ในการแข่งขันโอลิมปิก 2024 ปารีส ที่เพิ่งจบไป ทัพนักกีฬาไทยทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมี 1 เหรียญทองจาก "เทนนิส" พาณิภัค วงศ์พัฒนกิจ ในกีฬาเทควันโด รุ่น 49 กิโลกรัม หญิง ส่วนเหรียญเงินได้มาจาก "วิว" กุลวุฒิ วิทิตศานต์ ในกีฬาแบดมินตันชาย และกีฬายกน้ำหนักจาก "ฟ่าง" ธีรพงศ์ ศิลาชัย รวมถึง "เวฟ" วีรพล วิชุมา ที่ทำน้ำหนักรวมไป 346 กิโลกรัม คว้าเหรียญเงินในรุ่น 73 กิโลกรัมชายไปครอง
ขณะที่เหรียญทองแดงได้มาจาก "บี" จันทร์แจ่ม สุวรรณเพ็ง นักมวยสากลหญิง รุ่น 66 กิโลกรัม และ "ออย" สุรจนา คำเบ้า ยกน้ำหนักหญิงรุ่น 49 กิโลกรัม ส่งผลให้ ธนา ไชยประสิทธิ์ หัวหน้าคณะนักกีฬาไทย ออกมาให้สัมภาษณ์ว่าพึงพอใจ และเตรียมประชุม-หาข้อผิดพลาด เพื่อทำให้ดีขึ้นอีกใน 4 ปีข้างหน้า
ซึ่งหลายคนอาจยังไม่ทราบว่ากีฬาแฟลกฟุตบอลของไทยเรานั้นมีลุ้นได้โค้วต้าเข้าแข่งขันโอลิมปิก 2028 ลอสแองเจลลิส เพราะคณะกรรมการโอลิมปิกสากล หรือ IOC ได้บรรจุกีฬาแฟลกฟุตบอล (Flag Football) ไว้ในโอลิมปิก 2028 ที่ประเทศสหรัฐอเมริกา เป็นที่เรียบร้อย แถมทีมแฟลกฟุตบอลชายไทย ยังรั้งอันดับที่ 5 ของโลกอีกด้วย
ณ ตอนนี้ ความเป็นไปได้ที่ประเทศไทย จะมีลุ้นเพิ่มอีกหนึ่งเหรียญจากกีฬาใหม่อย่าง แฟลกฟุตบอล เป็นอย่างไร และหลักเกณฑ์การได้เข้าไปเล่นโอลิมปิก 2028 กีฬาแฟลกฟุตบอล คลอดออกมาหรือยัง สามารถติดตามได้ที่ Main Stand
ย้อนกลับไปเมื่อช่วงปลายปี 2023 แฟลกฟุตบอลชายทีมชาติไทย สามารถคว้าแชมป์ทวีปเอเชีย-โอเชียเนีย ด้วยการเอาชนะ นิวซีแลนด์ ในรอบชิงชนะเลิศ ด้วยสกอร์ 31-25 ณ กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย ส่งผลให้ในการจัดอันอับครั้งล่าสุด จาก IFAF หรือ The International Federation of American Football แฟลกฟุตบอลชายทีมชาติไทยของเรารั้งอยู่อันดับดับที่ 5 ของโลก ด้วยการมี 3,300 คะแนน
ตามหลังเพียงแค่ อันดับ 4.ออสเตรีย 3,600 คะแนน, อันดับ 3.เยอรมนี 3,743 คะแนน, อันดับ 2.เม็กซิโก 3,964 คะแนน และอันดับที่ 1.สหรัฐอเมริกา 4,893 คะแนน ซึ่งตามความเข้าใจของหลายคนคงคิดว่าหากเกาะกลุ่มนี้ไว้ได้ ทัพแฟลกฟุตบอลชายไทย จะได้เข้าโค้วต้าไปลุยโอลิมปิก 2028 ลอสแอลเจลิส แน่นอน
แต่ในความเป็นจริงแล้วหลายสิ่งหลายอย่างไม่ได้เหมือนที่คาดการณ์ไว้ เนื่องจากในการแข่งขันแฟลกฟุตบอลชิงแชมป์โลก 2024 ที่จัดโดย IFAF ณ ประเทศฟินแลนด์ ช่วงสิ้นเดือนสิงหาคม 2024 ทีมแฟลกฟุตบอลชายไทยของเราไม่มีรายชื่อเข้าร่วมการแข่งขัน จึงไม่แปลกที่อันดับโลกจะร่วง อย่างไรก็ดีตามข้อมูลที่ได้รับมาล่าสุดโควต้าการไปแข่งขันกีฬาแฟลกฟุตบอลโอลิมปิก 2028 ลอสแองเจลลิส นั้นจะมีการแข่งขันควอลิฟายเหมือนกีฬาอื่น ๆ ไม่ได้อิงตามอันดับโลกแต่อย่างใด
และจากที่ทีมงาน Main Stand ได้มีโอกาสสอบถาม พัตเตอร์ หรือ พีรพัชร์ รวิรุจิพันธุ์ ตัวแทนของสมาคมแฟลกฟุตบอลและอเมริกันฟุตบอล ถึงความเป็นไปได้ที่ทีมแฟลกฟุตบอลชายไทย จะไปลุยโอลิมปิกครั้งหน้า เขาให้สัมภาษณ์ว่า "การที่เราไม่ได้ไปแข่งขันแฟลกฟุตบอลชิงแชมป์โลก 2024 ณ ฟินแลนด์ จะกระทบเราในเรื่องของอันดับโลกแน่นอน"
"แต่จากที่ได้หารือกับ ดร. ก้องศักด ยอดมณี ผู้ว่าการการกีฬาแห่งประเทศไทย และ ผู้บริหารภูมิภาคเอเชียของ IFAF ปรากฏว่ากฏเกณฑ์การได้โควต้าไปแข่งขันโอลิมปิก 2028 จะไม่เกี่ยวข้องกับอันดับโลก และจะมีการจัดการแข่งขันแบบควอลิฟายเหมือนกีฬาชนิดอื่น ๆ "
"ส่วนเหตุผลที่ทีมแฟลกฟุตบอลของเราไม่ได้ไปแข่งขันที่ฟินแลนด์ นั้นเป็นเพราะเรื่องเงินทุนสนับสนุน ซึ่งก่อนหน้านี้เราก็ได้เตรียมให้สมาคมของเราเข้าไปอยู่ในสังกัดการกีฬาแห่งประเทศไทย ในหมวดกีฬาเพื่อความเป็นเลิศ แล้วสวัสดิการหรือการสนับสนุนต่าง ๆ ก็จะตามเข้ามาตามลำดับ"
นอกจากนี้ พัตเตอร์ หรือ พีรพัชร์ รวิรุจิพันธุ์ ยังได้เผยถึงอนาคตทั้งในระยะสั้นและยาวสำหรับกีฬาแฟลกฟุตบอลของประเทศไทย พร้อมมองว่าปัจจัยหลักในการพัฒนา คงหนีไม่พ้นผู้สนับสนุน ดังนี้
"ปัจจุบันก็เริ่มมีการเล่นและแข่งขันแฟลกฟุตบอลมากขึ้นในประเทศไทย มันแสดงให้เห็นว่ามีผู้คนสนใจกีฬาชนิดนี้มากขึ้น อันที่จริงอยากบรรจุกีฬาชนิดนี้ลงไปในหลักสูตรการเรียนเลยด้วยซ้ำ"
"เป้าหมายระยะสั้นแฟลกฟุตบอลทีมชาติไทย จะมีการแข่งขันในช่วงปลายปีนี้ ก็ตั้งใจจะทำผลงานให้ได้ดีที่สุด ส่วนในระยะยาวพวกเราก็ตั้งเป้ารักษาแชมป์เอเชีย-โอเชียเนีย ให้ได้เหมือนเดิม"
"ต้องยอมรับว่าสิ่งที่เราอยากให้เกิดขึ้นมากที่สุดคือการที่เห็นทีมแฟลกฟุตบอลไทย ลงแข่งขันในมหกรรมกีฬาโอลิมปิก 2028 ลอสแองเจลิส ... แต่ก่อนหน้านั้นคงต้องหาสปอนเซอร์ก่อน ฮ่า ฮ่า (หัวเราะ) เหนือสิ่งอื่นใดอยากให้ทุกคนมาลองเล่นกีฬาแฟลกฟุตบอล เพื่อช่วยขับให้เคลื่อนกีฬาชนิดนี้ได้รับความนิยม และผู้ใหญ่ใจดีจะได้รับรู้ถึงความจริงจังกับมัน"
สำหรับกีฬาชนิดอื่นนอกจาก แฟลกฟุตบอล ที่ถูกเพิ่มเข้ามาในโอลิมปิก 2028 ลอสแองเจลิส สหรัฐอเมริกา ประกอบด้วย คริกเก็ต, ลาครอส, เบสบอล/ซอฟต์บอล และ สควอช
