ทุกศาสตร์ทุกวงการบนโลกนี้มียอดฝีมือซ่อนอยู่เสมอ ... ในวงการอีสปอร์ต League of Legends หรือ LoL คือเกมสุดฮิตจากค่ายดังอย่าง Riot Games ที่พัฒนาทุกปีทั้งในรูปแบบของเกมและเงินรางวัล โดยเฉพาะอย่างหลังที่ทำให้เหล่าเกมเมอร์มีมูลค่ามากขึ้น
หากมองว่าเกมๆ หนึ่งจะไปต่างกันอะไรมากมายก็แค่ เคาะคีย์บอร์ด, คลิกเม้าส์ หรือจับจอย ก็คงไม่มีเกมเมอร์ที่มีรายได้เท่ากับนักกีฬาอาชีพอย่างแน่นอน โดยเฉพาะเหล่า "คีย์เพลเยอร์" หรือดาวเด่นประจำทีมนั้นแทบไม่ต่างอะไรกับซูเปอร์สตาร์คนหนึ่งเลย และไอค่อนหนึ่งเดียวที่มีทั้งความเก่ง, ภาพลักษณ์ดี, คาแร็คเตอร์โดดเด่น จนได้ฉายาว่า "พระเจ้าของ LoL" ก็คือ Lee "Faker" Sang-hyeok ที่มีรายได้ปีละกว่า 200 ล้านบาท
ถ้าคุณสงสัยว่าเงินขนาดนี้เหมาะสมเเล้วหรือสำหรับการจ้างเด็กคนหนึ่งมานั่งเล่นเกม ... เราอยากให้คุณรู้จัก Faker หนุ่มวัย 28 ปี ไปพร้อม ๆ กับเราก่อนที่จะหาคำตอบนี้
หมอนี่คือใคร ?
Faker เป็นผู้เล่นของทีม T1 (SK Telecom T1 เดิม) และอย่างที่กล่าวไปในตอนแรก เขาถูกขนานนามให้เป็นพระเจ้าของ LoL ถึงกระนั้นพระเจ้าองค์นี้ก็ไม่ได้ไร้เทียมทานเสียทีเดียว เขาแพ้เป็น ไม่ว่าจะในฐานะทีมและในฐานะโซโล่เพลย์ (แพ้ในการดวลตัวต่อตัว) ซึ่งแน่นอน หมอนี่ต้องมีอะไรมากกว่านั้น เพราะความเก่ง, ภาพลักษณ์ดี, คาแร็คเตอร์โดดเด่น ได้กลายเป็น 3 สิ่งที่รวมกันทำให้เขาอยู่ในจุดที่เป็นอยู่
ชื่อเสียงของนักเล่นเกมชาวเกาหลีใต้วัย 28 ปีรายนี้กระฉ่อนวงการในฐานะอันดับหนึ่งแห่งมิดเลน ซึ่งเป็นพื้นที่ที่สำคัญที่สุดในหมากของแต่ละทีมและมีโอกาสที่จะชี้ขาดชัยชนะในแต่ละแมตช์ ความเก่งกาจของ Faker เหนือชั้นจนขนาดที่มีการแซวกันขำ ๆ ว่าหาก Faker จับตัวไหนก็ตาม ตัวละครนั้นจะโดนเนิร์ฟ (ตัวเกมปรับสมดุลให้เก่งน้อยลง ตรงข้ามกับ บัฟ ที่จะปรับให้เก่งขึ้น) เสมอ
อันที่จริง Faker ถือเป็นเกมเมอร์ตัวยงแต่ไหนแต่ไร เพราะเขาเล่นเกมดังที่ถือว่าเป็นบิดาของเกมแนว MOBA (Multiplayer Online Battle Arena) อย่าง Warcraft III ตั้งแต่เด็ก ทว่าการเปิดเซิฟเวอร์เกม LoL ในประเทศเกาหลีใต้ช่วงปลายปี 2011 คือจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาได้หัดเล่นแบบมืออาชีพอย่างจริงจัง
สไตล์การเล่นที่แตกต่างจากคนอื่น ๆ ของ Faker ได้สร้างความตื่นเต้นให้กับกลุ่มเกมเมอร์ LoL ในเกาหลีใต้ ณ เวลานั้น ในช่วงแรก ๆ ที่ยังไม่มีใครเคยเห็นหน้าเห็นตาของเขา มีเสียงซุบซิบว่าเขาคือนักกีฬาต่างชาติที่มาฝึกอยู่ที่เกาหลีใต้ ทว่าเมื่อถึงวันเปิดตัวความจริงก็เปิดเผยว่าเขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มวัย 17 ปี
เท่านั้นแหละก็เกิดกระแสต่าง ๆ มากมาย เหมือนกับโลกฟุตบอลค้นพบ ลิโอเนล เมสซี่ ตอนอายุ 17 ปีอย่างไรอย่างนั้น
"เด็ก ม.ปลาย ทำไมถึงเก่งได้ขนาดนั้น ?" นี่คือคำถามที่เกิดขึ้นหลังจากการออกสื่อของ Faker
อย่างไรก็ตาม ช่วงปลายปี 2012 ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของการแข่งขัน LoL ซีซั่น 2 Faker กลับทำผลงานในการเก็บแรงกิ้งออนไลน์ได้เพียงอันดับ 2 ของประเทศเท่านั้น สาเหตุสำคัญก็เนื่องจากเจ้าตัวยังเป็นนักเรียนอยู่จึงไม่สามารถเล่นได้เต็มที่ ความแค้นที่สุมอกทำให้เมื่อเปิดซีซั่น 3 ปุ๊บ เขาก็ลงแรงค์รัว ๆ จนขึ้นเป็นอันดับ 1 ของประเทศเพียงชั่วพริบตา
ช่วงเวลาดังกล่าว Faker ลงเเข่งขันในระดับสมัครเล่นภายใต้นามแฝง "GoJeonPa" โดยมีสมาชิกในทีมอีก 2 คนได้แก่ "Bengi" และ "Ssumday" แต่ลีลาการเล่นที่มีความยอดเยี่ยมในการเล่นแบบโซโล่ ทำให้เขาถูกแมวมองทีมอาชีพตามตัวทันทีหลังจากที่อายุถึงกำหนด ที่สุดแล้ว เขาตัดสินใจจบชีวิตการเรียนเพื่อเทิร์นโปรอย่างเต็มตัวกับทีมดังอย่าง T1 และหลังจากนั้นชื่อก็กระฉ่อนมากขึ้นเรื่อย ๆ
Faker คือผู้นำเทรนด์ในการใช้ตัวละครกลุ่ม Assassin เล่นเลนกลางได้อย่างเฉียบขาด ในปี 2013 เขาเปลี่ยนจากเด็กหนุ่มที่สวมแค่เสื้อยืดบนชีวิตเเสนเรียบง่ายกลายเป็นที่รู้จักของคอเกมทั่วโลกได้ด้วยสเต็ปการเล่นที่หากใครได้ชมเกมต้องยอมรับในไหวพริบและการตัดสินใจ
การเเข่งขัน LoL Season 3 Faker กลายเป็นที่จดจำมาก เขาเล่นตัว Zed และมีเลือดเหลือเพียง 50% ในขณะที่ถูกทีมคู่แข่งไล่ต้อนจนร่อแร่ ทว่าพริบตาเดียวเท่านั้น Faker ใช้สเต็ปเทพส่งให้เสียงเฮลั่นฮอลล์ เพราะเขาพลิกกลับมาเป็นผู้ชนะและทำให้ทีม T1 คว้าแชมป์โลกไปครองเป็นสมัยแรก และกลายเป็นสเต็ปแห่งตำนานที่เหล่าคอเกมไม่มีวันลืมเลือน
กว่าที่เขาจะเก่งกาจเเละถูกขัดเกลาทักษะรอบด้านให้เฉียบคมขนาดนี้เขาผ่านอะไรมาบ้าง และอะไรที่ทำให้เขามีค่าเหนื่อยถึงปีละกว่า 200 ล้านบาท ?
อย่างแรกเลย T1 ยอมจ่ายขนาดนั้นก็เพราะว่าเขาคือผู้พา T1 เข้าปะทะความยิ่งใหญ่และได้ลิ้มรสคำว่าแชมป์โลกเป็นครั้งแรก
การเล่นมิดเลนที่ดุดันและเเค่เห็นชื่อก็ข่มขวัญคู่แข่งได้แล้ว ทำให้ T1 ที่ ณ ปี 2013 ไม่ใช่ทีมซึ่งเก่งกาจจนถึงขั้นไร้เทียมทานมากมายนัก ขึ้นสู่จุดสูงสุดของวงการ LoL ได้อย่างยิ่งใหญ่ด้วยสองมือของเขา
แม้เกมนี้จะเป็นเกมที่ต้องเล่นเป็นทีม แต่ไม่มีใครปฎิเสธได้ว่าการมี Faker ในทีม ทำให้ T1 ได้เปรียบทีมอื่น ๆ แบบขาดลอย เขามักจะเล่นตัวละครสไตล์ Assassin และทำหน้าที่ของตัวเองได้อย่างเพอร์เฟ็กต์ การตัดสินใจของเขาถือว่ารอบคอบเป็นอย่างมาก และยังมีตำแหน่งยืนที่ทำให้ตัวละครของเขาปลอดภัยอยู่เสมอ
เขามีหมากในหัวเป็นร้อย ๆ แบบ เรียกได้ว่าความหลากหลายนี้ทำให้เขาเป็นผู้เล่นที่ใครก็ยากจะรับมือด้วย แม้แต่ผู้คลุกคลีกับวงการอีสปอร์ตอย่าง แฟรงค์ ฟิลด์ส ผู้จัดการด้านการจัดแข่งขันอีสปอร์ต ยังยอมรับว่าผู้เล่นอย่าง Faker คือเกมเมอร์ที่เก่งกาจระดับเจอใครก็ได้ ใช้ตัวไหนก็ได้
"Faker เอาชนะคู่แข่งได้ทุกคนไม่ว่าเขาจะเลือกเเชมเปียนตัวไหนและเมื่อไหร่ก็ตาม" ฟิลด์สพูดถึง "พระเจ้าแห่ง LoL"
ส่วนจะจริงหรือไม่นั้น การคว้าแชมป์โลก LoL ถึง 5 สมัย คือสิ่งที่ยืนยันได้เป็นอย่างดี
ความเก่งกาจทั้งหมดถูกแลกมากับการอุทิศชีวิตให้กับเกมอย่างสุดลิ่มทิ่มประตู ชีวิตของเด็กหนุ่มคนนี้ไม่มีสิ่งใดสำคัญกว่าการซ้อมอีกเเล้ว เขาเคยบอกว่าในเวลา 1 วันเขาใช้เวลาถึง 80% เพื่อเล่น LoL และอีก 20% นั้นเป็นการแบ่งช่วงเวลาระหว่างการดูแลร่างกายตัวเองและการนอน เห็นได้ชัดว่าเขาคือมืออาชีพอย่างแท้จริง
ตัวทำเงิน
6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 200 ล้านบาทต่อปี คือสัญญาที่ว่ากันว่า T1 มอบให้ ณ ปัจจุบัน หลายคนมองว่าแพง แต่แท้จริงแล้วมันใช่แบบนั้นจริงหรือ ?
อย่างที่กล่าวไปข้างต้น Faker พาทีมคว้าแชมป์โลกถึง 4 สมัย ดังนั้นชื่อเสียงของ T1 ก็กลายเป็นทีมรู้จักและยอมรับมากขึ้น โดยเฉพาะในปี 2017 Faker จัดการทำเงินให้ทีมถึง 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เลยทีเดียว ดังนั้นถือว่าเป็นเหตุผลหลักที่ทำให้พวกเขากล้าทุ่มเพื่อผู้เล่นคนเดียว
เหนือกว่าเงินรางวัลคือเงินที่ได้จากสปอนเซอร์ที่เข้ามามากมาย หากไม่นับ SK Telecom บริษัทโทรคมนาคมยักษ์ใหญ่ของประเทศที่เป็นเหมือนกับเจ้าของทีมเเล้ว ยังมีสปอนเซอร์รายดัง (ข้อมูลปี 2024) อย่าง โทรศัพท์มือถือ Samsung, อุปกรณ์เสื้อผ้ากีฬา Nike, รถยนต์ Mercedes-Benz, ธนาคาร Hana Bank หรือแม้แต่ผลิตภัณฑ์สายเกมมิ่งอย่าง Steel Series, Secret Lab และ HP Omen รวม ๆ ก็เกือบ 10 ตัวเข้าไปแล้ว นี่คือสวรรค์ของเจ้าของทีมชัด ๆ
นับตั้งแต่เข้าทีมมาในปี 2013 เขากลายไอค่อนของ T1 อย่างแท้จริง ดังนั้นชื่อเสียงของ Faker จึงสามารถดึงดูดสปอนเซอร์เข้ามาได้อย่างง่ายดาย
ขณะที่ตัวของ Faker เองมีผู้ติดตามในโลกโซเชี่ยลมากมาย แชแนลยูทูบที่ชื่อว่า T1 Faker มีคนติดตามมากกว่า 1.7 ล้านคน ขณะที่ใน Twitch ที่เป็นเหมือนโรงเตี๊ยมของเหล่าเกมเมอร์ มีคนติดตาม Faker กว่า 3.9 ล้านคนเลยทีเดียว
เสียงของ Faker คือพลัง เมื่อไรที่เขาแสดงความคิดเห็นมักจะกลายเป็นเรื่องที่ถูกนำไปขยายต่อทั่วโลกอีสปอร์ต ทุกความเคลื่อนไหวของเขามีผู้ติดตามไปมากมาย และนี่คือสิ่งที่ทั้ง T1 และ สปอนเซอร์ทั้งหลายจะได้เมื่อมีเขาคนนี้อยู่ในทีม
ภาพลักษณ์สมฉายา "พระเจ้า"
อย่าคิดว่าเหล่าเกมเมอร์จะอ่อนต่อโลกจนวางตัวในที่สาธารณะไม่เป็น เพราะ Faker คือตัวอย่างที่จะบอกว่าคุณกำลังคิดผิด
นอกจากจะเล่นเก่งเเล้วเขายังมีภาพลักษณ์ดี คาแร็คเตอร์เฉียบไม่มีใครเหมือน กลายเป็นผู้เล่นในอุดมคติของวงการอีสปอร์ตเกาหลีใต้เลยทีเดียว
สำหรับเด็กวัยรุ่นคนหนึ่ง การมีรายได้ขนาดนี้อาจจะทำให้เสียคนได้ง่าย ๆ และไม่สามารถไปได้สุดบนเส้นทางอาชีพ แต่ Faker ยังเป็นเหมือนเด็กคนหนึ่งเขาไม่ค่อยชอบเรื่องเงิน ๆ ทอง ๆ เท่าไรนัก กิจกรรมที่เขาทำนอกจากเล่นเกม ไม่ใช่การเที่ยวเล่นแต่เป็นการอ่านหนังสืออยู่กับบ้าน
"ผมไม่ค่อยได้รับเงินสดเท่าไหร่ ผมถือบัตรเครดิตไว้ แต่ผมไม่ค่อยใช้หรอก พ่อและแม่เป็นคนดูแลเรื่องเงินของผมทั้งหมด และผมแฮปปี้มากที่มีเงินอยู่ในบัญชีหากถึงวันที่ผมต้องรีไทร์" Faker เล่าถึงชีวิตหลังจอของเขา ซึ่งเจ้าตัวยังเผยตัวเลขที่น่าทึ่งด้วยว่า สมัยที่เริ่มสร้างชื่อใหม่ ๆ เขาได้เงินจากที่บ้านใช้เพียงเดือนละ 200,000 วอน หรือราว 6,000 บาทเท่านั้นเอง
"ผมว่าผมต้องการเงินเพื่อใช้ในอนาคต แต่ผมยังไม่ได้ตัดสินใจหรอกนะว่าจะทำอะไร เพียงแค่ต้องดูก่อนว่าจะพบสิ่งที่ชอบจริง ๆ หรือเปล่า จากนั้นผมจะเริ่มวางแผนอย่างจริงจังอีกที"
"ผมไม่มีงานอดิเรก แม้ว่าผมจะอ่านหนังสือเยอะ แต่ไม่ได้แปลว่าผมสนุกกับการอ่านหรอกนะ เพียงแต่ว่าการอ่านทำให้ผมได้รับความสงบ และความสงบนี่แหละที่จะทำให้เจอกับสิ่งที่ผมชอบ"
อย่างไรก็ตาม ตลอดหลายปีหลัง ถือว่าเป็นช่วงเวลาที่ไม่ดีของ Faker และ T1 ซักเท่าไหร่ หลังจากไม่สามารถผ่านเข้าไปถึงการแข่งขันชิงแชมป์โลกได้หลายปี แม้ใครต่อใครจะเริ่มวิจารณ์ แต่เขากลับสงบเงียบและรับมือกับมันได้อย่างสบายมาก ช่วงที่ว่างอยู่เข้าก็ยังหาทางทำประโยชน์คืนสู่สังคมได้อีกด้วย
นอกจากจะเป็นเกมเมอร์แล้ว Faker ยังเป็นนักสตรีมเกมที่มีคนติดตามมากมาย เขาได้เงินจากส่วนนี้ไม่น้อย แต่ใจของเขายังกว้างมากพอที่จะมอบรายได้จากการสตรีมของเดือนตุลาคมทั้งหมดให้กับองค์กร ยูนิเซฟ เพื่อขยายโอกาสให้คนอื่น ๆ ที่ยังขาดโอกาส และหากสังเกตจะพบว่าในทุกการสตรีม เขามักจะสวมชุดแจ็คเก็ตของ ยูนิเซฟ เพื่อช่วยหาเงินสนับสนุนองค์กรการกุศลแห่งนี้อีกทางอีกด้วย
ทัศนคติยอดเยี่ยม
อย่างที่กล่าวไปในข้างต้นว่าระยะหลังมานี้ ผลงานของ T1 และ Faker ตกลงไปพอสมควร และมีเรื่องหนึ่งที่ทำให้เหล่าแฟนบอยแปลกใจนั่นคือการที่ต้นสังกัด T1 ดรอป Faker เป็นตัวสำรองในการเเข่งขันที่พบกับทีม Gen.G Esports เมื่อปี 2018
อย่างไรก็ตาม แม้จะขาดผู้เล่นมิดเลนเบอร์ 1 ของทีม แต่กลับเป็นช่วงเวลาแจ้งเกิดของผู้เล่นหน้าใหม่อย่าง Choi 'Pirean' Jun-sik ซึ่งเข้ามาทำหน้าที่ต่อจาก Faker ได้อย่างหมดจดและเอาชนะคู่แข่งไปอย่างราบคาบ หลังเกมจบเหล่าผู้เล่นในทีม T1 ให้สัมภาษณ์ไปในทางหนุนหลังผู้มาใหม่อย่าง 'Pirean' มากกว่า จนกลายเป็นข่าวลือว่าสมาชิกในทีมทะเลาะกันหรือไม่
บนความคลุมเครือ Faker ทำให้ข่าวลือนั้นจบลงไปอย่างง่ายดาย เขาพูดถึงการเป็นตัวสำรองของตัวเองโดยไม่พาดพิงใครแม้แต่คนเดียว เขายอมรับว่าเขามือตกลงไปเพราะกดดันกับความคาดหวังที่เกิดขึ้น แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่ได้ยอมแพ้และพร้อมจะพิสูจน์ตัวเองอีกครั้ง
"ตอนนี้ผมกลายเป็นผู้เล่นมิดเลนเนอร์อันดับ 4 แต่ถ้าย้อนกลับไป 4 ปีผมคืออันดับ 1 ดังนั้นผลงานของผมจึงส่งผลต่อประสิทธิภาพของทีม ฤดูกาลที่ผ่านมาผมไม่ดีพอจริง ๆ ไม่สามารถอยู่ในฟอร์มระดับท็อปได้ ผมไม่มั่นใจมากพอ ผมต้องเติมความพยายามเข้าไปอีกครั้ง ผมพยายามอย่างมากที่จะทำให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผมยอมรับว่าผมอยากกลับไปชิงแชมป์โลกจริง ๆ"
"ผมอาจจะบอกว่าผมไม่มั่นใจ แต่ถ้าผมใส่ความพยายามลงไปอย่างเต็มที่และมากพอ ผมเชื่อว่าผมจะบรรลุเป้าหมายได้" Faker แสดงถึงทัศนคติที่ยอดเยี่ยม สิ่งนี้เองทำให้น้องใหม่มาแรงอย่าง Pirean ยังยอมรับว่าเขาเก่งขึ้นได้ก็เพราะมีแบบอย่างที่ดีอย่าง Faker นั่นเอง
"ผมเรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างจาก Faker ไม่ใช่แค่เรื่องเกม แต่รวมไปถึงการใช้ชีวิตประจำวันในฐานะมืออาชีพ ทุกสิ่งที่อย่างที่เขาแสดงให้เห็นช่วยผมพัฒนาตัวเองได้มาก" Pirean พูดถึงสตาร์รุ่นพี่ไว้อย่างน่าฟัง
ช่วงเวลาวัดใจ
โชคไม่ดีที่ Faker ฟอร์มดรอปลงมาในช่วงเวลาที่เขากำลังจะหมดสัญญากับทีม T1 พอดี และเมื่อมันคือธุรกิจการจะเป็นคนดีอย่างเดียวนั้นไม่พอ เรื่องของฝีมือก็ต้องสอดคล้องกับเป้าหมายที่ทีมตั้งไว้ด้วยซึ่งแน่นอนว่าต้องแชมป์เท่านั้น แต่ T1 กลับจบอันดับที่ 5 ร่วมในการแข่งขันเมื่อช่วงฤดูร้อนปี 2018 อดไปเล่นรอบสุดท้าย จนดูเหมือนว่าถึงเวลาเเล้วที่ Faker จะต้องสละบัลลังก์ของเขา
จากสถานการณ์ดังกล่าว หลายคนสงสัยว่า Faker จะได้ไปต่อในฤดูกาล 2019 หรือไม่ ? เขาจะแสดงความรับผิดชอบด้วยการลาออกก่อนไหม ? หรือทีมจะเลือกดัน Pirean ขึ้นมาเป็นมิดเลนเนอร์แทนที่เขากันแน่
ที่สุดแล้วหลังฉากของ Faker คือการแสดงให้เห็นถึงความทุ่มเทและความภักดีต่อทีมทำให้เขาได้สัญญาฉบับใหม่จาก T1 แม้เรื่องของราคาค่าจ้างจะไม่เปิดเผย แต่หลายฝ่ายฟันธงว่าสำหรับ Faker แล้ว "เงินไม่ใช่ปัญหา" ดังนั้นอาจจะมีการลดค่าเหนื่อยลงบ้าง ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาเลือกลุยต่อเพราะว่าทีมตั้งใจวางเป้าหมายใหม่อีกครั้งว่าพวกเขาจะกลับมาเป็นเบอร์ 1 ให้ได้ เหมือนกับสิ่งที่เขาคาดหวังไว้
ตอนนี้ทั้ง Faker และ T1 กลับมาเดินบนเส้นทางเดียวกันอีกครั้งเหมือนกับเมื่อปี 2013 ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ได้ร่วมงาน
นั่นทำให้เช้าวันที่ 20 พฤศจิกายน 2018 ทาง T1 จึงได้ประกาศข่าวดีอย่างเป็นทางการผ่านเพจออฟฟิเชียลของพวกเขาเองว่า ...
"สวัสดีพวกเราคือ SKT
วันนี้พวกเราจะมาประกาศข่าวที่พวกเราเชื่อว่าหลาย ๆ คนคงกำลังตั้งตารอคอยเป็นอย่างมากนั้นก็คือ
Lee 'Faker' Sang-hyeok ผู้เล่นที่ดีที่สุดตลอดกาลตั้งแต่ที่เขาเริ่มเล่นใน LoL League ตั้งแต่ปี 2013 จนถึงตอนนี้
รวมถึง Lee 'Effort' Sang-ho และ Han 'Leo' Kyeo-re ทั้ง 3 คนได้ทำการต่อสัญญาใหม่กับทาง SKT อีกครั้งหนึ่ง
พวกเราจะคอยสนับสนุนพวกเขาทั้ง 3 อย่างเต็มที่ตลอดซีซั่น 2019 ที่จะมาถึงในอนาคต
ทีม SKT จะพยายามทำทุกอย่างให้ดีที่สุดและกลับขึ้นไปเป็นทีมอีสปอร์ตที่ดีที่สุดอีกครั้ง และเราจะกลับมาอีกครั้งพร้อมกับผู้เล่นคนอื่นที่จะมาร่วมทีมกับเราแน่นอน"
และหลังจากนั้น Faker ก็ค่อย ๆ คืนฟอร์มเก่งอีกครั้ง ด้วยการนำทีม T1 คว้าแชมป์ LCK หรือ LoL ลีกเกาหลีใต้ ทั้งช่วง Spring และ Summer ปี 2019 ก่อนจะคว้าแชมป์ LCK Spring ได้อีกในปี 2020 แม้จะพลาดโอกาสเพิ่มสถิติแชมป์โลก แต่พระเจ้าผู้นี้ก็ยังคงเป็นพระเจ้าเสมอ
ผลงานที่กลับมาเก่งสมฉายา รวมถึงการวางตัวที่ดี ทำให้ T1 ไม่ลังเลที่จะยื่นสัญญาฉบับใหม่ให้ Faker อีกในปี 2020 แบบเต็มแม็กซ์ 3 ปี (ตามกฎของ Riot Games ผู้สร้างเกม LoL) ... และถึงสัญญาที่ T1 ยื่นให้ ซึ่งไม่ระบุตัวเลขในสัญญา จะมีมูลค่าน้อยกว่าจากหลาย ๆ ทีมในลีกจีนและอเมริกาเหนือ ที่ถึงขั้นยื่น "เช็กเปล่า" ระบุค่าเหนื่อยได้ตามใจ แต่ Faker ก็ยินดีที่จะผูกเสี่ยวกับ T1 ไปนาน ๆ เพราะสัญญาฉบับใหม่นี้ เขาจะได้ขึ้นเป็นหนึ่งในผู้บริหารของทีมด้วย
และแม้ระยะหลังจะผ่านความผิดหวังมามากแค่ไหน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การคว้าตำแหน่งรองแชมป์โลกปี 2022 หลังแพ้ DRX ในรอบชิงชนะเลิศแบบน่าเจ็บใจ จนหลายคนตั้งข้อสงสัยว่า หรือ ตำนาน "พระเจ้า LoL" ของ Faker จะมาถึงบทสุดท้ายแล้ว
แต่ปี 2023 ก็เป็นปีที่ Faker กลับมาโชว์ผลงานระดับ GOAT หรือ "ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาล" ของ LoL อีกครั้ง ทั้งการนำทีมชาติเกาหลีใต้คว้าเหรียญทองเอเชียนเกมส์ที่หังโจว ประเทศจีน ก่อนนำ T1 คว้าแชมป์ Worlds เป็นครั้งแรกในรอบ 7 ปี กลายเป็นแชมป์ Worlds สมัยที่ 4 ของทีมและของ Faker ก่อนที่ในปี 2024 เจ้าตัวจะนำ T1 คว้าแชมป์ Worlds สมัย 5 ของทีมและของเขาไปอีก
และหากถามว่า Faker จะเลิกเล่นเมื่อใด ? คำตอบคือ "จนกว่า Faker ประกาศเลิกเอง" เพราะอุปสรรคสำคัญของนักกีฬาเกาหลีใต้ อย่างการต้องเข้าเป็นทหาร Faker เคลียร์เรื่องนี้ด้วยเหรียญทองเอเชียนเกมส์ 2022 เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
การเป็นสุดยอดนั้นว่ายากแล้ว แต่การรักษาความยอดเยี่ยมให้คงอยู่ต่อไปจนผู้คนยอมรับไม่ใช่เรื่องง่าย ... แต่สำหรับ Faker ทุกเส้นทาง ทุกการกระทำของเจ้าตัวจากอดีตกระทั่งทุกวันนี้ บางที คำว่า "พระเจ้า" อาจไม่ใช่คำเดียวที่ควรค่าแก่การยกย่อง
เพราะ "ตำนาน" ก็เป็นอีกหนึ่งคำที่คู่ควรด้วยเช่นกัน
แหล่งอ้างอิง
https://www.invenglobal.com/articles/2117/rising-from-the-ashes-the-living-history-of-skt-t1-Faker
https://www.invenglobal.com/articles/6771/Faker-remains-with-sk-telecom-t1
https://www.mmobomb.com/news/league-legends-star-Faker-donate-entire-october-stream-revenue/
https://LoL.gamepedia.com/Faker
https://www.invenglobal.com/articles/5144/Faker-currently-im-a-midlaner-ranked-at-about-4th-honestly-im-not-confident-enough-im-not-sure-that-ill-do-well-again
