ทีมชาติญี่ปุ่น ปิดท้ายฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 2 ได้อย่างสวยหรู เปิดบ้านถล่ม ซีเรีย 5-0 เก็บ 18 คะแนนเต็ม จากการลงเล่น 6 เกม ผ่านเข้าสู่รอบต่อไปแบบไม่ยากเย็น
"ซามูไรบลู" ขึ้นนำในนาที 13 จากจังหวะขึ้นโหม่งของ อายาเสะ อุเอดะ กองหน้าสังกัด เฟเยนูร์ด ก่อนจะเพิ่มอีกสองประตูรวด จาก ริตสี โดอัน นาที 19 และการเข้าประตูตัวเองของกองหลังซีเรีย นาที 21 ส่วนครึ่งหลัง ญี่ปุ่น บวกอีกสองประตู จาก ยูกิ โซมะ นาที 73 และ ทาคุมิ มินามิโนะ นาที 85
หลังเกม ผู้เปิดประเดิมทำประตูแรกในเกมนี้อย่าง อายาเสะ อุเอดะ ถูกสื่อถามเกี่ยวกับความมั่นใจของเขาในการเล่นลูกกลางอากาศ ก่อนที่กองหน้าวัย 25 ปี เจ้าของความสูง 182 ซม. จะเล่าถึงจุดที่ทำให้ตัวเอง เชื่อว่าสามารถต่อกรกับคู่แข่งในเรื่องลูกโหม่งได้
"ต่อให้คุณกระโดดได้สูงไม่เท่าผม คุณก็ยังสามารถทำประตูได้ด้วยการโหม่ง และต่อให้คุณเป็นนักเตะตัวเล็ก คุณก็สามารถทำประตูได้ หากยืนอยู่ถูกที่ถูกเวลา และอ่านเกมได้อย่างถูกต้อง" อายาเสะ อุเอดะ กล่าว
"ผมคิดและพยายามหาทางมาเป็นปี ว่าจะทำอย่างไรให้ตัวเองสามารถโลดแล่นในอาชีพการค้าแข้ง ผมเคยสงสัยว่าส่วนสูงมีผลหรือไม่ในการค้าแข้งต่างประเทศ และรู้สึกว่าส่วนสูงมีความสำคัญจริง ๆ กับการเล่นลูกกลางอากาศ"
"ผมอาจจะตัวเล็กกว่าคนอื่น แต่ผมคิดว่า ถ้าผมสามารถพิสูจน์ให้เห็นได้ว่าความสูงนั้น ไม่ได้เป็นข้อได้เปรียบเสมอไปจริง ๆ และมีบางสิ่งที่สามารถใช้ต่อกรกับความสูงได้ ผมก็สามารถใช้สิ่งเหล่านั้นเป็นอาวุธได้"
"ผมต้องเจอกับคู่แข่งที่มีความสูง 190 ซม. อยู่บ่อย ๆ และแน่นอนว่ามีหลายครั้งที่ผมพ่ายแพ้ในการเผชิญหน้ากับพวกเขา แต่ตราบใดที่ผมยังมีความมั่นใจ และรู้ถึงคุณค่าของตัวเอง ผมก็พร้อมจะลุกขึ้นสู้อยู่เสมอ ดังนั้น ผมจึงมั่นใจในเรื่องการดวลลูกกลางอากาศ และผมคิดว่ายังมีอีกหลายอย่างที่ผมสามารถทำได้ดีขึ้นกว่านี้"
ขณะที่ทีมชาติญี่ปุ่น ผ่านเข้าสู่รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 3 ของศึกฟุตบอลโลก 2026 ด้วยการเป็นแชมป์กลุ่ม B ด้าน เกาหลีเหนือ ก็ได้ไปต่อในรอบคัดเลือก รอบ 3 เช่นกัน ในฐานะรองแชมป์กลุ่ม B แม้จะยอมแพ้บายให้กับ ญี่ปุ่น ไป 1 เกมก็ตาม
