ดีแคลน ไรซ์, ไค ฮาแวร์ตซ์ และ ยูเลียน ทิมเบอร์ คือสามนักเตะใหม่ของอาร์เซนอล ที่ได้เปิดตัวและร่วมลงบู๊ในสีเสื้อของไอ้ปืนใหญ่ไปแล้วเรียบร้อย แน่นอนว่าทั้งสามล้วนแต่เป็นขุมกำลังของยอดทีมแห่งลอนดอนเหนือในการสู้ศึกฤดูกาลใหม่ 2023-24
นอกจากทั้งสามซูเปอร์สตาร์ตามลิสต์ข้างต้นแล้ว ดังที่แฟนฟุตบอลทราบกันดีจากรายงานของสื่อเอ็กซ์คลูซีฟน้อยใหญ่ที่พร้อมใจกันบอกว่า สโมสรดังแห่งเอมิเรตส์ สเตเดียม เตรียมจะได้นักเตะรายใหม่เข้ามาเติมเต็มขุมกำลังอีกราย นั่นคือ ดาบิด รายา ผู้รักษาประตูฝีมือและฝีเท้าดีจากเบรนท์ฟอร์ด
แน่นอนว่าคำถามที่ตามมาหลังกระแสข่าวดังกล่าวที่เราอาจรอแค่สโมสรเปิดตัวอย่างเป็นทางการ นั่นคือทำไมอาร์เซนอลถึงเลือกดึงนักเตะตำแหน่งผู้รักษาประตูมาเสริมทีมอีก ทั้ง ๆ ที่สโมสรก็มีนายด่านตัวเก่งอย่าง อารอน แรมส์เดล อยู่แล้ว และมือกาวสแปนิชผู้นี้มีดีอย่างไร ทำไมถึงเป็นที่หมายปอง
Main Stand ชวนมาหาคำตอบไปพร้อม ๆ กัน
พื้นฐานจากฟุตซอล
กว่าจะมาเป็น ดาบิด รายา ผู้รักษาประตูระดับเวทีพรีเมียร์ลีกและทีมชาติสเปนชุดใหญ่เฉกเช่นในทุกวันนี้ ใครหลายคนอาจยังไม่รู้ว่าเขาเริ่มต้นเส้นทางลูกหนังใบกลมจาก “ฟุตซอล” ในละแวกบ้านมาก่อน ซึ่งทั้งหมดเริ่มต้นขึ้นที่เมืองเกิด “บาร์เซโลน่า”
แม้จะเป็นประชาชนของเมืองที่มีสโมสรฟุตบอลติดท็อปโลก ทว่าเด็กชาย ดาบิด รายา กลับเกิดและเติบโตขึ้นมาท่ามกลางครอบครัว (โดยเฉพาะคุณพ่อ) ที่เป็นแฟนบอลเรอัล มาดริด และนั่นก็ทำให้การเรียนรู้ในเกมลูกหนังครั้งแรกของเขามี อิเคร์ กาซิยาส นายด่านของโลส บลังโกส เป็นไอดอล
จริงอยู่ที่การเล่นฟุตซอลแถวบ้านของรายาในวัยเด็กจะไม่ได้จริงจังอะไรมากมาย เพราะนี่เป็นกิจกรรมตามประสาเด็กคนหนึ่ง อย่างไรก็ดี สิ่งที่อยู่ติดตัวเขามาแต่เด็ก ที่สุดแล้วมันกลับหล่อหลอมให้เขาก้าวขึ้นมาเป็นนายทวารมีฝีมือดั่งทุกวันนี้ นั่นคือ การเป็น “โกล” ฟุตซอล ที่ชอบเล่นด้วย “เท้า” ไม่น้อยไปกว่า “มือ”
“สนามคอนกรีตอยู่ห่างจากบ้านผม 2 นาที จริง ๆ ผมเคยเล่นมาเกือบจะทุกตำแหน่งเลยครับ” รายา ให้สัมภาษณ์ย้อนความในวัยเด็ก ผ่าน Telegraph Sport
“เพราะผมชอบสัมผัสบอลมากก็เลยอยากจะเป็นส่วนหนึ่งของทุก ๆ เกมการแข่งขัน ผมเดาว่าทักษะการใช้เท้าของผมมาจากทักษะพวกนี้แหละ และในฟุตบอลสมัยใหม่ ผู้รักษาประตูก็ต้องเป็นแบบนั้น”
จากนั้นเมื่ออายุได้ราว ๆ 9 ขวบ ดาบิด รายา ถูก คอร์เนลลา (Cornellà) ทีมจากลีกระดับ 3 ของประเทศสเปน ดึงเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของอคาเดมี ก่อนที่โชคชะตาจะนำพาให้เขากลายเป็นนักเตะในคาถาของสโมสรจากอังกฤษตั้งแต่วัย 16 ปี โดยเกิดจากการที่คอร์เนลลาปล่อยนักเตะที่ชื่อ ฮูโก้ เฟร์นานเดซ ไปเล่นกับ แบล็กเบิร์น โรเวอร์ส ในฤดูกาล 2012-13 ซึ่งผลพวงจากดีลดังกล่าวคือข้อตกลงระหว่างสองสโมสร ทัพกุหลาบไฟจึงเปิดโอกาสให้เยาวชนของทีมจากแคว้นคาตาลุนญ่าเข้ามาทดสอบฝีเท้ากับทีมได้ แน่นอนว่า รายา คือนักเตะที่ได้รับโอกาส และเขาก็ไม่ทำให้ผิดหวัง
รายาข้ามน้ำข้ามทะเลมาสู่เกาะอังกฤษ ได้เข้ามาเป็นแข้งในคาถาของแบล็กเบิร์น และการเริ่มต้นเส้นทางฟุตบอลครั้งใหม่ก็เริ่มจากจุดนี้
เข้าแก๊งกุหลาบไฟ
จากเด็กที่เริ่มต้นเส้นทางจากการเตะฟุตซอลกับเพื่อน ๆ ยามที่มีเวลาว่าง เวลาล่วงเลยมาจนวัยเข้าใกล้เลขสอง ดาบิด รายา ก็พาตัวเองเข้ามาสู่ระบบอคาเดมีฟุตบอลที่อังกฤษจนได้
แม้จะมีเรื่องให้น่ากังวลอยู่บ้าง เช่น ส่วนสูง 180 เซนติเมตรของเขา เมื่อนำไปเทียบภาพจำของนายด่านในลีกอังกฤษคือต้องสูงชลูดไว้ก่อน เป็นเหตุให้เขาโดนจับฝึกซ้อมเรื่องการรับมือกับลูกโด่งมากเป็นพิเศษ แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคสำหรับตัวเขาสักเท่าไร สุดท้ายเขาก็ผ่านด่านนี้เข้ามาเป็นอยู่ในถิ่นอีวูด พาร์ค
และนอกจากจะฝึกซ้อมในตำแหน่งผู้รักษาประตูเป็นปกติแล้ว ความสนใจอีกประการหนึ่งที่ ดาบิด รายา ไม่เคยละทิ้งไปและเปรียบได้ดั่งธงในใจที่ติดอยู่กับเขาตลอดเวลา นั่นคือการฝึกฝนเรื่องการใช้เท้าเล่นฟุตบอลควบคู่ไปด้วย
“ผมพยายามจะออกไปเล่นบอลจากแนวหลังตั้งแต่ยังเด็กแล้วครับ ผมพยายามทำให้มันสมบูรณ์แบบที่สุดในทุก ๆ วัน ผมพยายามจะเล่นสไตล์ลิงชิงบอล (Rondos) อะไรทำนองนั้น มันบังคับให้ผมมีความเลือดเย็นและมั่นใจในตัวเองมากขึ้น”
“ผมเคยเล่นฟุตกอล์ฟด้วยนะ เคยเล่นสัปดาห์ละครั้งกับ สตีเว่น เดรนช์ โค้ชผู้รักษาประตูของอคาเดมี (แบล็คเบิร์น) ผมฝึกใช้เท้าซ้ายและขวากับเขา ผมพยายามดึงสิ่งต่าง ๆ จากทุกคนที่ผมเคยร่วมงานด้วย และผมก็ได้เรียนรู้อะไรมากมายจากทั้งหมดนี้สำหรับการพัฒนาตัวเองให้มีความแม่นยำมากยิ่งขึ้น”
“สมัยตอนเด็กที่อยู่ในสเปน เขาเล่นฟุตซอลบ่อยมาก ดังนั้นเขาจึงรู้สึกสบายใจเมื่อได้บอลมาอยู่ที่เท้า” เดรนช์ กล่าวถึงรายา “เราเคยเล่นฟุตกอล์ฟและเฮดเทนนิสกันบ่อย ๆ เราฝึกลักษณะนี้เพิ่มเติมเพราะรู้ว่านี่คือจุดแข็งของเขา”
และแล้วช่วงเวลาสำคัญของชีวิตก็มาถึง เมื่อเขาได้รับสัญญาอาชีพกับทีมดังแห่งถิ่นอีวูด พาร์ค โดยในเวลาไล่เลี่ยกันนี้สโมสรจะส่งตัวเขาประเดิมเส้นทางอาชีพทันทีกับ เซาท์พอร์ต ทีมระดับคอนเฟอเรนซ์ พรีเมียร์ คลับ (นอกลีก) เป็นระยะเวลา 4 เดือนเศษ หรือในช่วงครึ่งแรกของฤดูกาล 2014-15 โดยได้ลงเล่น 20 นัด เก็บได้ 6 คลีนชีต ก่อนจะกลับมาสู่ยานแม่ในฤดูกาลนั้น พร้อมกับลงเดบิวต์ให้ทีมในช่วงปลายฤดูกาล
เวลาจากนั้น ดาบิด รายา ค่อย ๆ ขยับบทบาทตัวเองร่วมกับ แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ได้น่าสนใจ โดยเฉพาะการก้าวขึ้นมาเป็นมือหนึ่งของทีมอย่างเต็มตัวในซีซั่น 2017-18 ภายหลังที่กุหลาบไฟตกชั้นสู่ลีกวัน และมือหนึ่งของทีมในเวลานั้นอย่าง เจสัน สตีล ย้ายไปร่วมทีมซันเดอร์แลนด์
รายา มีส่วนอย่างยิ่งกับการช่วยสโมสรกลับมาสู่เวทีเดอะ แชมเปี้ยนชิพ ในเวลาเพียงหนึ่งปีหลังตกชั้นลงไป จากผลงานลงเฝ้าเสาเกมลีก 45 นัด เก็บคลีนชีตถึง 17 นัด
กับความสำเร็จเล็ก ๆ นี้มีส่วนอย่างยิ่งที่ทำให้ ดาบิด รายา เริ่มได้รับการจับตามองในแวดวงลีกรองอังกฤษกับวัยยี่สิบต้น ๆ ภายหลังจากที่ขึ้นชั้นมาช่วยแบล็คเบิร์นอยู่รอดปลอดภัยใน เดอะ แชมเปี้ยนชิพ ได้ ดูเหมือนว่าความทะเยอทะยานที่มีในตัวจะพาให้รายาขยับตัวเองไปอีกขั้น
เมื่อ เบรนท์ฟอร์ด ตัดสินใจดึงจอมหนึบอนาคตไกลรายนี้ไปเฝ้าเสา พร้อมการันตีให้เป็นมือหนึ่ง ด้วยค่าตัวที่ว่ากันว่ามีมูลค่าถึง 3 ล้านปอนด์ ต่างกับที่แบล็คเบิร์นจ่ายให้คอร์เนลลาที่มูลค่าราว 10,000 ปอนด์ อย่างสิ้นเชิง
สร้างชื่อขึ้นเรื่อย ๆ
การมาอยู่กับทัพ “ผึ้งพิฆาต” เราอาจกล่าวได้ว่า ดาบิด รายา ขยับตัวเองมาสู่ทีมที่มีสถานะลุ้นเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีก เขาได้รับโอกาสเป็นมือหนึ่งตั้งแต่ฤดูกาลแรกที่ย้ายเข้ามา และมีส่วนอย่างยิ่งกับการช่วยให้ทีมจบด้วยอันดับสาม ได้สิทธิ์เพลย์ออฟลุ้นเลื่อนชั้น
แม้จะเจ็บช้ำน้ำใจในฤดูกาล 2019-20 (แพ้ ฟูแล่ม ในนัดตัดสิน 1-2) แต่ซีซั่นต่อมาทีมฉายา “เดอะ บีส์” ก็ทำได้สำเร็จ การจบอันดับสามในฤดูกาลปกตินำพาให้สโมสรจากลอนดอนตะวันตกไปยังจุดเดิมอย่างนัดตัดสินตั๋วเพลย์ออฟอีกครั้ง คราวนี้พวกเขาหักด่าน สวอนซี ซิตี้ ไปได้ 2-0
แน่นอนว่า ดาบิด รายา มีส่วนร่วมกับความสำเร็จในครั้งนี้ ผลงานย่อม ๆ ของเขาในฤดูกาลความสำเร็จ 2020-21 คือการลงเฝ้าเสาไปทั้งสิ้น 48 นัด เก็บได้ 17 คลีนชีต คว้ารางวัลถุงมือทองคำแห่ง เดอะ แชมเปี้ยนชิพ พร้อมสถิติจ่ายบอลเสมือนเป็นแข้งเอาต์ฟิลด์มากกว่า 300 ครั้ง เรียกได้ว่ามากกว่าโกลทุกคนในลีก
ชื่อเสียงของ ดาบิด รายา ยังคงได้รับการพูดถึงอย่างต่อเนื่องมายังระดับพรีเมียร์ลีก โดยเฉพาะการได้รับคำชื่นชมในฐานะนายด่านที่ใช้เท้าเล่นได้ดี เยอร์เกน คล็อปป์ ก็เคยเอ่ยปากชมรายาในวันที่นำ ลิเวอร์พูล บุกเสมอ เบรนท์ฟอร์ด ระทึก 3-3 ว่า ผู้รักษาประตูทีมเจ้าบ้านเป็นผู้รักษาประตูเบอร์ 10 ซึ่งความหมายก็คือเป็นผู้รักษาประตูที่ทำเกมได้ด้วย
“นี่เป็นสไตล์การเล่นของพวกเรา เราพึ่งพาเรื่องพวกนี้มาตลอด คู่แข่งมักจะไม่ค่อยกดดันผู้รักษาประตูมากเท่าไร ดังนั้นผมจึงมีเวลามากกว่าผู้เล่นเซ็นเตอร์แบ็ก นี่เป็นสิ่งที่พวกเราพยายามสร้างโอกาสจากสองฤดูกาลที่ผ่านมา และจะสร้างโอกาสแบบนี้กันต่อไป” รายา ตอกย้ำถึงวิธีการเล่นของตัวเอง ผ่าน Sky Sports
ไม่ว่าจะผลงานอยู่ช่วยพลพรรคผึ้งพิฆาตยืนหยัดในตารางพรีเมียร์ลีก ชนิดไม่ต้องเหนื่อยลุ้นหนีตกชั้นตลอดสองซีซั่นที่โลดแล่น (2021-22 และ 2022-23) ไปจนถึงการสร้างชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในนายด่านที่เล่นฟุตบอลด้วยเท้าได้ดี แถมยังมีสถิติการเล่นติดอันดับท็อปเรื่อยมา
หากนับเฉพาะฤดูกาล 2022-23 ที่เบรนท์ฟอร์ดจบอันดับ 9 ในพรีเมียร์ลีก ดาบิด รายา เป็นเจ้าของสถิติครบเครื่องทั้งเซฟด้วยมือดี เล่นด้วยเท้าเด่น สร้างเกมรุกได้ และเล่นลูกกลางอากาศได้แบบไม่มีเคอะเขิน เพราะเขาเป็นเจ้าของสถิติเซฟได้มากที่สุดอันดับ 1 (154 ครั้ง), เซฟจากลูกยิงนอกกรอบมากที่สุดอันดับ 1 (64 ครั้ง), ออกมาตัดบอลลูกครอสมากสุดอันดับ 2 (50 ครั้ง), เป็นนายด่านที่สัมผัสบอลมากสุดอันดับ 1 (1882 ครั้ง) และเปิดบอลยาวสำเร็จอันดับ 1 ที่ 410 ครั้ง
ทั้งหมดล้วนแต่เป็นการสร้างมูลค่าให้ตัวเขาเองทั้งสิ้น
ปืนเหล่มานาน ก่อนสมหวัง
ว่ากันว่า อาร์เซนอล แสดงความสนใจในตัว ดาบิด รายา มาตั้งแต่ปี 2020
โดยช่วงเวลาดังกล่าวสโมสรมีความตั้งใจจะดึงนายด่านแดนกระทิงรายนี้มาแข่งแย่งตำแหน่งกับ แบรนด์ เลโน่ ซึ่งบุคคลสำคัญที่เป็นคนบอกกับบอร์ดบริหารไอ้ปืนใหญ่คือ อินากี้ คานา โค้ชผู้รักษาประตูกันเนอร์ส ที่เคยร่วมงานกับรายาที่เบรนท์ฟอร์ด ก่อนที่ตัวเขาจะย้ายมายังอาร์เซนอลในเดือนธันวาคม 2019
อย่างไรก็ดี ในตอนนั้นเบรนท์ฟอร์ดยืนยันว่ายังไม่มีแผนปล่อยตัวรายาที่ขณะนั้นยังมีภารกิจพาทีมลุ้นเลื่อนชั้น ก่อนที่อาร์เซนอลจะไปได้ตัว อเล็กซ์ รูนาร์สสัน จากนั้นฤดูกาลต่อมาอาร์เซนอลก็ดึง อารอน แรมส์เดล มาร่วมทีม
ดังที่เกริ่นไปก่อนหน้านี้ ที่สุดแล้ว ดาบิด รายา ฟูมฟักประสบการณ์ฟุตบอลของตัวเองจนกลายเป็นแข้งระดับแถวหน้าของพรีเมียร์ลีก และด้วยการที่ตัวเขามีความทะเยอทะยานที่จะควานหาความสำเร็จให้ตัวเองอยู่เรื่อย ๆ ก็ไม่แปลกที่ท้ายสุดดีลกับอาร์เซนอลจะเกิดขึ้นจริง
แม้ตอนนี้ (13 สิงหาคม 2023) จะยังไม่มีการยืนยันอย่างเป็นทางการจากช่องทางสื่อของอาร์เซนอลเรื่องการเปิดตัวมือกาวแดนกระทิงผู้นี้ ทว่าทั้งสื่อสำนักดัง ตลอดจนอินฟลูเอนเซอร์ฟุตบอลชื่อดังหลาย ๆ คนล้วนแต่ยืนกรานเป็นเสียงเดียวกันว่า เดอะ กันเนอร์ส บรรลุข้อตกลงกับรายาที่เหลือสัญญากับเบรนท์ฟอร์ดแค่หนึ่งปีเรียบร้อยแล้ว โดยยื่นข้อเสนอในรูปแบบสัญญายืมตัวหนึ่งซีซั่นพร้อมออปชั่นในการซื้อขาด
อาร์เซนอลเลือกจ่ายค่ายืมตัว 1 ฤดูกาลให้เบรนท์ฟอร์ตในวงเงิน 3 ล้านปอนด์ เงื่อนไขต่อมาคือหลังจบฤดูกาลปัจจุบัน (2023-24) อาร์เซนอลสามารถใช้เงื่อนไขซื้อขาดได้ในราคา 27 ล้านปอนด์ แต่ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า จะใช้หรือไม่ใช้เงื่อนไขซื้อขาดก็ได้
คำถามต่อมาคือ ทีมใดจะได้ประโยชน์จากข้อตกลงนี้มากกว่ากัน คำตอบคือทั้งสองทีมต่างก็ได้ประโยชน์พอ ๆ กัน ฝั่งทีมผึ้งพิฆาตจะได้รับการการันตีว่าอย่างน้อยปีนี้พวกเขาก็ไม่เสียนักเตะฟรีในทุกกรณี
ต่อให้จบซีซั่นแล้วไอ้ปืนใหญ่ไม่ซื้อต่อ ทีมก็ไม่เสียหาย และ เดอะ บีส์ จะเลือกใช้งานรายาต่อในปีต่อไปหรือจะขายเพื่อนำเงินมาใช้จ่ายในอนาคตก็ได้ ทั้งหมดขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกเขาเองแล้ว
ขณะที่อาร์เซนอลก็สามารถประหยัดงบในบัญชีเรื่องค่าตัวนักเตะเพื่อให้สอดรับกับกฎการเงิน Financial Fair Play (FFP) ของยูฟ่าได้ และสโมสรจะได้ทดลองใช้งานรายาก่อนตัดสินใจซื้อขาดในอนาคต
ยิ่งไปกว่านั้น รายาจะเข้ามาเป็นคู่แข่งขันโดยตรงกับแรมส์เดล เป็นการกระตุ้นฟอร์มของโกลมือหนึ่งคนปัจจุบันของทีมโดยตรงด้วย แน่นอนว่าหากนายด่านทีมชาติอังกฤษเกิดบาดเจ็บหรือฟอร์มตกขึ้นมาเมื่อไร รายาก็พร้อมคว้าโอกาสทันที
และที่สำคัญ ดูเหมือนว่ารายาเองก็มีใจให้อาร์เซนอลมาก ๆ เพราะก่อนหน้านี้เขาตกเป็นข่าวกับทั้งสเปอร์ส, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, เชลซี หรือแม้แต่ บาเยิร์น มิวนิค ทว่าที่สุดแล้วเขาเลือกมาทะเยอทะยานต่อหน้าเหล่ากูนเนอร์ส
“อารอน แรมส์เดล … อย่าเผลอ แล้วเจอกัน!”
แม้ ดาบิด รายา จะไม่ได้กล่าวประโยคนี้
แต่แฟน ๆ อาร์เซนอลรับรู้ดีว่าจากบริบทแล้วมันเป็นเช่นนั้น…
แหล่งอ้างอิง
https://theathletic.com/4755094/2023/08/08/david-raya-arsenal-brentford-transfer/
https://theathletic.com/4735566/2023/07/31/arsenal-raya-ramsdale-explained/
https://www.telegraph.co.uk/football/2022/08/12/meet-david-raya-rondo-playing-goalkeeper-manchester-united/
https://www.cbssports.com/soccer/news/david-raya-to-arsenal-why-gunners-new-signing-wanted-to-join-what-he-brings-to-mikel-artetas-title-charge/
https://www.skysports.com/football/news/11095/12824369/david-raya-the-rise-of-brentford-goalkeeper-from-non-league-southport-to-one-of-the-premier-leagues-best
https://en.wikipedia.org/wiki/David_Raya
