เมื่อนักกีฬาชายจากประเทศเกาหลีใต้เข้าสู่การแข่งขันมหกรรมกีฬาใหญ่อย่าง โอลิมปิก หรือ เอเชียนเกมส์ เรื่องหนึ่งที่มักถูกพูดถึงเสมอถึงพวกเขา คือโอกาสในการลดเวลาเข้ารับใช้ชาติในฐานะทหาร
สาเหตุเพราะหากพวกเขาสามารถคว้าเหรียญรางวัลโอลิมปิก (เหรียญใดก็ได้) หรือเหรียญทองเอเชียนเกมส์ จะได้รับการลดหย่อนเวลาที่ต้องเข้ารับใช้ชาติแบบฮวบฮาบ จากต้องเข้าเป็นทหารเป็นเวลาระหว่าง 18-21 เดือน (มากน้อยขึ้นกับสังกัด) เหลือเพียงการฝึก 4 สัปดาห์เท่านั้น
เรื่องดังกล่าวทำให้สื่อ และแฟนกอล์ฟจำนวนไม่น้อย ต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันเมื่อเห็น ทอม คิม โปรกอล์ฟชาวเกาหลีใต้ ร้องไห้ในคลับเฮาส์ หลังจบการแข่งขันกอล์ฟในโอลิมปิก ปารีส 2024 ด้วยอันดับ 8 ว่า เจ้าตัวคงเสียใจที่โอกาสครั้งสำคัญหลุดลอยไป
อย่างไรก็ตาม ทอม คิม ได้ให้สัมภาษณ์หลังจากนั้นว่า ที่เขาร้องไห้ ไม่ใช่เพราะเรื่องการเป็นทหาร แต่เป็นการพลาดเหรียญรางวัลให้บ้านเกิดต่างหาก
"ตอนนั้นผมไม่ได้คิดถึงเรื่องทหารเลยครับ แค่คิดถึงการคว้าเหรียญให้ประเทศของผมเท่านั้น ไม่ได้คิดถึงเรื่องตัวเองเลย"
"ผมรู้สึกประหลาดใจเหมือนกันกับอารมณ์ที่พรั่งพรูออกมา แต่ผมคิดว่าเป็นเพราะสิ่งต่าง ๆ ที่ทำมาในปีนี้เพื่อพาตัวเองมาอยู่ในจุดๆ นี้ สิ่งต่าง ๆ จึงออกมา เพียงแค่ สก็อตตี้ เชฟเฟลอร์ (ผู้คว้าเหรียญทอง กอล์ฟชาย) พูดกับผมหลังจบการแข่งวันสุดท้าย มันก็ออกมาจริง ๆ และผมพยายามจะประคองสติเอาไว้"
"เขาเป็นเพื่อนที่ดีมากของผม และเขาเข้าใจในสิ่งที่ผมต้องเผชิญมา แค่เรื่องนั้น และการที่เพื่อนพูดแบบนั้นหลังจากสิ่งที่เขาทำ (คว้าเหรียญทอง) มันมีความหมายมาก"
ปัจจุบัน ทอม คิม อายุ 22 ปี และตามกฏหมายเกาหลีใต้ นักกีฬามีโอกาสใช้ผลงานในโอลิมปิกกับเอเชียนเกมส์ลดหย่อนในการเป็นทหารได้ก่อนอายุ 28 ปีบริบูรณ์ นั่นหมายความว่า เขาเหลือโอกาสอีก 2 ครั้ง คือ เอเชียนเกมส์ ไอจิ-นาโกย่า 2026 ที่ประเทศญี่ปุ่น และ โอลิมปิก แอลเอ 2028 ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา ก่อนที่จะต้องเข้ากรมโดยไม่อาจหลีกเลี่ยง
