จอร์แดน พิคฟอร์ด นายด่านเสียงดังที่ทีมชาติอังกฤษขาดไม่ได้

ในวันที่ โธมัส ทูเคิ่ล เอ่ยปากว่า "การแข่งขันได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว" สำหรับตำแหน่งผู้รักษาปหระตูมือหนึ่งของทีมชาติอังกฤษ หลายคนอาจหันไปมองบรรดานายทวารรุ่นใหม่ แต่ตำแหน่งของ จอร์แดน พิคฟอร์ด นั้นสั่นคลอนจริงหรือ ?

ผู้รักษาประตูวัย 31 จาก เอฟเวอร์ตัน คนนี้ กำลังจะทำลายสถิติของตำนานอย่างกอร์ดอน แบงก์ส ด้วยการเก็บคลีนชีตติดต่อกันถึง 7 นัด หากเขาไม่เสียประตูในเกมอุ่นเครื่องกับเวลส์คืนนี้ ฟังดูไม่เลวเลยสำหรับคนที่หลายคนเคยตั้งคำถามถึง "ความนิ่ง" ของเขา

มือไว ใจร้อน แต่หยุดได้

ถ้าพูดถึงพิคฟอร์ด สิ่งแรกที่นึกถึงอาจไม่ใช่ท่าทางสงบเสงี่ยมแบบผู้รักษาประตูรุ่นก่อน แต่เป็นเสียงตะโกน การชี้นิ้ว การออกแอ็กชั่นใหญ่โตอยู่เสมอ และแน่นอน การเซฟลูกยาก ๆ แบบที่เรียกเสียงฮือฮาได้ทั้งสนาม

โรเบิร์ต กรีน อดีตนายด่านทีมชาติอังกฤษบอกไว้ว่า พิคฟอร์ดไม่ได้เพอร์เฟ็กต์ในทางเทคนิค เขามีจังหวะเซตตัวที่แปลก มือไม่สมมาตรนักเวลาพุ่งเซฟ แต่สุดท้ายสิ่งที่สำคัญคือ เขาเซฟได้ และบ่อยครั้งที่ลูกเหล่านั้นเปลี่ยนผลเกมได้จริง

ขณะที่ พอล โรบินสัน อีกหนึ่งอดีตมือกาวสิงโตคำราม ก็ชี้ว่าจอร์แดนคือหนึ่งในผู้รักษาประตูที่เล่นบอลด้วยเท้าได้ดีที่สุดในพรีเมียร์ลีกยุคนี้ ไม่ว่าจะเป็นการเปิดยาวแม่นระดับวางด้วยไม้บรรทัด หรือการต่อบอลสั้นจากแนวหลัง เขาคือคนที่เปลี่ยนจังหวะเกมรับเป็นเกมรุกได้ในพริบตา

จากเสียงดังสู่นิ่งเยือกเย็น

ย้อนกลับไปช่วงต้นอาชีพ พิคฟอร์ดขึ้นชื่อว่า "เดือดง่าย" เวย์น รูนี่ย์ เองยังเคยบอกว่าเขา "หงุดหงิดเกินไป" เมื่อเทียบกับรุ่นพี่อย่าง เอ็ดวิน ฟาน เดอร์ ซาร์ ที่นิ่งเหมือนน้ำแข็ง

แต่เวลาผ่านไป เขากลับกลายเป็นคนละคน ธีโอ วัลค็อตต์ บอกว่า ตอนนี้พิคฟอร์ดดูโตขึ้นและเยือกเย็นกว่าที่เคย เขาไม่จำเป็นต้องโชว์ทุกจังหวะเหมือนก่อน เพราะรู้แล้วว่าบางครั้ง การนิ่งเงียบก็ช่วยให้แนวรับทั้งหมดนิ่งตามไปด้วย

แม้จะยังคงเป็นคนที่ "ส่งเสียงดัง" ในสนาม แต่กรีนมองว่า นั่นคือเอกลักษณ์ที่ทำให้เขาเป็นเขา และทุกอย่างมันได้ผลดีอยู่แล้ว ใครจะไปกล้าบอกให้เขาเปลี่ยน ?

ความสม่ำเสมอที่คนมองข้าม

เมื่อก่อน พิคฟอร์ดถูกมองว่าไว้ใจไม่ได้ แต่สถิติช่วงหลังกลับสวนทางอย่างสิ้นเชิง เขาทำพลาดจนเสียประตูให้ทีมชาติอังกฤษแค่ครั้งเดียวตั้งแต่ปี 2017 และรักษาคลีนชีตได้ถึงครึ่งหนึ่งของเกมที่ลงเล่นทั้งหมด

ร็อบ กรีน ถึงกับเปรียบว่า "นั่นเท่ากับการทำพลาดหนึ่งครั้งในรอบกว่าสองฤดูกาลพรีเมียร์ลีก" ซึ่งเป็นระดับความนิ่งที่แม้แต่ตำนานหลายคนยังต้องยกนิ้วให้

ความภักดีในถิ่นท็อฟฟี่

หลายคนเคยคิดว่าพิคฟอร์ดจะก้าวไปเล่นให้ทีมใหญ่ เล่นแชมเปี้ยนส์ลีกสักวัน แต่จนถึงตอนนี้ เขายังเป็นหัวใจของเอฟเวอร์ตันอย่างมั่นคง เล่นครบ 300 นัดในพรีเมียร์ลีก และเพิ่งต่อสัญญาถึงปี 2027

วัลค็อตต์พูดไว้น่าสนใจว่า "เขาอาจรู้ว่าการอยู่ต่อคือสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเส้นทางทีมชาติ" เพราะในโลกฟุตบอลปัจจุบัน บางครั้งความมั่นคง ก็มีค่ามากกว่าชื่อเสียงบนเวทีใหญ่

มือหนึ่งที่ไม่มีเครื่องหมายคำถาม

ถึงแม้ทูเคิ่ลจะบอกว่าทุกตำแหน่งมีการแข่งขัน แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครจริงจังพอที่จะแย่งถุงมือจากพิคฟอร์ดได้ในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็น ดีน เฮนเดอร์สัน, เจมส์ แทรฟฟอร์ด หรือ อารอน แรมส์เดล

รูนี่ย์ถึงกับพูดว่า "เขาอาจไม่ได้รับการพูดถึงมากเท่าผู้รักษาประตูดัง ๆ ทั่วโลก แต่เขาอยู่ในระดับเดียวกันแน่นอน"

ส่วนโรบินสันก็ย้ำว่า "นี่คือครั้งแรกในรอบหลายปีที่ไม่มีใครเถียงว่าใครควรเป็นมือหนึ่งของอังกฤษ เพราะคำตอบมันชัดเจนอยู่แล้ว"

จอร์แดน พิคฟอร์ด อาจไม่ใช่ผู้รักษาประตูที่ดูสมบูรณ์แบบที่สุด เขาอาจเสียงดังเกินไป และเคยมีช่วงที่หลุดฟอร์ม แต่ถ้าถามว่า ใครคือคนที่อังกฤษไว้ใจที่สุดเวลาต้องเจอแรงกดดัน ?

คำตอบคงหนีไม่พ้น พิคฟอร์ด ที่ยืนหนึ่งอย่างแน่นอน

เรื่อง : ชินภัทร มุทะสัง นักศึกษาฝึกงาน

ที่มา :

https://www.bbc.com/sport/football/articles/crme9kw4l3eo