เรื่องราวของ จู๊ด เบลลิงแฮม กองกลางดาวโรจน์ดีกรีทีมชาติอังกฤษของเรอัล มาดริด มีให้เล่าขานได้ไม่รู้จบ ทั้งที่ปัจจุบันเจ้าตัวมีอายุเพียง 20 ปีเท่านั้น แต่หนึ่งในเรื่องราวระดับตำนาน คือการที่ เบอร์มิงแฮม สโมสรแรกในการเล่นอาชีพ ตัดสินใจรีไทร์หมายเลขเสื้อให้เขา ทั้ง ๆ ที่เพิ่งเทิร์นโปรขึ้นมาเล่นให้ทีมเพียงปีเดียวเท่านั้น
เบลลิงแฮมเล่นฟุตบอลอาชีพครั้งแรกเมื่อฤดูกาล 2019-20 กับทีมลูกโลก ลงสนามไป 44 เกมรวมทุกรายการ ทำไป 4 ประตู ก่อนถูก โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ซื้อตัวไปด้วยราคาราว 25 ล้านปอนด์ ตอนอายุ 17 ปี และเบอร์มิงแฮมตัดสินใจรีไทร์เสื้อหมายเลข 22 ที่เจ้าตัวใส่ โดยให้เหตุผลว่า "เพื่อรำลึกเด็กหนุ่มของเรา และเป็นแรงบันดาลใจกับเด็กรุ่นต่อไป"
แม้มีการตั้งข้อสงสัยและคำครหาอย่างหนัก แต่เวลาผ่านไป ดูเหมือนการตัดสินใจของเบอร์มิงแฮมจะไม่เกินจริง เมื่อเบลลิงแฮมเติบโตสู่การเป็นดาวโรจน์อย่างเต็มตัว จนถูก เรอัล มาดริด ซื้อไปด้วยค่าตัว 103 ล้านยูโร ช่วงก่อนเปิดฤดูกาล 2023-24 และเพิ่งได้ โคปา โทรฟี่ นักเตะดาวรุ่งแห่งปีของนิตยสาร France Football มาสด ๆ ร้อน ๆ
หลังรับรางวัล L'Equipe สื่อดังของฝรั่งเศสได้โอกาสสัมภาษณ์เบลลิงแฮม และแน่นอนว่า ตำนานการรีไทร์เบอร์เสื้อถูกยกขึ้นเป็นหนึ่งในหัวข้อด้วย ซึ่งเจ้าตัวเปิดใจว่า
"ทางสโมสรบอกกับผมว่า 'จะไม่มีใครได้ใส่เสื้อเบอร์นี้อีก จนกว่านายจะกลับมาที่เบอร์มิงแฮมอีกครั้ง' ผมนี่อึ้งไปเลย ทำหน้าตกใจ ประมาณว่า 'จริงเหรอ ?' เพราะถึงตอนนั้น (ฤดูกาล 2019-20) ผมมีปีที่ดี แต่ก็ไม่มีอะไรพิเศษนัก อีกเรื่องที่ผมคิดคือ 'มันทำแบบนี้ได้จริง ๆ ใช่ไหม ? พวกเราได้รับอนุญาตแล้วแน่นะ ?' แต่ผมเข้าใจสถานการณ์ที่เป็นอยู่ ณ เวลานั้น และการตัดสินใจ เพราะการย้ายทีมของผมช่วยสโมสรซึ่งอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากได้"
และการช่วยเหลือการเงินของเบอร์มิงแฮมผ่านการย้ายทีมของเบลลิงแฮมก็เกิดขึ้นในการย้ายทีมครั้งล่าสุดด้วยเช่นกัน เพราะทีมลูกโลกได้ส่วนแบ่งค่าตัวราว 6 ล้านปอนด์ จากเงื่อนไขสัญญาที่ทำไว้กับดอร์ทมุนด์
ที่มา :
