพลง Photograph ยังเคยเป็นนักฟุตบอลกับสโมสรรากหญ้าที่มีชื่อเดียวกับเมืองที่เขาอาศัยอย่าง เฟรมมิ่งแฮม ทาวน์ แต่ก็อย่างที่ทราบ เอ็ด ชีแรน คือนักดนตรีระดับพรสวรรค์ ที่สามารถร้องเพลง เล่นดนตรี และแต่งเนื้อร้อง ได้สบาย กลับกันทักษะการเล่นฟุตบอลของเขาเป็นแค่ระดับดาด ๆ
เมื่อโตขึ้นจนเป็นศิลปินชื่อดัง เอ็ด ชีแรน ก็ตัดสินใจเป็นผู้สนับสนุนหลักให้กับสโมสร อิปสวิช ทาวน์ ในปี 2021 ภายหลังจาก Gamechanger 20 กลุ่มทุนจากอเมริกาเข้ามาซื้อสโมสรด้วยราคา 40 ล้านปอนด์ เป็นเวลา 1 เดือน ติด ๆ กัน
โดยสาเหตุที่ทำให้เขาเลือกที่จะสนับสนุนทัพ “ม้าขาว” นั้นเป็นเพราะว่า ก่อนหน้านี้ เอ็ด ชีแรน เคยเข้าไปสนับสนุนทีมฟุตบอลหญิงรุ่นอายุไม่เกิน 11 ปี ของ เฟรมมิ่งแฮม ทาวน์ สโมสรวัยเด็กของเขามาก่อน อยู่ด้วย ทำให้ ศิลปินผมส้มรายนี้ อดคิดไม่ได้ว่า หากเขาเข้าไปสนับสนุนทีมรักอย่าง อิปสวิช ทาวน์ ดูบ้าง คงมีความสุขไม่น้อยเลย
“ทุกอย่างมันเริ่มต้น ตั้งแต่ผมเริ่มสนับสนุนทีมหญิงอายุไม่เกิน 11 ปี ของ เฟรมมิ่งแฮม ผมได้รับอีเมลของทีม เฟรมมิ่งแฮม ประมาณว่า ช่วยเป็นสปอนเซอร์ให้กับทีมและซื้อเสื้อของสโมสรหน่อยได้ไหม จากนั้น ผมจึงได้เสื้อของสโมสร เฟรมมิ่งแฮม มาในภายหลัง”
“ผมเลยมาคิดดูว่า มันจะเป็นยังไงหากผมจะลองเป็นสปอนเซอร์ให้กับ อิปสวิช ทาวน์ บ้าง ผมเลยสอบถามทางสโมสรดูว่า ‘พวกคุณต้องการสปอนเซอร์ไหม’ ซึ่งพวกเขาตอบกลับมาว่าต้องการแน่นอน และทุกอย่างก็ดำเนินไปอย่างยอดเยี่ยม” เอ็ด ชีแรน กล่าวกับ BBC Radio1
ตั้งแต่การเข้ามาเป็นสปอนเซอร์หลักให้กับ อิปสวิช ทาวน์ สโมสรก็สร้างรายได้และความนิยมเพิ่มขึ้นจากตัวตนที่โด่งดัง และ โลโก้คอนเสิร์ต mathematic tour ของ เอ็ด ชีแรน ยังมีส่วนให้เสื้อของสโมสรขายดีขึ้น
“มันเป็นช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยม เอ็ด เป็นคนสำคัญสำหรับฟุตบอล เขาเป็นผู้สนับสนุนที่มีชื่อเสียงมากที่สุดในบรรดาทั้งหมดที่เรามี และเขาสนับสนุนพวกเรามานานหลายปีแล้ว”
“ทุกคนใน อิปสวิช และ ซัฟฟอร์ก (เทศมนฑลของอิปสวิช) ภูมิใจมาก ที่นี่คือรากเหง้าของเขา เขาอยู่ใกล้ชิดกับบ้านของเขา เขาใช้ชีวิตในซัฟฟอร์กเช่นเดียวกัน เรามีช่วงเวลายอดเยี่ยม โดย มี เอ็ด เข้ามาอยู่ในห้องแต่งตัว หลังจากการที่เขาเข้ามาเยี่ยมครั้งหนึ่งเขาก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของทีม แต่ตอนนี้เราต้องก้าวต่อไปและทำงานให้หนักเข้าไว้” คีแรน แม็คเคนน่า กุนซือ อิปสวิช ทาวน์ กล่าวไว้
อย่างไรก็ตาม มันคงจะดีไม่น้อยหากเราจะได้เห็น อิปสวิช ทาวน์ หนึ่งใน 24 ทีมแห่งเกาะอังกฤษที่เคยคว้าแชมป์ลีกสูงสุดของประเทศ(ได้แชมป์ดิวิชั่น 1 ฤดูกาล 1961–62) กลับขึ้นมาเล่นในเวที พรีเมียร์ ลีก อีกครั้ง หลังจากห่างหายไปตั้งแต่ตกชั้นฤดูกาล 2001-02
