สเวน โกรัน อีริคส์สัน เฮดโค้ชชาวสวีดิช อำลาโลกนี้ไปแล้วด้วยวัย 76 ปี และความฝันของเขาถูกเติมเต็มในแมตช์สุดท้ายของชีวิต ... การทำหน้าที่ให้ ลิเวอร์พูล สโมสรที่เขารัก
สเวนเผยว่า ทุกสิ่งทุกอย่างของเกมฟุตบอล ทั้งความรัก และทีมที่รัก เริ่มต้นขึ้นจากคุณพ่อ ที่ชื่อ สเวน เช่นเดียวกัน
"พ่อของผมเป็นแฟนบอลลิเวอร์พูล เขาเป็นแฟนบอลลิเวอร์พูลจนถึงทุกวันนี้ ทุกอย่างเริ่มต้นจากที่นั่น"
"ที่สวีเดน มันมีรายการทีวีเกี่ยวกับฟุตบอล ดังนั้นทุกวันเสาร์คุณจะได้ชมเกมนึง และมันก็มีแต่ ลิเวอร์พูล ลิเวอร์พูล
"ปี 1979 หรือใกล้ ๆ นั้นแหละ ผมเขียนจดหมายถึงสโมสร ถามว่าผมสามารถไปดูการฝึกซ้อมได้หรือไม่ พวกเขาตอบรับและเชิญผม ผมดูเกมกับการฝึกซ้อม ผมได้รับเกียรติให้เข้าไปในบูทรูมของลิเวอร์พูลในตอนนั้น และมันก็ยอดเยี่ยมมาก มหัศจรรย์มาก"
"ลิเวอร์พูลครองความยิ่งใหญ่ในยุโรปมาหลายปี ผมเคยคุมทีมเจอพวกเขาสองครั้งสมัยคุมเบนฟิก้า เราแพ้ที่แอนฟิลด์ 1-0 ตอนนั้นเราก็แบบ 'เราจะเอาคืนในเลกสอง' ปรากฏว่าเราแพ้ 5-1 คาบ้าน พวกเขายังคงแข็งแกร่งเหมือนเดิม"
แม้ความทรงจำของสเวนอาจจะพร่าเลือนไปบ้าน เพราะในรอบก่อนรองชนะเลิศ ยูโรเปี้ยนคัพ ฤดูกาล 1983-84 เลกสอง ลิเวอร์พูลบุกถล่มเบนฟิก้า 4-1 ไม่ใช่ 5-1 อย่างที่สเวนเข้าใจ ก่อนคว้าแชมป์ในบั้นปลาย แต่ความรักในทีมหงส์แดงของเขายังแจ่มชัดเสมอ
แต่ก็เป็นเช่นเดียวกับทุกคน บางครั้งความฝันก็ไม่เคยเป็นความจริง และการได้คุมทีมลิเวอร์พูล กับ สเวน โกรัน อีริคส์สัน ก็เช่นกัน
"ตอนที่ผมเป็นผู้จัดการทีม ผมฝันถึงลิเวอร์พูลมาตลอด แต่ก็ไม่เคยเกิดขึ้น ครั้งหนึ่งมันเกือบจะเกิดขึ้นแล้ว มีการพูดคุยกัน นานหลายปีมาแล้ว แต่มันไม่เคยเกิดขึ้น"
กระทั่งหลังจากที่สเวนเปิดเผยเมื่อเดือนมกราคม 2024 ว่า ตัวเขากำลังเป็นโรคมะเร็งตับอ่อนระยะสุดท้าย และอาจอยู่ได้อีกแค่ 1 ปี พร้อมบอกเล่าถึงความฝันที่มีกับลิเวอร์พูล สโมสรก็ส่งเทียบเชิญให้เขาเป็นผู้จัดการทีมในแมตช์พิเศษ ตำนานลิเวอร์พูล พบ ตำนาน อาแจ็กซ์ อัมสเตอร์ดัม
"ตอนที่พวกเขาขอให้ผมไปคุมทีมเกมตำนานนักเตะ ตอนนั้นผมคิดว่าล้อกันเล่นด้วยซ้ำ แต่ผมก็บอกว่า 'แน่นอน ผมจะไป'"
"แอนฟิลด์ คือสนามที่มีบรรยากาศที่ดีที่สุดในโลก ในบรรดาสนามฟุตบอลทั้งหมดที่ผมเคยไป ส่วนหนึ่งก็คือเพลงตอนที่นักเตะออกมา You'll Never Walk Alone นั่นทำให้ผมชอบเพลงนี้ (พูดแล้วเจ้าตัวก็ถูแขนด้วยอาการขนลุก) แม้กระทั่งทุกวันนี้ ผมเคยดูพวกเขาเล่นสด ๆ มาหลายครั้ง ทั้งในสนามและทีวี บรรยากาศมันสุดยอดมาก"
ในที่สุด ... 23 มีนาคม 2024 ความฝันของ สเวน โกรัน อีริคส์สัน ก็กลายเป็นความจริง เมื่อเขาได้คุมทีมลิเวอร์พูลเสียที แม้จะเป็นเกมนัดการกุศล กับทีมตำนานนักเตะของสโมสรก็ตาม
และเกมนั้น ตำนานหงส์แดง ที่นำทัพโดย สตีเว่น เจอร์ราร์ด ลูกทีมคนเก่งสมัยคุมทีมชาติอังกฤษ ก็โชว์ผลงานให้สเวนได้ปลื้ม พลิกจากตามหลัง 0-2 กลับมาชนะตำนานอาแจ็กซ์ 4-2
"ผมคิดว่าทุกคนเป็นผู้ชนะในวันนี้ มันสวยงาม ยอดเยี่ยมเหลือเชื่อ ทุกอย่างตั้งแต่ You'll Never Walk Alone จนถึงช่วงที่เหลือของการแข่งขัน รวมถึงชัยชนะที่ยอดเยี่ยม เราตามหลัง 2-0 แต่กลับมาชนะ 4-2 !"
และเมื่อเจอคำถามว่า รู้สึกอย่างไร เมื่อได้ยิน You'll Never Walk Alone เพลงที่ดังเสมอก่อนทุกเกมในแอนฟิลด์ สเวนตอบว่า "ผมร้องไห้"
"กองเชียร์ เกมการแข่งขัน นักเตะ ทุกสิ่งทุกอย่างมันมหัศจรรย์มาก ขอบคุณ ลิเวอร์พูล ที่ให้โอกาสผมในการเชิญผมเข้ามามีส่วนร่วมในเกมสำคัญนี้ มันไม่ใช่เกมที่มีแต้ม แต่ความสำคัญของเกมนี้มันน่าเหลือเชื่อมาก"
"มันเป็นเกมที่เต็มไปด้วยอารมณ์ ความรู้สึก มันทำผมน้ำตาไหล เพราะนี่คือสโมสรในฝันของผมทั้งชีวิต แม้ผมจะเคยคุมอังกฤษ แต่ผมก็เชียร์ ลิเวอร์พูล เพียงแต่ตอนนั้นผมพูดออกมาไม่ได้"
"มันเป็นฉากจบที่ดีมาก การได้จบทุกสิ่งด้วยการคุม ลิเวอร์พูล ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้ว"
สู่สุขคติ ... สเวน โกรัน อีริคส์สัน
