ในตลาดซื้อ-ขายนักเตะรอบแรกที่เพิ่งจบไป ก่อนเปิดฉากศึกชิงแชมป์สโมสรโลก 2025 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ มีการขยับให้เห็นพอสมควร โดยได้ รายาน ไอต์-นูรี แบ็กซ้ายจาก วูล์ฟแฮมป์ตัน วันเดอเรอร์ส ค่าตัว 36.3 ล้านปอนด์, มาร์คัส เบตติเนลลี่ นายด่านวัยเก๋าจาก เชลซี ไม่เปิดเผยค่าตัว, รายาน เชอร์กี้ จาก โอลิมปิก ลียง ค่าตัวราว 33.7 ล้านปอนด์ และ ทิยานี่ ไรจ์นเดอร์ส จาก เอซี มิลาน ค่าตัวราว 46.6 ล้านปอนด์
ขณะเดียวกัน เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กุนซือก็มีการเปลี่ยนแปลงทีมงานหลังบ้านด้วย โดยเฉพาะการได้ตัว เป๊ป ลินเดอร์ส อดีตมือขวาของ เยอร์เก้น คล็อปป์ ผู้จัดการทีมหงส์แดงระดับตำนานเข้ามาร่วมงาน ซึ่งถือเป็นการสร้างเซอร์ไพรส์ไม่น้อยสำหรับทั้งแฟนบอลลิเวอร์พูล และแมนเชสเตอร์ ซิตี้
เป๊ป ลินเดอร์ส ตกลงปลงใจมาร่วมงานกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ได้อย่างไร ทั้งที่ตอนอยู่ลิเวอร์พูล ยังแข่งขันกันทำผลงานอยู่เลย แถม เป๊ป ลินเดอร์ส ยังเคยลั่นไว้ว่าจะไม่ขอเป็นผู้ช่วยให้ใครอีกหลังเสร็จภารกิจกับ เยอร์เก้น คล็อปป์ ... ติดตามไปพร้อมกันกับ Main Stand
ย้อนกลับไปเมื่อช่วงซัมเมอร์ก่อนเปิดฤดูกาล 2024-25 เป๊ป ลินเดอร์ส ที่ย้ายออกจากสโมสรลิเวอร์พูล ตาม เยอร์เก้น คล็อปป์ ได้ตัดสินใจไปรับงานเป็นผู้จัดการทีมให้กับ เรดบูล ซัลซ์บวร์ก ในลีกออสเตรีย แม้จะได้รับความสนใจจากสโมสรชั้นนำทั่วโลก เช่น อาแจ็กซ์, เบซิคตัส และ เอฟซี ปอร์โต้
แต่ปรากฏว่าหลังผ่านไปเพียง 7 เดือน อดีตผู้ช่วยผู้จัดการทีมลิเวอร์พูลต้องเผชิญกับความเจ็บปวด เพราะเขาโดน เรดบูล ซัลซ์บวร์ก เด้งพ้นเก้าอี้เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา เซ่นผลงานย่ำแย่ อยู่อันดับ 5 ตามหลังจ่าฝูงถึง 10 แต้ม ชนะ 13 เสมอ 7 แพ้ 8 จาก 28 นัด ซึ่งการตัดสินใจดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงสองสัปดาห์ก่อนที่ เยอร์เก้น คล็อปป์ จะเข้าร่วมเรดบูล อย่างเป็นทางการในฐานะหัวหน้าฝ่ายฟุตบอลระดับโลก
อย่างไรก็ตามหลังผ่านการใช้ชีวิตผู้ฝึกสอน 18 ปีเต็ม เป๊ป ลินเดอร์ส กลับบ้านเกิดที่ประเทศเนเธอร์แลนด์ เพื่อหวังให้หัวสมองโล่งขึ้นบ้าง โดยใช้ชีวิตธรรมดา ๆ ร่วมกับ ดานิเอล ภรรยา รวมถึง เบนจามิน และ โรมิน ลูกชาย ไม่ว่าจะเป็น การได้ไปรับส่งลูกที่โรงเรียน เล่นหมากรุกกับลูก ๆ และจิบกาแฟกับภรรยาบริเวณริมแม่น้ำที่บ้านอันแสนสวยงามของพวกเขาใกล้กับเมืองเวนโล ทางตะวันออกเฉียงใต้
ทว่าในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เลือดการเป็นโค้ชของ เป๊ป ลินเดอร์ส ก็พุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง เขาเริ่มคิดถึงบรรยากาศการออกไปฝึกซ้อมเพื่อช่วยพัฒนานักเตะ ซึ่งหลายสโมสรในโปรตุเกส ให้ความสนใจในตัวเขา รวมถึง นอริช ซิตี้ ก็ติดต่อมาเช่นกัน ระหว่างที่ “นกขมิ้นเหลืองอ่อน” กำลังค้นหาหัวหน้าโค้ชคนใหม่
เป๊ป ลินเดอร์ส ได้นำเสนอแนวทางการทำทีมผ่านทางออนไลน์ระหว่างการหารือรอบที่สองกับสโมสรในแชมเปี้ยนชิพ เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม แต่สุดท้าย นอริช ซิตี้ ก็แต่งตั้ง เลียม แมนนิ่ง จาก บริสตอล ซิตี้ แทน เนื่องจากความคิดไม่ตรงกัน
หนึ่งสัปดาห์ต่อมาหรือในวันที่ 27 พฤษภาคม ทุกสิ่งอย่างสำหรับ เป๊ป ลินเดอร์ส กลับตาลปัตร เมื่อเขาได้รับสายโทรศัพท์จาก เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก่อนที่กุนซือสมองเพชร จะเริ่มอธิบายให้ เป๊ป ลินเดอร์ส ฟังว่า ตอนนี้ “เรือใบสีฟ้า” กำลังเปลี่ยนแปลงสิ่งต่าง ๆ ภายในทีมและต้องการให้ลินเดอร์สเป็นผู้ช่วยโค้ชของเขา หลังสตาฟฟ์ชุดเก่าอย่าง ฮวนม่า ลีโย่, คาร์ลอส วิเซนส์, และ อินญิโก้ โดมิงเกซ อำลาทีม
โดยเนื้องานของ เป๊ป ลินเดอร์ส ที่ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า มอบให้ไม่มีอะไรซับซ้อน เขาแค่ต้องการให้ เป๊ป ลินเดอร์ส ทำในสิ่งที่เคยทำให้กับ เยอร์เก้น คล็อปป์ ที่ ลิเวอร์พูล นั่นคือการช่วยออกแบบและส่งมอบโปรแกรมการฝึกซ้อม
สองเป๊ปพูดคุยกันเกือบครึ่งชั่วโมง เกี่ยวกับหลักการฟุตบอลของพวกเขาและความรับผิดชอบที่เอติฮัด ก่อนจะได้ข้อสรุปว่า เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ต้องการให้ เป๊ป ลินเดอร์ส เริ่มงานทันทีในศึกชิงแชมป์สโมสรโลก 2025
อย่างไรก็ดีการที่ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า โทรศัพท์หา เป๊ป ลินเดอร์ส เพื่อชวนขึ้นเรือครั้งนี้ ไม่ใช่เหตุบังเอิญแต่อย่างใด เนื่องจากกุนซือแมนเชสเตอร์ ซิตี้ วางแผนไว้ตั้งแต่ช่วงปลายฤดูกาลที่แล้ว
โดยในเกมพรีเมียร์ ลีก อังกฤษ เมื่อวันที่ 10 พฤษภาคม ที่ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เสมอ เซาธ์แฮมป์ตัน ณ เซนต์แมรี 0-0 เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ได้พูดคุยกับอดัม ลัลลาน่า อดีตผู้เล่นลิเวอร์พูล เพื่อขอความคิดเห็นเกี่ยวกับ เป๊ป ลินเดอร์ส และยังได้ติดต่อไปหา เยอร์เก้น คล็อปป์ ในเรื่องเดียวกัน และผลลัพธ์ที่ได้มานั้นล้วนเป็นเชิงบวกทั้งสิ้น ทั้งการช่วยให้ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก, แชมเปี้ยนส์ลีก, คลับเวิลด์คัพ, เอฟเอคัพ และคาราบาวคัพ (สองสมัย)
นอกจากนี้ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยังปรึกษา มาร์ค เลย์แลนด์ อดีตนักวิเคราะห์ของลิเวอร์พูล ที่ปัจจุบันเป็นหัวหน้าวิธีการโค้ชของแมนฯ ซิตี้ ด้วย
กลับมาที่สถานการณ์ตอนเจรจาของ เป๊ป ลินเดอร์ส กับ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ปรากฏว่าเมื่อสิ้นสุดการสนทนาครั้งแรก อดีตมือขวาเยอร์เก้น คล็อปป์ ให้ มาร์ก โคซิคเก้ เอเยนต์ของเขาทำการเจรจากับฮูโก้ วิอาน่า ผู้อำนวยการฝ่ายฟุตบอลของแมนฯ ซิตี้ ทันที
สามวันต่อมา ในวันที่ 30 พฤษภาคม เงื่อนไขส่วนตัวได้รับการตกลงในสัญญา 2 ปี (รับประกัน 1 ปีพร้อมตัวเลือกเพิ่มเติมอีก 12 เดือน) ซึ่ง เป๊ป ลินเดอร์ส ก็ไม่ลืมที่จะโทรหาคล็อปป์ เพื่อบอกว่าเขาตัดสินใจย้ายไปเอติฮัดแล้ว และเพื่อแสดงความเคารพ เขายังโทรหาอาร์เน่อ ด้วย กระทั่งในวันพุธที่ 4 มิถุนายนที่ผ่านมา เป๊ป ลินเดอร์ส เซ็นสัญญากับแมนฯ ซิตี้ เรียบร้อย
ไมค์ กอร์ดอน ประธาน FSG เจ้าของลิเวอร์พูล โทรหา เป๊ป ลินเดอร์ส เพื่ออวยพรและบอกว่า สโมสรยังคงให้ความเคารพและขอบคุณในสิ่งที่เขาทำไว้
นอกจาก เป๊ป ลินเดอร์ส ที่กลายมาเป็นทีมงานหลังบ้านคนใหม่ของเป๊ป กวาร์ดิโอล่า แล้ว แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ยังได้ เจมส์ เฟรนช์ บุคลากรจาก ลิเวอร์พูล เข้ามารับตำแหน่งโค้ชลูกนิ่งอีกด้วย
ฮูโก้ วิอาน่า ผู้อำนวยการฟุตบอลของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กล่าวถึงการแต่งตั้งครั้งนี้ว่า “เราทุกคนรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ เป๊ป ลินเดอร์ส และ เจมส์ เฟรนช์ ได้เข้าร่วมทีมงานสตาฟฟ์โค้ชชุดใหญ่ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้”
“ทั้ง เป๊ป ลินเดอร์ส และ เจมส์ เฟรนช์ ต่างก็มีประสบการณ์มากมายในบทบาทของตนเองตลอดหลายปีที่ผ่านมา”
“พรสวรรค์ ความทุ่มเท และจริยธรรมในการทำงานของพวกเขาสอดคล้องกับค่านิยมที่ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ต้องการสำหรับการเล่นฟุตบอลอย่างแท้จริง”
“และผมมั่นใจอย่างยิ่งว่าทั้งคู่จะกลายเป็นทรัพยากรที่สำคัญสำหรับเป๊ปและทีมงานของเขา ในขณะที่เรากำลังเตรียมความพร้อมสำหรับศึกสโมสรโลก และฤดูกาล 2025-26 ที่กำลังจะมาถึง”
การที่ เป๊ป ลินเดอร์ส ย้ายมาช่วยงาน เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ไม่ใช่แค่การเสริมทีมธรรมดา แต่มันคือการรวมสองสมองระดับท็อปไว้ด้วยกัน แมนฯ ซิตี้ ได้คนที่รู้วิธีพาทีมเป็นแชมป์ ส่วนลิเวอร์พูลเองก็คงต้องจับตาดู เพราะอดีตมือขวาคล็อปป์คนนี้ อาจกลายเป็นตัวแปรสำคัญที่ทำให้เรือใบแกร่งขึ้นแบบน่ากลัวในฤดูกาลหน้า
