เชื่อว่าแฟนบาสไม่น้อยต่างทราบกันดีว่านอกจากการเล่นบาสเกตบอลอาชีพแล้ว จอมทัพของ เดนเวอร์ นักเก็ตส์ อย่าง นิโกล่า โยคิช ยังมีอีกหนึ่งงานอดิเรกที่คล้ายจะเป็นงานหลักของตัวเองนั่นคือการแข่งม้า ซึ่งเจ้าตัวมักจะเดินทางกลับมายังบ้านเกิดเพื่อรับชมฟอร์มม้าแข่งของตัวเอง
และด้วยความที่ นิโกล่า โยคิช ชื่นชอบการแข่งขันเอามากๆ ทำให้ครั้งหนึ่งนักบาสเกตบอลชาวเซอร์เบียรายนี้เคยคิดที่จะหันหลังให้กับการเล่นบาสเกตบอลอาชีพเพื่อทุ่มเทเวลาให้กับการแข่งม้า
เรื่องราวนี้ได้รับการเปิดเผยจาก เดอมาร์คัส คัสซินส์ อดีตเพื่อร่วมทีมของ นิโกล่า โยคิช ที่เคยเล่นอาชีพด้วยกันเมื่อปี 2022 โดยนักบาสรายนี้เล่าว่า โยคิช เคยคิดที่จะรีไทร์และทิ้งสัญญา supermax มูลค่กว่า 270 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อไปใช้ชีวิตกับการแข่งม้าผ่านรายการพอดแคสต์ Straight Game
“ถ้าคุณเคยมีโอกาสได้นั่งคุยกับเขาจริง ๆ แล้วเขาเล่าเรื่องตัวเองให้ฟังนิดหน่อย คุณจะรู้เลยว่า เขาไม่แคร์อะไรพวกนี้เลย เขาไม่สนใจจริง ๆ นี่ (บาส) อาจจะเป็นแค่อันดับสองหรือสามของสิ่งที่เขาชอบทำหรืออาจจะสี่ด้วยซ้ำ หลาย ๆ เกมที่เขาทำสถิติบ้าคลั่งพวกนั้น เขาอาจจะไม่อยากอยู่ตรงนั้นด้วยซ้ำนั่นแหละ...คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุดของทั้งหมดนี้”
“ตอนที่ผมอยู่ทีม เดนเวอร์ ล็อกเกอร์ของเราอยู่ติดกันเลย ผมจำไม่ได้ว่าในตอนนั้นใครเพิ่งต่อสัญญาใหม่ แต่ผมพูดว่า 'คนนั้นได้สัญญาเท่านี้ นายต้องได้เยอะกว่านี้แน่ ๆ'” เดอมาร์คัส คัสซินส์ เล่าย้อนเหตุการณ์ขณะคุยกับ นิโกล่า โยคิช
“แล้วเขาก็พูดว่า 'รู้มั้ยผมคิดจริง ๆ ว่าผมอาจจะรีไทร์หลังจากหมดสัญญานี้' ผมก็เลยบอกว่า 'นายจะทิ้งเงิน 300 ล้านดอลลาร์ไว้เนี่ยนะ? นายบ้าไปแล้วแน่ ๆ ว่ะ' ผมบอกว่า 'เซ็นสัญญาไปเถอะ อย่างแย่ก็แค่กินแล้วอ้วนขึ้น อย่าปล่อยให้เงิน 300 ล้านหลุดมือเลยเพื่อน'”
สุดท้ายแล้ว นิโกล่า โยคิช ตัดสินใจต่อสัญญา Supermax กับทีมเป็นที่เรียบร้อย โดยจะอยู่กับทีมจนถึงฤดูกาล 2027-28 แต่ถึงอย่างนั้น โยคิช ก็ยังคงแบ่งเวลาไปซัพพอร์ตม้าแข่งของตัวเองอยู่เสมอ
