Dota 2 หนึ่งในเกม MOBA ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกและเป็นอีกหนึ่งเกมที่อยู่ในวงการอีสปอร์ตมาอย่างยาวนาน รวมถึงมีการจัดการแข่งขันหลายทัวร์นาเมนต์
แต่หากจะกล่าวถึงการแข่งขันอีสปอร์ตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเกมนี้ คงหนีไม่พ้น The International หรือ TI ที่ถูกจัดติดต่อกันมาเป็นระยะเวลาถึง 13 ปี ตั้งแต่ปี 2011 และมีเงินรางวัลรวมกันตลอดการแข่งขันมากกว่า 200 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ประมาณ 6,700 ล้านบาท
ในการแข่งขัน TI ครั้งแรกเป็นทัวร์นาเมนต์ออฟไลน์ จัดโดย Valve และเกิดขึ้นในระหว่างงาน GamesCom ในเมืองโคโลญ ประเทศเยอรมนี ทัวร์นาเมนต์นี้ถูกจัดขึ้นเพื่อเปิดตัว Dota 2 สู่สายตาชาวโลก มีเงินรางวัลมูลค่า 1.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (54 ล้านบาท) ซึ่งการแข่งขันในครั้งนี้ MiTH ทีมตัวแทนจากประเทศไทยได้รับเชิญให้เข้าร่วมด้วยก่อนจบในอันดับที่ 8
หลังจากนั้นเป็นต้นมาทัวร์นาเมนต์ TI จัดการแข่งขันติดต่อกันเป็นประจำทุกปีและแต่ละรอบเงินรางวัลมากขึ้นตามไปด้วย ที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะมีการใช้ระบบระดมทุนเงินจากการเติมเงินซื้อ Battle Pass ในเกมที่ Valve นำมาใช้ ทำให้เงินรางวัลของ TI เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในทุกปี จนกลายเป็นการแข่งขันอีสปอร์ตที่มีเงินรางวัลสูงสุดในโลก
จากสถิติในทัวร์นาเมนต์ TI 10 เมื่อปี 2021 มีเงินรางวัลรวมกันมากถึง 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หรือประมาณ 1,300 ล้านบาท ยังถูกนับเป็นสถิติเงินรางวัลรวมมากที่สุดในการแข่งขันอีสปอร์ตและยังไม่มีรายการไหนมากเท่านี้มาก่อน
และถ้าหากกางสถิติจำนวนเงินรางวัลจากการแข่งขันอีสปอร์ตพบว่า…ตั้งแต่การแข่งขัน TI 5 - TI 11 นั้นครอง 7 อันดับทัวร์นาเมนต์อีสปอร์ตที่มีจำนวนเงินรางวัลมากที่สุดอีกด้วย ซึ่งทัวร์นาเมนต์ที่ตามมาในดันดับที่ 8 ก็คือ Fortnite World Cup Finals 2019 - Solo มีเงินรางวัล 15 ล้านเหรียญสหรัฐ
แต่เมื่อปี 2023 ที่เป็นการจัด TI 12 ทาง Valve ได้ประกาศว่าจะยกเลิกระบบ Battle Pass แบบดั้งเดิมที่ใช้ในการระดมทุนเงินรางวัลของ TI และแทนที่ด้วยระบบใหม่ที่เน้นการสนับสนุนการแข่งขันมืออาชีพมากขึ้น ระบบใหม่นี้ถูกเปิดตัวในรูปแบบของ “The Compendium” ซึ่งถือเป็นระบบที่มีไอเทมและคอนเทนต์ที่น่าผิดหวัง
ทั้งนี้ 25% ของยอดขายยังคงนำไปสมทบทุนให้กับเงินรางวัลของ TI 12 จนทำให้เงินรางวัลของ TI 12 (3.3 ล้านเหรียญ) และ TI 13 (2.4 ล้านเหรียญ) ลดอย่างอย่างมากเมื่อเทียบกับ TI 11 ที่ในครั้งนั้นมีเงินรางวัลมากถึง 40 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพราะเหล่าผู้เล่นมองว่าไอเทมที่เสียเงินไปนั้นไม่คุ้มกับราคาที่ต้องจ่าย
ถึงแม้เงินรางวัลจะลดลงไปแต่จำนวนผู้เล่นกลับสวนทาง เพราะเมื่อนับจำนวนผู้เล่นจากเมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ยังมีผู้เล่นเฉลี่ยมากถึง 449,798 คน อ้างอิงจากเว็บไซต์ Steamcharts และจำนวนผู้เข้าชมการแข่งขันก็ยังมีจำนวนมากเหมือนทุกปี
ในช่วงหลังทัวร์นาเมนต์ The International เผชิญกับปัญหาเงินรางวัลลดลงอย่างมาก แต่ปฎิเสธไม่ได้ว่า TI ยังเป็นการแข่งขันอีสปอร์ตที่มีความสำคัญและได้รับความนิยมอย่างสูง การที่ Valve จะสามารถรักษาความยิ่งใหญ่ของ TI ไว้ได้หรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย เช่น การพัฒนาคอนเทนต์ให้มีความน่าสนใจมากขึ้นอย่างการจัดการแข่งขันให้ดึงดูดผู้ชมและการแก้ไขปัญหาต่างๆ ที่เกิดขึ้นแต่มันไม่เป็นเช่นนี้นี่สิ
เพราะตอนนี้ Valve กำลังนำพนักงานหลายคนซุ่มพัฒนาเกมใหม่ที่ตอนนี้ใช้ชื่อว่า Deadlock เป็นเกมแนว Shooting , MOBA ที่ถึงแม้ตอนนี้จะยังเปิดบริการให้เฉพาะแค่ผู้เล่นที่มีสิทธิเล่นเท่านั้น แต่จำนวนผู้เล่นก็ยังปาไปมากถึง 164,855 คน
ด้วยเหตุนี้ทำให้แฟนเกม Dota 2 หลายคนถึงกับออกมาบ่น Valve ที่ทำเช่นนี้ เพราะนอกจากจะทุ่มนักพัฒนาเกมไปทำเกมใหม่แล้ว ยังไม่ออกมาอัปเดทเกมหรือแก้บั๊กเกม หรือหากจะทำก็ใช้เวลานานพอสมควร
ซึ่งแฟนๆ เกม Dota 2 คงต้องติดตามกันอย่างใกล้ชิดสำหรับการแข่งขันเกม MOBA ชื่อดังอย่าง Dota 2 ประจำปีนี้หรือ TI 13 ที่กำลังทำการแข่งขันอยู่และคอยลุ้นว่าทาง Valve จะออกมาแก้ไขปัญหานี้อย่างไรเพราะตอนนี้เงินรางวัลก็ลดติดต่อกันเป็นปีที่สองแล้ว
สุดท้ายนี้อย่าลืมส่งกำลังใจเชียร์คนไทยที่กำลังลงแข่งขันอยู่ในทัวร์นาเมนต์นี้กับทีม Aurora ที่มีโปรไทยอย่าง Jabz, 23 และ Q อยู่ด้วย
