ดาวเตะวัย 30 ปีของ สตุ๊ตการ์ต ตกเป็นข่าวย้ายมาร่วมทีม ลิเวอร์พูล ด้วยค่าตัว 19 ล้านยูโร หลังจากความผิดพลาดในการปิดดีล มอยเซส ไคเซโด้ และ โรเมโอ ลาเวีย ที่สุดท้ายลงเอยกับ เชลซี ทั้งคู่
วาตารุ เอนโดะ อาจมีชื่อเสียงไม่เทียบเท่าสองคนก่อนหน้า มีอายุมากกว่า ไม่เคยมีประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกมาก่อน และหลายคนอาจเพิ่งรู้จักมิดฟิลด์ชาวญี่ปุ่นรายนี้เป็นครั้งแรกหลังจากลิเวอร์พูลตัดสินใจเดินเครื่องล่าตัว
เขาเป็นใครกัน ทำไมลิเวอร์พูลถึงสนใจดึงตัวมาร่วมทีม มาทำความรู้จักไปพร้อมกับ Main Stand
กัปตันแห่งสตุ๊ตการ์ต
เอนโดะเริ่มต้นอาชีพการค้าแข้งกับสโมสร โชนัน เบลมาเร่ ในเจลีกของญี่ปุ่นตั้งแต่ระดับเยาวชน ก่อนย้ายไปร่วมทีม อุราวะ เรด ไดมอนส์ ในปี 2016 ตามด้วยการลงเล่นให้กับสโมสร แซงต์-ทรุยด็อง ในลีกเบลเยียม หลังจากมีชื่อติดทีมชาติญี่ปุ่น ชุดลุยศึกฟุตบอลโลกปี 2018 แต่น่าเสียดายที่เขาไม่ได้ลงสนามแม้แต่เกมเดียว
จากนั้นในฤดูกาล 2019/20 เอนโดะถูกยืมตัวมาเล่นกับ สตุ๊ตการ์ต ก่อนได้รับสัญญาถาวรจากฟอร์มการเล่นที่โดดเด่น พร้อมกับได้รับความไว้วางใจจากผู้จัดการทีมในตอนนั้นอย่าง เปเยกริโน่ มาตาราสโซ่ ให้เป็นกัปตันทีม
อดีตกุนซือชาวอเมริกันให้เหตุผลที่มอบปลอกแขนให้เอนโดะว่า "กัปตันทีมต้องพาทุกคนไปพร้อมกับเขาได้ มันสำคัญกับผมมาก และผมเลือกเอนโดะเพราะเขาเป็นคนที่ยึดมั่นในหลักการนี้ แต่ก็พร้อมเปิดโอกาสให้นักเตะคนอื่นขึ้นมารับผิดชอบแทนได้เช่นกัน"
เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของบุนเดสลีกาถึงกับยกไปเทียบความสำคัญกับ โยชัว คิมมิช ที่มีต่อ บาเยิร์น มิวนิค หรือ มักซิมิเลียน อาร์โนลด์ กับสโมสรโวลฟ์สบวร์ก โดย สเวน มิสลินทัต ผู้อำนวยการกีฬาของสตุ๊ตการ์ต เปิดเผยว่า "เขามีคุณค่ามาก ๆ ทั้งในฐานะผู้เล่นและคนคนหนึ่ง เขาเป็นเหมือนเสาหลักในระบบการเล่นของเรา ไม่ว่าจะเล่นในฐานะเซ็นเตอร์แบ็กหรือมิดฟิลด์ตัวรับก็ตาม"
"มันดีมากที่เขาอยู่ตรงนั้น และเขาก็สามารถโชว์ฟอร์มได้เสมอ"
บอดี้การ์ด
ในฤดูกาลที่ผ่านมา เอนโดะมีส่วนร่วมทำไป 6 ประตู และอีก 4 แอสซิสต์ จากการลงเล่น 40 นัด แต่ไฮไลต์อยู่ที่สถิติการเล่นเกมรับ ที่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมลิเวอร์พูลถึงรีบเดินหน้าปิดดีลมิดฟิลด์รายนี้ แม้จะมีอายุมากถึง 30 ปีแล้วก็ตาม
เอนโดะสามารถแย่งการครองบอลกลับมาในพื้นที่เกมรับได้ 254 ครั้ง มากที่สุดเมื่อเทียบกับมิดฟิลด์คนอื่นในบุนเดสลีกา ตั้งแต่เริ่มฤดูกาล 2020/21 เช่นเดียวกับสถิติเอาชนะการดวงกลางอากาศได้ 219 ครั้ง เคลียร์บอลได้ 175 ครั้ง และโหม่งสกัด 105 ครั้ง มากที่สุดในบรรดาผู้เล่นกองกลางของลีกเช่นกัน
เขาเคยให้สัมภาษณ์ไว้ว่า "ก่อนเริ่มเกม ลูกชายผมมักพูดว่า 'พ่อยิงประตูหน่อย' แต่ผมไม่ใช่กองหน้านี่" แต่แม้ลูกชายของเอนโดะอาจผิดหวังเล็กน้อยที่พ่อเขาไม่ค่อยมีชื่อในฐานะคนทำประตู แต่สำหรับผู้อำนวยการสโมสรแล้ว เขาเป็นทั้ง "บอดี้การ์ด" และ "จังหวะหัวใจ" ของทีมเลย
หากนับแค่เกมในบุนเดสลีกา เขาเคยพลาดลงเล่นไปแค่ฤดูกาลละนัดเท่านั้น โดยมีนาทีในสนามรวม 8,763 นาที มากที่สุดนับตั้งแต่ที่ย้ายมาร่วมทัพสตุ๊ตการ์ต ดังนั้นอาการเจ็บไข้ได้ป่วยอาจไม่ใช่ปัญหาสำหรับนักเตะสายเลือดซามูไรรายนี้
เหมาะกับลิเวอร์พูล ?
คำถามสำคัญที่ตามมาคือ ทำไมลิเวอร์พูลถึงยื่นข้อเสนอมูลค่า 16.2 ล้านปอนด์ ให้กับมิดฟิลด์ชาวญี่ปุ่นรายนี้ หลังจากที่พลาดทั้ง มอยเซส ไคเซโด้ และ โรเมโอ ลาเวีย ในช่วงไม่ถึงสัปดาห์ก่อนหน้า ?
สิ่งแรกคือเรื่องของอายุและของแถมที่ตามมาอย่างประสบการณ์ในฐานะผู้เล่นซีเนียร์ ซึ่งจากการถูกไว้วางใจให้เป็นกัปตันทีมของสตุ๊ตการ์ตและทีมชาติญี่ปุ่น ก็อาจเป็นปัจจัยสำคัญที่ถูกนำมาพิจารณาว่า เอนโดะสามารถเป็นหลักในห้องแต่งตัวให้กับทีมและแบ่งเบางานของ เฟอร์กิล ฟาน ไดจ์ค ได้ไม่น้อย
ความดุดันและความฟิตที่พร้อมลงสนามอย่างต่อเนื่อง แม้อาจต้องใช้เวลาปรับตัวเข้ากับลีกอังกฤษ แต่ก็อาจเข้าสเปคที่ เยอร์เก้น คล็อปป์ ต้องการในระบบการเล่น แถมเขายังมีความเอนกประสงค์เหมือน เจมส์ มิลเนอร์ ที่เพิ่งอำลาทีมไป
อีกหนึ่งประเด็นที่น่าพิจารณาคือเรื่องการเลือกนักเตะซีเนียร์อย่างเอนโดะเข้ามาในช่วงนี้ที่อาจทำให้ลิเวอร์พูลสามารถนำงบไปทุ่มหาผู้เล่นที่เหมาะกับตำแหน่งจริง ๆ ได้ในเวลาที่เหลืออยู่ แต่หากสถานการณ์ไม่อำนวยก็ยังมีโอกาสให้ดาวรุ่งอย่าง สเตฟาน ไบจ์เซติช ค่อย ๆ พัฒนาและขึ้นมาสลับลงเล่นกับทีมชุดใหญ่แบบไม่กดดันมากนัก
เยอร์เก้น คล็อปป์ ต้องมีนักเตะญี่ปุ่นอย่างน้อยหนึ่งคนในทีมชุดคว้าแชมป์ลีก ทั้งสมัย ชินจิ คากาวะ กับ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ และ ทาคูมิ มินามิโนะ ที่ ลิเวอร์พูล - เอาละ มันก็แค่สถิติตัวหนึ่งที่ต้องอาศัยปัจจัยอื่น ๆ มาร่วมด้วยมากมาย แต่ก็ไม่แน่ว่าเจ้าของเบอร์เสื้อหมายเลข 3 คนใหม่ของแอนฟิลด์อาจมีส่วนร่วมให้ทีมกลับไปประสบความสำเร็จอีกครั้งก็เป็นได้
ส่วนการประหยัดงบของลิเวอร์พูลจะได้ผลดีหรือเป็นข้อผิดพลาด ก็ต้องมารอลุ้นกันอีกครั้งตลอดทั้งฤดูกาลนี้
แหล่งอ้างอิง:
https://www.bundesliga.com/en/bundesliga/news/wataru-endo-vfb-stuttgart-s-unsung-hero-midfield-japan-matarazzo-17313
https://www.sportbible.com/football/football-news/liverpool/liverpool-transfer-news-wataru-endo-profile-753419-20230816
https://theathletic.com/live-blogs/transfer-news-live-latest-updates/L1oM7fPGRw25/Ob88NVYjhVtk/
