วาตารุ เอ็นโด กองกลางกัปตันทีม วัย 33 ปี ประกาศเลิกเล่นทีมชาติญี่ปุ่นอย่างเป็นทางการ เมื่อวันที่ 11 มิถุนายน 2026 หลังต้องถอนตัวออกจากทีมชุดลุยศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้าย เนื่องจากมีปัญหาอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าซ้าย ที่รุนแรงจนไม่สามารถฟื้นตัวได้ทัน
เอ็นโด บาดเจ็บที่ข้อเท้าซ้าย มาตั้งแต่เดือน กุมภาพันธ์ 2026 จากการลงเล่นให้ ลิเวอร์พูล แม้เจ้าตัวจะยพยายามฟื้นฟูร่างกายและเรียกความฟิต จนมีชื่อติดทีมชาติไปฟุตบอลโลก 2026 แต่สุดท้ายสภาพร่างกายก็ไม่พร้อมสมบูรณ์สำหรับทัวร์นาเมนต์นี้
เขาได้โพสต์ข้อความลงโซเชี่ยลมีเดียวส่วนตัวไว้ว่า "ตามที่ได้ประกาศไป ผมจะถอนตัวจากทีมชาติญี่ปุ่นชุดลุยฟุตบอลโลก นับตั้งแต่ได้รับบาดเจ็บ ผมได้ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว ดังนั้นผมจึงไม่มีอะไรให้ต้องเสียใจ"
"แน่นอนว่าผมผิดหวังที่ไม่ได้มีโอกาสลงเล่นในฟุตบอลโลกครั้งนี้ แต่สิ่งที่ผมภูมิใจยิ่งกว่านั้น คือการได้เติบโตไปพร้อมกับทีมชาติญี่ปุ่นในฐานะกัปตันทีม มาตั้งแต่ฟุตบอลโลกที่กาตาร์ จนทำให้ทีมสามารถพูดถึงเป้าหมายอย่างการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก ได้อย่างเป็นธรรมชาติ"
"ทีมในตอนนี้ เป็นทีมที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ ผมเชื่อว่าพวกเขาจะเอาชนะอุปสรรคต่าง ๆ และแสดงให้เราเห็นภาพที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน"
"สำหรับผม การแข่งขันนี้ (ฟุตบอลโลก 2026) เป็นจุดสิ้นสุดเส้นทางกับทีมชาติญี่ปุ่น จากนี้ไป ผมจะสนับสนุนทีมชาติญี่ปุ่นในฐานะแฟนบอล ช่วงเวลาที่ทีมชาติญี่ปุ่นคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก ผมเชื่อว่าสักวันหนึ่ง มันจะมาถึงอย่างแน่นอน ขอให้พวกเราเชื่อมั่นและสนับสนุนพวกเขาไปด้วยกัน"
"และขอให้พวกเรา ญี่ปุ่น รวมพลังกันเป็นหนึ่งเดียว และสู้ศึกฟุตบอลโลกที่อเมริกาเหนือร่วมกัน เพื่อให้ช่วงเวลาครั้งประวัติศาสตร์นั้นมาถึง ทุกคน มาลุยกันให้สุดไปเลย !"
ทีมชาติญี่ปุ่น ได้เรียกตัว ชูโตะ มาชิโนะ กองหน้าจาก โบรุสเซีย มึนเช่นกลัดบัค เข้ามาแทนที่ วาตารุ เอ็นโด พร้อมกับแต่งตั้ง โค อิตาคุระ กองหลังจาก อาแจ๊กซ์ ให้เป็นกัปตันทีมในศึกฟุตบอลโลก 2026
