หากเอ่ยถึงนิยามของ รักบี้ ใคร ๆ ก็บอกว่านี่คือกีฬาแห่งความเป็นสุภาพบุรุษ แต่นั่นไม่ได้จำกัดความถึงเพียงแค่เพศสภาพของผู้เล่น แต่มันหมายถึงรักบี้เป็นกีฬาที่ใช้แรงปะทะ แต่อยู่ภายใต้กฎกติกาและความซื่อสัตย์ ตาต่อตา ฟันต่อฟัน ไม่มีตุกติก
ในนามทีมชาติไทย กีฬาแห่งสุภาพบุรุษนี้ถูกสร้างชื่อโดยทัพรักบี้หญิง 7 คน ที่ครองเจ้าอาเซียน 5 สมัยมาติดต่อกัน พวกเธอไปไกลถึงแรงกิ้งอันดับที่ 5 ของเอเชีย และอันดับที่ 48 ของโลก ภายใต้การคุมทีมของ โลเต ไรคาบูร่า อดีตผู้เล่นทีมชาตินิวซีแลนด์ ที่ตอนนี้กำลังเคี่ยวกรำเติมวิชากันอย่างหนัก เพื่อสู้ศึก Asia Rugby Sevens Series Leg1 ที่ไทยเป็นเจ้าภาพในวันที่ 22-23 ตุลาคมนี้ ที่สนามบุณยะจินดา
“การเป็นเจ้าภาพในครั้งนี้จะยกระดับรักบี้หญิงไทยสู่แถวหน้าของเอเชีย” นี่คือคำกล่าวของ พ.ต.ท.กุลธน ประจวบเหมาะ นายกสมาคมกีฬารักบี้ฟุตบอลแห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์
ยกระดับอย่างไร ? ข้อแรก นักรักบี้ไทยจะได้รับประสบการณ์การเจอกับนักกีฬาระดับโลกที่ไปแข่งขันทั้งโอลิมปิกเกมส์ และ รักบี้ชิงแชมป์โลก มาแล้ว ดูแค่คู่แข่งร่วมสายก็มีทั้ง ญี่ปุ่น ทีมอันดับ 13 ของโลก, คาซัคสถาน ทีมอันดับ 15 ของโลก สองชาตินี้ผลัดกันคว้าแชมป์มาอย่างยาวนาน ในช่วงแรกคาซัคสถานครองความเป็นเจ้าเอเชียไปได้ถึง 7 สมัย ขณะที่ยุคหลังหรือนับตั้งแต่ปี 2008 เป็นญี่ปุ่นที่พัฒนาและแซงขึ้นมาจนคว้าแชมป์ได้มากที่สุดถึง 9 สมัย รวมถึงยังมี ฟิลิปปินส์ ที่แม้จะอยู่อันดับที่ 55 ของโลกแต่ก็เป็นชาติที่ประมาทไม่ได้ เพราะ ไทย เคยบุกไปยำ ฟิลิปปินส์ เจ้าภาพซีเกมส์ปี 2019 ถึงถิ่น 17-7 นั่นหมายความว่าการมาเยือนไทยในศึกที่ใหญ่กว่าครั้งนี้ฟิลิปปินส์จะต้องการชำระแค้นอย่างแน่นอน ดังนั้นการแข่งขันที่มาตรฐานสูงขึ้นย่อมทำให้ทีมสาวไทยต้องยกระดับตัวเองด้วยการเติมขุมกำลังสดใหม่ และขุดทุกไม้เด็ดไม้ตายมาใช้ ซึ่งก็อาจทำให้ทีมรักบี้หญิงไทยมีลุ้นไปได้ไกลกว่าการเป็นรองแชมป์ที่เคยทำไว้ในปี 2013 และ 2019
ข้อสอง การได้รับหน้าที่เป็นเจ้าภาพจะทำให้วงการรักบี้โลกหันมาให้ความสนใจรักบี้ไทยมากขึ้น โดยจะมีทั้งทูตจากเคนยา, นิวซีแลนด์, แอฟริกาใต้, ฝรั่งเศส, ไอร์แลนด์, ออสเตรเลีย, อิตาลี, ฟิจิ, ซามัวร์ และ ตองกา ที่แต่ละชาติเหล่านี้มีความเป็นเลิศด้านรักบี้ เดินทางมาชมเกมการแข่งขันที่ไทย และร่วมหารือกับนายกสมาคมกีฬารักบี้ฟุตบอลไทยฯ ว่ายินดีที่จะช่วยกันส่งเสริมและพัฒนากีฬารักบี้ของไทยอย่างไร โดยเฉพาะระดับเยาวชนซึ่งถือว่าเป็นพื้นฐานที่สำคัญที่สุด นอกจากนี้จะร่วมช่วยกันผลักดันกิจกรรมของกีฬารักบี้ไทยให้โกอินเตอร์ รวมทั้งการที่ไทยจะได้มีโอกาสเป็นเจ้าภาพการแข่งขันรักบี้รายการระดับนานาชาติที่อาจจะมีการส่งทีมมาฝึกซ้อมที่ประเทศไทยหรืออาจจะส่งนักกีฬาไทยไปฝึกซ้อมที่ต่างประเทศ
และแน่นอนว่าการที่ยกทัวร์นาเมนต์ระดับโลกมาแข่งขันที่ไทยก็จะทำให้เยาวชนในบ้านเราได้ใกล้ชิดกับการแข่งขันรักบี้มากขึ้น ซึ่งก็จะส่งผลดีกับทั้งตัวเยาวชนและสมาคมฯ ที่จะมีนักกีฬาสายเลือดใหม่ ๆ เข้ามาเติมเต็มทีมชาติไทยได้ในอนาคต
22-23 ตุลาคมนี้ ลองมาสัมผัสกับเกมกีฬาแห่งความเป็นสุภาพบุรุษ ได้ที่สนามบุณยะจินดา ไม่แน่ว่าในอนาคตคุณอาจเป็นหนึ่งฟันเฟืองสำคัญที่ช่วยให้รักบี้ทีมชาติไทยยกระดับไปอยู่แถวหน้าของเอเชียก็เป็นได้
