เรื่องราวความสำเร็จในเส้นทางฟุตบอลของ มาร์คัส แรชฟอร์ด ไม่ได้เกิดขึ้นจากเขาเพียงคนเดียว แต่ยังมีผู้หญิงคนหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังมาตั้งแต่วันที่เขายังเป็นเพียงเด็กชายจากย่าน Wythenshawe ในเมืองแมนเชสเตอร์ นั่นคือ "เมลานี เมย์นาร์ด" หรือ "เมล" คุณแม่ผู้เลี้ยงดูเขามาตั้งแต่วัยเด็ก และเป็นคนที่แรชฟอร์ดยกให้ว่า มีส่วนสำคัญอย่างมากในการทำให้ความฝันของเขากลายเป็นจริง
เมลานีเป็นแม่เลี้ยงเดี่ยวที่ต้องดูแลลูกถึง 5 คน (แรชฟอร์ดคนสุดท้อง) และต้องทำงานถึง 3 งานเพื่อหาเงินเลี้ยงครอบครัว ทั้งการเป็นแคชเชียร์ที่ Ladbrokes การกลับไปทำงานทำความสะอาดหลังหมดกะ และการทำงานล้างจานในช่วงสุดสัปดาห์ ซึ่งทุกอย่างที่เธอทำมีเป้าหมายเดียว คือการทำให้ลูก ๆ มีชีวิตที่ดีที่สุดเท่าที่เธอจะมอบให้ได้
แรชฟอร์ดเคยเล่าถึงช่วงเวลานั้นในการให้สัมภาษณ์กับ The Guardian เมื่อปี 2021 ว่า
"ที่บ้านทุกอย่างมีความสุข แต่บางครั้งแม่ก็ไม่กินข้าว เธอยังคงนั่งอยู่ตรงนั้น ยิ้มเหมือนกับว่าเธอกินแล้ว และทำอาหารเย็นโดยมีเพียงพอสำหรับผมกับพี่น้องเท่านั้น คืนนั้นแม่จะไม่กิน แต่คุณไม่มีทางดูออกเลย"
แต่สิ่งที่เมลมอบให้ลูกชายจึงไม่ได้มีเพียงการดูแลเรื่องชีวิตประจำวัน แต่ยังเป็น ความเชื่อว่า "ความฝันสามารถเกิดขึ้นจริง"
ในวัยเด็ก แรชฟอร์ดเคยได้ยินคนรอบตัวพูดถึงข้อจำกัดมากมาย ทั้งการเล่นในพรีเมียร์ลีก การติดทีมชาติอังกฤษ และการก้าวขึ้นมาเป็นนักเตะของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แต่เมลกลับไม่เคยเป็นคนที่บอกให้ลูกชายหยุดฝัน
เมื่ออายุ 11 ปี แรชฟอร์ดต้องออกจากบ้านไปพักในที่พักที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจัดหาให้ ถึงแม้การปล่อยลูกออกจากบ้านจะเป็นเรื่องยากสำหรับแม่คนหนึ่ง แต่การตัดสินใจครั้งนั้นกลับกลายเป็นอีกหนึ่งก้าวสำคัญที่ทำให้แรชฟอร์ดเข้าใกล้ความฝันในการเป็นนักฟุตบอลอาชีพมากขึ้น
จากนั้น แรชฟอร์ดมุ่งมั่นฝึกฝน และยึดมั่นในความเชื่อของแม่ จนก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดในปี 2016 ตอนอายุ 18 ปี ก่อนติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ในปีเดียวกัน และกลายเป็นหนึ่งในนักฟุตบอลที่ได้รับการจับตามองมากที่สุดของประเทศ
และหนึ่งในสิ่งที่แรชฟอร์ดเลือกทำเพื่อแม่ หลังจากประสบความสำเร็จในอาชีพนักฟุตบอล คือการนำเงินเดือนแรกไปชำระหนี้บ้าน
"ผมไม่ได้จำเป็นต้องใช้เงิน ผมเลยเอาเงินให้แม่ ตอนนั้นผมได้รับเงินก้อนจาก Nike ปีละครั้ง แม่จะซื้ออะไรบางอย่างให้ผมจากเงินก้อนนั้น และผมก็มีความสุขมากแล้ว"
"การได้เห็นแม่โล่งใจ เมื่อรู้ว่าเธอไม่จำเป็นต้องทำงานสามงานเพื่อหาเงินมาจ่ายในแต่ละเดือนอีกแล้ว เป็นสิ่งที่ยอดเยี่ยมมาก" แรชฟอร์ด กล่าว
จากวันนั้นจนถึงวันนี้ เรื่องราวของแม่ยังคงอยู่กับแรชฟอร์ดในรายละเอียดเล็ก ๆ เพราะเขามี รอยสักรูปคุณแม่บริเวณต้นขาซ้าย ซึ่งเจ้าตัวเคยพูดถึงในรายการ The Overlap ว่าเป็นหนึ่งในรอยสักที่มีความหมายกับเขา
เพราะกว่าจะมาเป็น มาร์คัส แรชฟอร์ด ในวันนี้ เขาไม่ได้เดินมาเพียงลำพัง แต่มี "แม่" เป็นหนึ่งในคนสำคัญที่อยู่เคียงข้างเขามาตลอดเส้นทาง
และนี่คืออีกหนึ่งเรื่องราวของความรักและความเสียสละระหว่างแม่กับลูก ที่ทีมข่าว MAINSTAND หยิบมาเล่า เนื่องในวันแม่แห่งชาติ 12 สิงหาคมนี้.
