ไม่เคยมีนักเตะวัยทีนเอจคนไหนเลยที่ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกปีแรกและยิงประตูได้มากถึง 13 ลูก ... นี่คือสถิติที่ จูเนียร์ ครูปี ตัวรุกวัย 19 ปี ของ บอร์นมัธ ทำได้
สถิติระดับประวัติศาสตร์นี้ เชื้อเชิญให้เราเข้าไปสำรวจเรื่องราวของเขาว่ามีความเป็นมาอย่างไร และนี่คือเรื่องราวของนักเตะที่บอกว่า "ไม่มีทีมที่ชอบที่สุด" และสไตล์การเล่นของเขามาจากการหยิบจุดเด่นของแข้งระดับโลกมาผสมกันจนได้แนวทางที่ไม่เหมือนใคร
ติดตามเรื่องราวของสตาร์บอยคนใหม่ของศึกพรีเมียร์ลีกรายนี้ กับ MAIN STAND
เด็กหนุ่มแห่งพันธะสัญญา
จูเนียร์ ครูปี ไม่ได้ยากจน รากฐานด้านฟุตบอลและครอบครัวของเขาต้องบอกว่าเป็นแต้มต่อได้ดีในช่วงเริ่มต้น พ่อของเขา เอลี ครูปี เคยเป็นนักเตะทีมชาติไอวอรี่โคสต์ (โกตดิวัวร์) และเคยเล่นในลีกเอิงกับ ลอริยองต์ และ น็องซี่ ... ที่ยอดเยี่ยมกว่านั้นคือพ่อของเขาเป็นคนทำงานเก็บเงินและวางแผนอนาคตเอาไว้อย่างดี ทันทีที่มีลูกชายเขาจึงพร้อมมากที่เซอร์วิสทุกอย่างให้ตามที่ลูกชายฝัน และแน่นอนว่าสิ่งแรกที่เขาให้ลูกชายลองในทันทีที่รู้ความก็คือ "ฟุตบอล"
เด็กที่ได้รับการสอนให้เล่นฟุตบอลตั้งแต่ที่รู้ความ ย่อมเก่งไวกว่าคนอื่นเป็นธรรมดา และยิ่งครอบครัวมีทุนทรัพย์ที่จะซัพพอร์ตเรื่องชีวิตทั้งการกินอยู่หลับนอน ครูปี จึงกลายเป็นเด็กแถวหน้าของอคาเดมี ลอริยองต์ ทีมเก่าของพ่อเขาทันที
จะบอกว่าเขาเป็นเด็กหนุ่มแห่งพันธะสัญญาก็ว่าได้ พ่อของเขาเป็นชาวไอวอรี่โคสต์ แม่ของเขาเป็นชาวโปรตุเกส ส่วนเขาถือสัญชาติฝรั่งเศส และด้วยความเก่งกาจทำให้สมาคมฟุตบอลของไอวอรี่โคสต์ ติดต่อพ่อของเขามาตั้งแต่ที่ ครูปี อายุ 16 ปี เพื่อจองตัวลูกชายและต้องการให้ผู้เป็นพ่อโน้มน้าวให้เขาติดธงช้างดำตามรอยพ่อ
แต่ความสุดยอดของผู้เป็นพ่อคือรับปาก แต่ไม่ยืนยันว่าการเกลี้ยกล่อมนี้จะเป็นผล เขาบอกว่าจะเป็นคนพูดให้ แต่ทั้งหมดขึ้นอยู่กับลูกชายของเขา หาก จูเนียร์ ครูปี มีความสุขกับสิ่งใด และตัดสินใจเลือกสิ่งไหนด้วยตนเอง เขาก็เชื่อตามนั้น ไม่ก้าวก่าย เพราะเขาเชื่อว่าตัวเองมีหน้าที่แค่สนับสนุนลูกให้ถึงที่สุดก็พอ
"จูเนียร์เป็นชาวฝรั่งเศส เขาไม่รู้จักไอวอรี่โคสต์ ดังนั้น นี่จึงเป็นการตัดสินใจที่ยากมาก ผมไม่สามารถบอกให้เขาเลือกไอวอรี่โคสต์ หรือกดดันเขาในเรื่องนี้"
"ผมอยากรักษาบทบาทของพ่อเอาไว้ และทุกคนต้องเข้าใจเรื่องนี้ เขาเป็นลูกชายคนเดียวของผม ผมให้การศึกษาแก่เขา ไม่ว่าการเลือกของเขาจะเป็นไปในทางบวกหรือลบ ผมก็อยู่เคียงข้างเขาเสมอ"
ครูปี เล่นให้กับ ลอริยองต์ ชุดใหญ่ตั้งแต่อายุ 16 ปี เป็นกองหน้าตัวเป้า และสามารถอยมาป็นกองหน้าตัวต่ำได้ จุดเด่นของเขาก็เป็นแบบทุกคนเห็นในเวลานี้ รวดเร็ว ว่องไว เคลื่อนที่ได้ดี และมีสัญชาติญาณในเกมรุกสูงไม่ว่าจะเป็นตัวชง หรือตัวจบ
ครูปี เล่าว่าสไตล์การเล่นแบบนี้เป็นเพราะเขาเป็นคนที่บ้าฟุตบอลมาก เขาหมกมุ่นกับการดูฟุตบอลในเกมระดับสูงแทบทุกลีกใหญ่ ๆ ในยุโรป นั่นทำให้เขาไม่ได้มีทีมเชียร์เป็นตัวเป็นตน นอกจาก ลอริยองต์ ที่เขาเติบโตมา ซึ่งนั่นเป็นข้อดี มันทำให้เขาเปิดกว้าง และได้เห็นนักเตะหลายคนที่เขาพยายามหยิบจับเอาจุดแข็งของนักเตะขวัญใจของเขามาใส่และปรับให้เหมาะกับสไตล์ของตัวเอง
"ผมชอบ เนย์มาร์ มากที่สุด นี่คือไอดอลที่ทำให้ผมรู้ว่า ถ้าเราเล่นฟุตบอลด้วยความสุขจากข้างในจริง ๆ คุณจะสามารถสร้างสิ่งที่น่าทึ่งออกมาได้"
"และเมื่อผมรู้ชัดว่าตัวเองถนัดเป็นกองหน้า ผมพยายามศึกษาจากกองหน้าหลายคนเช่น โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี้, คาริม เบนเซม่า และ เอดินสัน คาวานี่ นักเตะพวกนี้ทำให้ผมรู้ว่ากองหน้าที่เก่งจริง ๆ เคลื่อนไหวแต่ละครั้งในเกมแบบไหน ... ผมหยิบเล็กผสมน้อยเอาสิ่งต่าง ๆ ของแต่ละคนมาผสมผสานก่อน เพื่อสร้างสไตล์ของตัวเอง และพยายามพัฒนาตัวเองอยู่เสมอ"
เขาเล่นให้ทีมชุดใหญ่ของ ลอริยองต์ อยู่ 3 ปี ปีสุดท้ายถือว่าพีกที่สุด ในฤดูกาล 2024-25 เขายิงไป 23 ประตู กับอีก 3 แอสซิสต์ คว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำซีซั่นและดาวซัลโวของลีก เดอซ์ พร้อมพาทีมคว้าแชมป์ ได้สิทธิ์เลื่อนชั้นสู่ลีกสูงสุด
เมื่อทำได้ขนาดนี้ตั้งแต่อายุ 18 ปี ผู้คนก็รู้จักเขามากขึ้น แต่เร็วแค่ไหนก็ไม่ทัน บอร์นมัธ ทีมระดับกลางของอังกฤษที่ทำดีลสำเร็จด้วยหลักการที่ง่ายดายที่สุดนั่นคือการติดป้ายจองเอาไว้ตั้งแต่ปี 2024 หรือตั้งแต่ก่อนที่เขาจะมีซีซั่นที่พีกที่สุดในลีกเมืองน้ำหอมแล้วด้วยซ้ำ
บิล โฟลีย์ เจ้าของทีม บอร์นมัธ เป็นหนึ่งในผู้ถือหุ้นใหญ่ของ ลอริยองต์ ด้วย จะมีอะไรดีไปกว่าการหยิบเพชรเม็ดนี้มาเจียระไนต่อเอง ? ทีมสรรหาของ บอร์นมัธ ได้รับข้อมูลโดยตรงจาก ลอริยองต์ และลงมือไวมาก พวกเขาปิดดีลด้วยราคา 13 ล้านยูโร (ราว 10 ล้านปอนด์) พร้อมปล่อย ครูปี ให้ ลอริยองต์ ยืมตัว 1 ซีซั่น ซึ่งเมื่อทุกอย่างสุกงอม ครูปี ก็พร้อมที่จะเติบโตอีกขั้นกับ พรีเมียร์ลีก แล้ว
ไม่อยากใช้ก็ต้องได้ใช้
การย้ายมาพรีเมียร์ลีกของกองหน้าอายุ 19 ปี และขนาดตัวที่เล็กแบบ ครูปี เป็นอะไรที่ยากแน่นอน ฟุตบอลที่นี่ไม่ปล่อยให้คุณได้หายใจ คุณจะโดนประกบติด ถ้าคุณหูตาไม่ไวพอ พวกเขาจะสอยคุณร่วงในพริบตา และถ้าคุณใจเสาะกับเรื่องพวกนี้ คุณก็แพ้ไปครึ่งตัวแล้ว
อันโดนี่ อีราโอล่า กุนซือของ บอร์นมัธ มีส่วนมากกับเรื่องนี้ เขารู้ว่า ครูปี จะโดนรุมกินโต๊ะถ้าหากออกสตาร์ทด้วยการเป็นเบอร์ 9 เขาจึงเลือกตำแหน่งเบอร์ 10 ของทีมในระบบ 4-2-3-1 ให้
ซึ่งแน่นอนว่า เขาไม่ได้เป็นตัวจริงหรอก เพราะ จัสติน ไคลเวิร์ต ดาวเด่นประจำทีมจับจองพื้นที่ตรงนั้นอยู่ แต่ อีราโอล่า ก็ไม่ได้ทิ้งให้ ครูปี อยู่กับความสับสน เขาบอกกับเด็กหนุ่มคนนี้ตรง ๆ ว่า เบอร์ 10 ในทีมของเขาต้องทำหน้าที่ไหนบ้าง และถ้าคุณอยากจะเล่น คุณต้องไปทำให้ได้ตามนั้น ... และมันง่ายขึ้นเยอะสำหรับ ครูปี ที่ได้รู้ว่าเขาต้องทำอะไรต่อจากนี้
"โค้ช(อีราโอล่า) แทบจะเปิดตำราสอนผมใหม่ทั้งหมดเลย เขาบอกให้ผมได้ลองปรับสไตล์ของตัวเองใหม่ เพราะบางชุดทักษะที่ผมมีอยู่ อาจจะยังไม่พอ ถ้าต้องเจอกับแนวรับในพรีเมียร์ลีก" ครูปี เล่าย้อนความ
"อยู่ที่นี่ผมได้พัฒนาหลายอย่าง และทำหลายสิ่งที่ผมไม่ได้ทำตอนที่อยู่ ลอริยองต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องเกมรับ ผมถูกสอนให้ตัวเองพาตัวเองไปอยู่ในตำแหน่งที่ดีขึ้น เมื่อเราเป็นฝ่ายตั้งรับ"
"ทริกบางอย่างเกิดขึ้นแบบที่ผมไม่เคยรู้ เช่น หากคุณสามารถเคลื่อนที่ได้ถูกต้อง แม้จะเคลื่อนที่เพียงไม่กี่เมตร มันจะสามารถทำให้คุณช่วยลดระยะทางในการวิ่งลงมาเล่นเกมรับได้ดีขึ้น นี่คือสิ่งที่ว้าวเลยล่ะ สำหรับผม"
อย่างไรเสีย จูเนียร์ ครูปี ที่คิดว่าตัวเองรู้อะไรมากขึ้นแล้ว ก็ยังพบว่าเขายังเป็นเด็กน้อยในเวทีนี้ สิ่งที่ยืนยันได้คือ อีราโอล่า ให้เขาลงสนามแค่ 11 นาที ในเกมลีก 4 นัดแรก ... ครูปี ช็อก เพราะช่วงปรีซีซั่น อีราโอล่า ยังชมเขาไม่ขาดปากอยู่เลย ทำไมถึงเวลาจริง ๆ กลับได้สัมผัสเกมน้อยขนาดนี้ ?
ความคิดแบบเด็ก ๆ เกิดขึ้น จากนักเตะที่อยู่ในฝรั่งเศสการันตีตัวจริงทุกเกม และไปไหนก็มีแต่คนยกย่อง กลายเป็นคนที่ต้องนั่งดู มันยากที่จะยอมรับ จนเขาเผลอพูดออกมากับพ่อของเขาว่า "ถ้าเป็นแบบนี้ผมอาจจะต้องย้ายทีม"
นี่คือคำพูดที่คล้ายการยอมแพ้ แต่มันโชคดีที่เขาพูดออกมา เพราะพ่อของเขาเป็นนักฟุตบอลเก่า ผ่านโลกมามากกว่า จึงเข้าใจได้ทันทีว่า ถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องนำแนะนำลูกชายบ้าง แม้ก่อนหน้านี้เขาจะปล่อยให้ ครูปี เติบโตอย่างมีอิสระมาตลอด
"ผมเผลอพูดคำนั้นออกไป และพ่อก็ตอบกลับมาด้วยประโยคที่เข้าใจง่าย ๆ ว่า การหนีปัญหาไม่เคยเป็นทางออกที่ถูกต้อง ไม่ว่าจะกับเรื่องใด ๆ ก็ตามในชีวิต"
"พ่อแค่บอกตรง ๆ ว่า ผมเคยเป็นปลาใหญ่ในบ่อเล็กในอดีต แต่ตอนนี้ผมเจอโลกใบใหม่ที่กว้างขึ้น ระดับที่สูงขึ้น และเกมที่ยากขึ้น ดังนั้นถ้าอยากจะรู้ว่าตัวเองไหวหรือไม่ไหว ให้ลองพยายามมากกว่าเดิมให้ได้สัก 2 เท่า จากนั้นเราค่อยมาดูกันว่าผลจะเป็นอย่างไร"
1 เดือนต่อจากนั้น จูเนียร์ ครูปี ทำตามแบบฉบับที่นักเตะระดับแถวหน้าต้องการ มาก่อน กลับทีหลัง คุยกับเพื่อนร่วมทีมให้เยอะขึ้น และเข้าหาโค้ชให้มากขึ้น จากนั้น ครูปี คนเดิมยิงได้ 4 ประตู จาก 3 เกม ในนัดที่พบกับ ลีดส์, คริสตัล พเลซ และ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ...
"ผมทำทุกอย่างให้ดีขึ้นได้แล้วนะพ่อ" เขาพูดแบบนั้นหลังเกมที่ยิงประตู พาเลซ ได้ ที่เซลเฮิร์สต์ พาร์ค ซึ่งตรงกับวันคล้ายวันเกิดของพ่อเขาพอดี เขาเล่าว่ายังจำความรู้สึกตอนนั้นได้ มันคือจุดเริ่มต้นของความมั่นใจ มันทำให้เขาเริ่มคิดว่าถ้าได้ลองพยายามให้ถึงที่สุด ไม่ว่าเป้าหมายไหนที่ตั้งไว้ก็มีสิทธิ์จะคว้าได้ทั้งนั้น
"ผมยิงประตูและบอกกับพ่อว่า พ่อ... ลูกนี้ยกให้เป็นของขวัญวันเกิดพ่อนะ ก่อนท่านจะบอกว่า ของขวัญที่ดีกว่าประตู คือการเห็นผมเล่นฟุตบอลด้วยความสุขนี่แหละ" ผู้เป็นพ่อบอกแบบนั้น ราวกับรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นในช่วงเวลา 6 เดือนต่อจากนี้
มั่นใจ อิสระ และสนุกกับทุกเรื่อง
อีราโอล่า ได้ยิ้มออก เมื่อ ครูปี ทำในสิ่งที่เขาต้องการได้มากขึ้น และมันเป็นช่วงเวลาที่ ไคลเวิร์ต บาดเจ็บยาวพอดี ตำแหน่งหมายเลข 10 เปิดกว้าง และบ่อยครั้ง ครูปี ได้รับโอกาสลงไปเล่นตรงนั้น
คำแนะนำนอกจากเรื่องแท็กติกระหว่างเกมอาจจะแตกต่างออกไปในแต่ละนัด แต่ทุกครั้งที่เขาได้เล่น ครูปี เล่าว่า อีราโอล่า มักจะย้ำกับเขาเสมอว่า "เมื่อถึงเวลาที่เอ็งได้บอลในเกมรุก ใช้อิสระที่ตัวเองมีให้เต็มที่ ใส่จินตนาการและสนุกกับมันด้วย สิ่งสำคัญอยู่ตรงนี้แหละ อย่าลืมสนุกและโฟกัสกับการช่วยทีมล่ะไอ้หนู"
ครูปี รู้ซึ้งถึงความยิ่งใหญ่และการมีอิทธิพลของ อีราโอล่า มากขึ้นเรื่อย ๆ แม้ภายนอกโค้ชชาวสเปนคนนี้อาจจะดูเงียบ ๆ แต่ถ้าคุณเริ่มทำในสิ่งที่ผิด เขาจะเป็นคนแรกที่เดินเข้ามาหา เช่นเดียวกัน ถ้าคุณทำได้ถูกต้องตรงใจ เขาจะเป็นคนแรกที่เข้ามาชม พร้อมกับให้บทเรียนบทต่อไปที่จะทำให้คุณเก่งขึ้นกว่าเดิม
ประตูและส่วนร่วมในการเล่นเกมรุกของเขากับ บอร์นมัธ โดดเด่นขึ้นเรื่อย ๆ จนมีข่าวว่าเขาจะติดทีมชาติฝรั่งเศสไปฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งเมื่อ 2 เดือนก่อน มีนักข่าวถามเขาเรื่องนี้ ครูปี ตอบว่า
"ใครบ้างจะไม่ฝันถึงฟุตบอลโลก ? แต่เชื่อผมเถอะ ผมจะไม่คิดถึงเรื่องนั้นตลอดเวลา ผมไม่ให้มันมารบกวนผมแน่ เพราะที่สุดแล้ว คำตอบสำคัญก็คือคุณต้องทำงานได้ยอดเยี่ยมที่สโมสรก่อน ดังนั้นช่วงที่เหลือ ผมจะสนุกให้เต็มที่ในการเล่นกับ บอร์นมัธ ส่วนฟุตบอลโลก ให้มันเป็นเรื่องของเวลาก็แล้วกัน"
เขาโฟกัสได้ถูกที่ตามที่บอก สิ่งที่ทุกคนได้เห็นชัดจากเขาเรื่อย ๆ คือการจบสกอร์ที่ฉลาด และเหนือสิ่งอื่นใด คือการรู้ว่าหน้าที่ของตัวเองคืออะไรทั้งในบทบาทเกมรุก และรับ
"จูเนียร์ ครูปี เป็นคนที่มีพัฒนาการก้าวกระโดดมาก ตอนแรกผมรู้ว่าเขาเป็นคนที่ยิงได้ดี แต่ตอนนี้เขาไปอีกขั้นแล้ว เขารู้ว่าหน้าที่ของตัวเองคืออะไรทั้ง ๆ ที่เขาเพิ่งเล่นพรีเมียร์ลีกปีแรกด้วยซ้ำ" แดนนี เมอร์ฟี่ย์ นักวิจารณ์ของ BBC กล่าว
"จุดที่เขาพัฒนามากคือเรื่องของการเล่นตอนที่ไม่มีบอล เขาสามารถเล่นเกมรุกแบบคุกคามคู่ต่อสู้ได้ดี คุณจะเห็นเขาขยับตัวเยอะมากในการช่วยเล่นเกมรับ แต่ทันใดที่ทีมตับอลได้เขาจะเข้าประจำตำแหน่ง และอยู่ในที่ ๆ ดีได้เสมอ"
13 ประตูในซีซั่นนี้ ส่วนใหญ่มาจากการเล่นแบบที่ เมอร์ฟี่ย์ บอกทั้งนั้น นักเตะที่เข้าใจการเปลี่ยนรับเป็นรุก หรือรุกเป็นรับแบบเขาคือเพชรล้ำค่าที่เหมาะอย่างยิ่งกับแท็กติกของ อีราโอล่า น่าเสียดายที่พวกเขาจะได้ร่วมงานกันแค่ปีเดียว เพราะกุนซือชาวสเปนจะออกจากทีมในซัมเมอร์นี้ แต่ อีราโอล่า ก็ยังทิ้งคำพูดถึงศิษย์เอกอย่าง ครูปี ว่า
"จูเนียร์ มีจุดแข็งที่คือการมองเห็นโอกาส และเมื่อเขาเห็น เขาสามารถจัดการมันได้เฉียบขาดทั้งเท้าซ้ายและขวา"
"แต่จากนี้ต่างหากที่เป็นของจริง เขายังต้องพัฒนาฝีมือให้ได้มากกว่านี้ และผมมั่นใจว่าคุณจะต้องได้ยินชื่อของเขาบ่อยขึ้นเรื่อย ๆ หลังจากนี้" อันโดนี่ อีราโอล่า กล่าวทิ้งท้ายก่อนปิดซีซั่น และทิ้งปริศนาให้พวกเราจับตาดูกันต่อไปว่า ซีซั่นหน้าของ จูเนียร์ ครูปี จะสนุก อิสระ และพัฒนาได้มากกว่านี้อีกแค่ไหนกันแน่ ?
แหล่งอ้างอิง :
https://www.bbc.com/sport/football/articles/c4gpkzvwq3do
https://sportnewsafrica.com/articles/ivory-coast-eli-junior-kroupi-so-close-yet-so-far-from-the-elephants
https://www.theguardian.com/football/2026/may/08/eli-junior-kroupi-bournemouth-next-jewel
https://www.premierleague.com/en/news/4450206/junior-kroupi-the-red-hot-teenage-striker-likened-to-mbappe-and-aguero
https://www.fourfourtwo.com/person/player/when-it-comes-to-attacking-he-gives-me-a-fair-amount-of-freedom-he-also-tells-me-to-enjoy-myself-thats-the-most-important-thing-junior-kroupi-on-playing-under-andoni-iraola
https://www.fourfourtwo.com/person/player/the-boys-a-bit-special-bournemouth-breakout-puts-elite-clubs-on-red-alert-for-france-international-of-the-future
https://www.chinadaily.com.cn/a/202512/03/WS692f9877a310d6866eb2c9e5_3.html
