หลังผ่านครึ่งทางของพรีเมียร์ ลีก อังกฤษ ฤดูกาล 2023-24 อาร์เซนอล คือทีมที่สามารถทำประตูจากลูกฟรีคิกและเตะมุมได้มากสุดในลีก โดยทำไปแล้วถึง 13 ประตู
ซึ่งหนึ่งคนที่มักจะทำได้ดีเมื่อเวลาที่ อาร์เซนอล ได้ลูกเซ็ตพีช คงเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก กาเบรียล มากัลเญส ปราการหลังชาวบราซิล ที่ครองสถิตินักเตะทำประตูจากลูกโหม่งได้มากที่สุด ในยุคสมัยของ มิเกล อาร์เตต้า และเป็นกองหลังที่ทำประตูได้มากที่สุดในพรีเมียร์ลีก 2 ฤดูกาลติดต่อกัน ทั้งในฤดูกาล 2021-22 และ 2022-23
กว่าจะมาเป็นฟันเฟืองตัวสำคัญที่อาร์เซนอลขาดไม่ได้ กาเบรียล มากัลเญส ต้องฟันฝ่าอุปสรรคใดมาบ้าง สามารถติดตามได้ที่ Main Stand
โฮมซิก (Homesick) เกือบทำพัง
กาเบรียล มากัลเญส เกิด ณ เซา เปาโล ประเทศบราซิล เขาเริ่มเล่นฟุตบอลที่อคาเดมี่ฟุตบอลชื่อ โตเรนติโน่ ในเมืองโอซัสโก ซึ่งตั้งอยู่บริเวณชานเมือง เดิมที กาเบรียล มากัลเญส เริ่มต้นในตำแหน่งแบ็กซ้าย แต่ เซ ซิลวา โค้ชคนแรกในชีวิตของ กาเบรียล มองว่าเขาไม่เหมาะที่จะเล่นในตำแหน่งนี้ จึงจับเจ้าตัวมายืนตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กแทน
และเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้อง เขาเล่นได้ดีขึ้นทันตาเห็น จนไปเข้าตาบรรดาแมวมองของหลายสโมสรในบราซิล กระทั่งเมื่อเจ้าตัวอายุได้ 13 ปี สโมสรที่ใหญ่ขึ้นอย่าง อาไว เอฟซี (Avaí FC) ทีมในลีกรองแดนแซมบ้า ได้แสดงความสนใจดึงตัว กาเบรียล มากัลเญส เข้าร่วมทีม
แต่การเติบโตครั้งนี้ไม่ง่ายนักเพราะเขาต้องเดินทางด้วยรถบัสนานกว่า 12 ชั่วโมง หรือนับเป็นระยะทางไกลกว่า 700 กิโลเมตรด้วยตัวคนเดียว เพื่อไปยังเมืองโฟลเรียนอโปลิส ที่ตั้งของสโมสรอาไว เอฟซี โดย มาร์เซโล พ่อของ กาเบรียล มากัลเญส ได้เล่าถึงอุปสรรคที่เข้ามาเล่นงานลูกชายตั้งแต่ยังไม่ออกเดินทางจนเกือบไปไม่ถึงจุดหมาย ผ่าน The Telegraph ว่า
“เราเดินทางไปกับเขาไม่ได้ มากัลเญส ต้องไปคนเดียว แล้วปัญหาก็เกิดขึ้นเพราะรถบัสต้องจอดหลายจุดตลอดทาง ซึ่งมีจุดแวะพักหนึ่งที่เขาสามารถเดินลงไปเข้าห้องน้ำได้ทำให้ตอนนั้นลูกชายของผมคิดว่าถึงที่หมายแล้ว เขาเลยนั่งรออยู่ที่นั่นเพื่อรอใครสักคนจาก อาไว มารับ แต่โชคดีที่เขาตระหนักได้ทันเวลาว่านี่ไม่ใช่จุดหมายปลายทาง มากัลเญส จึงต้องวิ่งตามรถบัสพร้อมตะโกนเรียกให้คนขับหยุดรถ ผมนี่ฮาแตกทุกครั้งเมื่อคิดถึงเรื่องนี้”
อย่างไรก็ดี กาเบรียล มากัลเญส เดินทางมาถึงเมืองโฟลเรียนอโปลิสจนได้ ทว่าหลายอย่างกลับไม่เป็นไปตามที่วาดฝันเอาไว้ เพราะตลอดระยะเวลาหนึ่งสัปดาห์ที่เขาอยู่ในสโมสรแห่งนี้ กาเบรียล มากัลเญส ต้องเผชิญกับปัญหา “โฮมซิก (Homesick)” หรือ อาการซึมเศร้าที่เกิดจากการไกลบ้าน กาเบรียล มักบ่นทางโทรศัพท์กับที่บ้านซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงเรื่องอากาศหนาวบ้าง เรื่องไม่มีเวลาเล่นเพื่อผ่อนคลายบ้าง สุดท้ายเขาทนความคิดถึงบ้านไม่ไหวตัดสินใจเก็บข้าวของกลับบ้านเกิดทันที
เมื่อ กาเบรียล มากัลเญส กลับมาถึงบ้าน พ่อของเขาขอให้พิจารณาทบทวนการตัดสินใจใหม่อีกครั้ง เพราะนี่คือโอกาสเดียวที่จะทำให้เขาได้เติบโตบนเส้นทางลูกหนัง “ชีวิตของนักฟุตบอลก็เป็นเช่นนี้ หากคุณต้องการมัน คุณจะต้องจัดการกับความห่างไกลแม้เราจะต้องทนทุกข์ทรมานสักหน่อย แต่สิ่งที่สำคัญสุดคือคุณต้องมีเป้าหมายและไล่ตามมัน” หนึ่งในประโยคที่มาร์เซโลผู้เป็นพ่อกล่าวกับลูกชาย
หลังจาก กาเบรียล มากัลเญส ได้ยินประโยคดังกล่าวนี้และเปิดใจรับฟังคำแนะนำของพ่อ หนึ่งสัปดาห์ต่อมาเขารีบกลับไปยังสโมสรอีกครั้งเพื่อไล่ล่าความฝันของตัวเองทันทีพร้อมความมุ่งมั่นที่มากกว่าเดิม กาเบรียลหยิบโทรศัพท์ไปหาดิโอโก เฟอร์นันเดส ผู้ประสานงานฟุตบอลที่อาไว “เขาโทรหาผมและถามเราว่า จะพาเขากลับมาไหม” เฟอร์นันเดสบอกกับ Telegraph Sport “เราลงเอยด้วยการตอบว่าใช่ เขาจึงกลับมาและเริ่มเรื่องราวของเขาที่นี่กับเรา”
สะเทือนลีกเอิง
ที่สโมสรอาไว กาเบรียล มากัลเญส ปรับตัวได้ดีพร้อมกับพัฒนาตัวเองอย่างรวดเร็ว เมื่อปี 2016 เขาไต่ระดับจนพาตัวเองไปเล่นกับทีมชุดใหญ่ด้วยอายุเพียง 19 ปีเท่านั้น และในเวลาเดียวกันนี้ กาเบรียล ถูกเรียกติดทีมชาติบราซิลรุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี อีกทั้งเขาเริ่มได้รับความสนใจจากหลายสโมสรในยุโรป
ในปี 2017 กาเบรียล มากัลเญส ได้เป็นตัวแทนทีมชาติบราซิล ในรายการฟุตบอลเยาวชนชิงแชมป์อเมริกาใต้-U20 ณ ประเทศเอกวาดอร์ “ผมเลือกเขาเพราะเทคนิคการเล่นในลูกกลางอากาศที่มาพร้อมความแข็งแกร่งของเขา การเอาชนะคู่ต่อสู้ทั้งในเกมรับและเกมรุก กาเบรียลเป็นผู้เล่นที่มีรูปร่างสูงใหญ่และแข็งแกร่งมาก ผมมองว่าเขาเป็นนักเตะที่เปี่ยมไปด้วยศักยภาพ” โรเจริโอ มิกาเล อดีตโค้ชทีมชาติบราซิลรุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี กล่าว
โดยเพื่อนร่วมทีมแซมบ้าของกาเบรียล ในชุดดังกล่าวประกอบด้วยสตาร์ดังหลายคนในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็น ริชาร์ลิซอน (สเปอร์ฯ), ดักลาส ลุยซ์ (แอสตัน วิลลา), โดโด้ (ฟิออเรนติน่า), เดวิด เนเรส (เบนฟิก้า) และ ลูคัส ปาเกต้า (เวสต์แฮมฯ) แต่ กาเบรียล คือนักเตะคนแรกจากนักเตะชุดนี้ที่ได้ย้ายไปเล่นในยุโรป กับสโมสรลีลล์ ลีกเอิงฝรั่งเศสภายในปีเดียวกัน (2017) เรียกได้ว่าเป็นการย้ายทีมแบบก้าวกระโดดของเขาจากสโมสรลีกรองในบราซิลสู่สโมสรลีกสูงสุดในฝรั่งเศส ด้วยค่าตัวประมาณ 1.5 ล้านปอนด์
อย่างไรก็ตามจุดเริ่มต้นของ กาเบรียล มากัลเญส กับลีลล์ ก็ไม่ง่ายนัก เขายังไม่สามารถพิสูจน์ตัวเองกับสโมสรแห่งนี้ได้ใน 2 ปีแรก เขาถูกปล่อยยืมให้กับสโมสรทรัวส์ ถัดมาในปี 2018 มากัลเญสถูกปล่อยยืมอีกครั้งให้กับ ดินาโม ซาเกร็บ ในโครเอเชีย นับเป็นเวลาเกือบ 2 ฤดูกาลเต็มที่เขาต้องออกไปผจญภัยด้วยตัวคนเดียว จนเจ้าตัวเกือบถอดใจกลับไปเล่นยังบราซิล
คลอดิเน โอลิเวรา อดีตเฮดโค้ชที่ให้โอกาสเขาในฐานะนักเตะอาชีพเมื่อครั้งร่วมงานกันที่ อาไว เอฟซี ผู้ซึ่งที่กาเบรียล มากัลเญส นับถือเป็นพ่อบุญธรรม เห็นว่า ศิษย์รักของตนเอง ไม่ได้รับโอกาสในฝรั่งเศสมากนัก คลอดิเน โอลิเวรา จึงยกหูโทรหา กาเบรียล มากัลเญส เพื่อชักชวนให้กลับมาเล่นที่ประเทศบราซิลหากไม่มีความสุขในยุโรป
“บอกตามตรง ผมไม่ได้คาดหวังให้เขากลับบราซิล แต่ผมต้องลอง เราเคยร่วมงานกันที่อาไว ในปี 2016 เขามีศักยภาพสูงยู่ที่นั่น ผมจำได้ว่าฤดูกาลนั้น เรามีเกมที่ต้องเผชิญหน้ากับแอตเลติโก โกยาเนียนเซ่ ในเซเรีย บี แมวมองของบาร์เซโลน่ามาดูเขาเล่น แต่เราทุกคนเคยมีเกมที่แย่ เราแพ้ 0-3 ในบ่ายวันนั้น” โอลิเวรากล่าวพร้อมรอยยิ้มกับ The Telegraph
แต่ท้ายสุดเขาปฏิเสธคำเชิญของโอลิเวรา และตั้งหน้าตั้งตาพิสูจน์ตัวเองต่อไป จนครึ่งหลังของฤดูกาล 2018-19 ความตั้งใจและความมุ่งมั่นของ กาเบรียล มากัลเญส ก็ผลิดอกออกผลเสียที เขายึดตัวจริงที่ลีลล์ได้สำเร็จ พร้อมกับการทำประตูใส่ ปารีส แซงต์ แชร์กแมง ได้ในฤดูกาลนั้น อีกทั้งยังเป็นประตูแรกของเจ้าตัวบนเวทีลีกเอิง อีกด้วย
และ กาเบรียล ยังได้รับความไว้วางใจให้ยืนคุมหลังบ้านอย่างต่อเนื่องกับลีลล์ จนสื่อหลายสำนักยกให้เขาเป็นหนึ่งในเซ็นเตอร์แบ็คเท้าซ้ายที่น่าจับตามองมากที่สุดในยุโรป โดยมีทั้งเอฟเวอร์ตัน , นาโปลี , และอาร์เซนอล ที่ต้องการลายเซ็นของกาเบรียล มากัลเญส
“บราซิลคอนเนคชัน” เอดูชวนลับแข้งที่ซุ้มปืน
แน่นอนว่าเป็น อาร์เซนอล ที่ได้ลายเซ็นของ กาเบรียล มากัลเญส ไปครองในปี 2020 ด้วยค่าตัวราว 27 ล้านปอนด์ โดยแหล่งข่าวใกล้ชิดเปิดเผยว่า เอดู ผู้อำนวยการด้านเทคนิคชาวบราซิลของอาร์เซนอล มีอิทธิพลอย่างมากต่อการโน้มน้าวให้คนบ้านเดียวกันตัดสินใจเข้าซุ้มปืน และได้รับการยกย่องจากสื่อว่าเป็นดีล “Brazilian connection” อย่างแท้จริง
นอกจากนี้ สโมสรอาไว เอฟซี ในบราซิล ยังได้รับเงินค่าส่วนแบ่งถึง 15% จากการซื้อขายครั้งนี้อีกด้วย ตามข้อตกลงที่ทำกันไว้ ก่อนที่ กาเบรียล มากัลเญส จะบินข้ามทวีปมายังฝรั่งเศส
มิเกล อาร์เตต้า พูดคุยกับ มากัลเญส พร้อมกับอธิบายสิ่งที่เขาต้องการว่าอยากได้กองหลังตัวกลางที่สามารถใช้เท้าซ้ายได้เพื่อสร้างความสมดุลในเกมรับ “เขาเป็นผู้เล่นที่เราติดตามมาเป็นเวลานาน แต่เขาจำเป็นต้องปรับปรุงการเล่นในบางจุดรวมถึงความเข้าใจในแนวรับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตำแหน่งแบ็คโฟร์ ผมมั่นใจว่าเขาจะปรับตัวเข้ากับพรีเมียร์ลีกได้อย่างแน่อน” มิเกล อาร์เตต้า กล่าวถึงดีลของมากัลเญส
มาร์เซโล พ่อของกาเบรียล ได้ออกมาเผยย้อนถึงความรู้สึก และความภาคภูมิใจที่มีต่อลูกชายหลังทราบว่า อาร์เซนอล ต้องการตัว “ผมรู้ว่าเขาจะบรรลุความฝันในการเป็นนักฟุตบอลอาชีพได้ แต่ผมไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะมาไกลขนาดนี้ และไต่ไปถึงระดับนี้ได้ มันไม่ได้เข้ามาในความคิดของผมเลย” พร้อมกับหัวเราะเบา ๆ
“ตอนที่เขาย้ายไปฝรั่งเศส ผมก็พอใจมากแล้ว มันไม่ง่ายเลยในช่วงเริ่มต้น แม้แต่เอเยนต์ของเขาก็ยังกังวลอยู่บ้าง เพราะว่ามันยากสำหรับเด็กหนุ่มที่จะต้องปรับตัวที่นั่น แต่เขาแข็งแกร่งและเอาชนะการต่อสู้ในช่วงเวลาเหล่านั้นได้ เราไม่สามารถมีความสุขไปมากกว่านี้ได้อีกแล้ว ลอนดอนคือความฝัน”
กาเบรียล มากัลเญส เปิดตัวกับอาร์เซนอลแบบไร้ที่ติ โดยการทำประตูได้ตั้งแต่นัดแรกที่เดบิวต์กับอาร์เซนอล ประตูดังกล่าวเกิดขึ้นในเกมการแข่งขันแมตซ์แรกของพรีเมียร์ลีก ฤดูกาล 2020-21 ที่อาร์เซนอลเอาชนะฟูแล่มด้วยสกอร์ 0-3 ณ สนามคราเวน คอทเทจ บ้านของฟูแล่ม
ดีลของ กาเบรียล มากัลเญส ถือเป็นความสำเร็จของ อาร์เซนอล ในตลาดซื้อ-ขายนักเตะฤดูกาล 2020-21 ทั้งในแง่ของความคุ้มค่าและราคา พิสูจน์ได้จากตัวเลขลงสนาม 32 นัด ทำได้ 3 ประตู กับ 1 แอสซิสต์ ในฤดูกาลแรกของเขากับ “ปืนใหญ่”
“บิ๊กกาบี้” จอมโขกคนใหม่ของปืนใหญ่
ถัดมาฤดูกาล 2021-22 กาเบรียล มากัลเญส ยังรักษาฟอร์มเก่งได้เหมือนเดิม แต่ที่เพิ่มเติมคงเป็นการสอดขึ้นมาทำประตู พร้อมกับจบซีซั่นด้วยสถิติกองหลังที่ทำประตูมากที่สุดในพรีเมียร์ ลีก กับผลงาน 5 ประตู และเขาทำมันอีกครั้งในฤดูกาลถัดมา โดย กาเบรียล มากัลเญส จบฤดูกาล 2022-23 ด้วยการเป็นผู้เล่นแบ็คโฟร์ที่ทำประตูได้มากที่สุดใน พรีเมียร์ลีก อีกเช่นเคย นั่นทำให้เขาเป็นผู้เล่นกองหลังที่ทำประตูได้มากที่สุดในลีก 2 ฤดูกาลซ้อน
และสถิติของกาเบรียลในฤดูกาล 2023-24 จนถึงปัจจุบันนี้ เขายังครองตำแหน่งกองหลังที่ใส่สกอร์มากที่สุดในพรีเมียร์ลีก อังกฤษ (สถิติ ณ วันที่ 31 มกราคม 2024) แม้ช่วงต้นฤดูกาลมากัลเญส จะโดนดรอปไปบ้างก็ตาม เนื่องจากการมาของ ยูเลียน ทิมเบอร์ บวกกับความต้องการลองเล่นแผนใหม่ ๆ จาก มิเกล อาร์เตต้า
อีกหนึ่งผลงานน่าประทับใจที่ กาเบรียล มากัลเญส สามารถสร้างความแตกต่างจากกองหลังอาร์เซนอลรายอื่น นั่นคือ การพาอาร์เซนอลมีชัยเหนืออริตลอดกาลอย่างท็อตแนม ฮอตสเปอร์ ที่บ้านของสเปอร์ส ในฤดูกาล 2022-23 ซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2014 หรือ เป็นเวลาเกือบทศวรรษมาแล้วที่อาร์เซนอลไม่สามารถบุกไปชนะในบ้านของสเปอร์ได้เลย โดยแมตซ์นี้เขาจัดการกับ แฮร์รี่ เคน หัวหอกตัวเก่งของ “ไก่เดือยทอง” ได้อยู่หมัด
ปัจจุบัน กาเบรียล มากัลเญส คือนักเตะตัวหลักที่ทีมขาดไม่ได้ไปเสียแล้ว ถือได้ว่าเป็นเซ็นเตอร์แบ็คจอมถล่มประตูคนหนึ่ง เขาลงเล่นในสีเสื้ออาร์เซนอลไปแล้ว 147 นัดจากทุกรายการ พร้อมกับสถิติตุงตาข่ายไปแล้ว 14 ประตู กับอีก 1 แอสซิตส์ โดยมี 13 ประตู มาจากพรีเมียร์ลีก และอีก 1 ประตูจากรายการยูโรปาลีก นับว่าเป็นสถิติการทำประตูที่ไม่เลวหากเทียบกับผู้เล่นตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็คคนอื่น ๆ อีกทั้งเขาได้รับการต่อสัญญาจากอาร์เซนอล ไปจนถึงปี 2027 เป็นอย่างน้อย
ส่วนในนามทีมชาติบราซิลนั้น กาเบรียล มากัลเญส ก็เบิกสกอร์ได้แล้วเช่นกัน โดยเขาทำประตูได้จากการโหม่งให้บราซิล ออกนำ เวเนซูเอลา ก่อนที่จะจบเกมด้วยผลเสมอ 1-1 ในรายการฟุตบอลโลกรอบคัดเลือก โซนอเมริกาใต้ พร้อมทั้งลงสนามช่วย “ทัพแซมบ้า” ไปแล้ว 6 แมตซ์ จากทุกรายการ
นับเป็นเวลามากกว่า 3 ปีมาแล้วที่ กาเบรียล มากัลเญส ย้ายมาซบ อาร์เซนอล ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาสร้างความสนิทสนมกับเพื่อนร่วมทีมได้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับได้รับฉายาว่า “บิ๊กกาบี้ (Big Gabi)” โดยที่มาของฉายานี้เกิดขึ้นได้เพราะภายในทีมอาร์เซนอลมีนักเตะชื่อ กาเบรียล (กาบี้) ถึง 3 ราย นั่นคือ กาเบรียล เชซุส , กาเบรียล มาติเนลลี่ , และ กาเบรียล มากัลเญส
แน่นอนว่าด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่ที่สุดจากนักเตะ 3 คนนี้ จึงทำให้ กาเบรียล มากัลเญส ถูกขนานนามว่าเป็นพี่ใหญ่ในบรรดา“กาบี้” นอกจากนั้นแล้วยังมีอีกหนึ่งฉายาที่ กาเบรียล มากัลเญส ได้รับการขนานนามจากเพื่อนร่วมทีมนั่นคือ “Rock” ที่แปลว่า หิน เปรียบเปรยความแข็งแกร่งของเขาประหนึ่งหินผา
และหากประเมินมูลค่าของ กาเบรียล มากัลเญส ในปัจจุบันเขามีมูลค่าอยู่ที่ 60 ล้านยูโร หรือราวๆ 51.3 ล้านปอนด์ (อ้างอิงจาก Transfermarkt) เมื่อเทียบกับราคาที่อาร์เซนอลได้ตัวเขามาเพียง 27 ล้านปอนด์เท่านั้น นั่นหมายความว่า กาเบรียล มากัลเญส มีค่าตัวเพิ่มสูงขึ้นเป็น 2 เท่า นับจากย้ายออกจากลีลล์ และกลายเป็นเซ็นเตอร์แบ็คที่มีมูลค่าสูงเป็นอันดับ 5 ของพรีเมียร์ลีกอังกฤษอีกด้วย
ทั้งนี้ดูเหมือนว่าการเดินทางด้วยรสบัสนานกว่า 12 ชั่วโมงในวัยเด็กของ กาเบรียล มากัลเญส จะไม่เปล่าประโยชน์ และผลลัพธ์ที่เขาได้รับนั้นก็คุ้มค่ากับเจ็บปวดที่เขาต้องเผชิญ การต้องจากบ้านไปไกลด้วยวัยเพียง 13 ปี หล่อหลอมให้เด็กน้อยในวันนั้นเติบโตบนเส้นทางลูกหนังได้อย่างเข้มแข็ง กลายเป็นปราการหลังสุดแข็งแกร่งของทัพปืนใหญ่ในปัจจุบัน
แหล่งอ้างอิง
https://www.telegraph.co.uk/football/2021/12/02/making-gabriel-homesick-brazilian-teenager-became-arsenals-defensive/
https://www.telegraph.co.uk/football/2020/09/01/rise-gabriel-magalhaes-arsenals-new-signing-became-one-europes1/
https://www.premierleague.com/stats/top/players/goals
https://theathletic.com/4560640/2023/05/31/arsenal-gabriel-player-of-season/
https://theathletic.com/4814613/2023/08/30/arsenal-gabriel-arteta/
https://www.transfermarkt.com/gabriel-magalhaes/leistungsdatendetails/spieler/435338/plus/0?saison=&verein=11&liga=&wettbewerb=GB1&pos=&trainer_id=
https://www.arsenal.com/men/players/gabrielmagalhaes?competition=3958&season=9022
