เช้าวันที่ 2 เมษายน 2024 เกิดข่าวใหญ่ในวงการกีฬาว่ายน้ำของสิงคโปร์ เมื่อ โจเซฟ สคูลลิ่ง นักกีฬาว่ายน้ำซูเปอร์สตาร์ของประเทศ ตัดสินใจยุติบทบาทนักกีฬาว่ายน้ำทีมชาติสิงคโปร์แล้ว
สคูลลิ่ง วัย 28 ปี เผยความในใจผ่านทาง โซเชียล มีเดีย พร้อมรูปภาพต่างๆ ตั้งแต่สมัยที่เขาฝึกว่ายน้ำตั้งแต่เด็ก จนเติบใหญ่กลายเป็นนักกีฬาทีมชาติ กวาดเหรียญทองระดับเอเชีย และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยเหรียญทองโอลิมปิก 2016 ที่บราซิล
"วันนี้คือจุดเริ่มต้นของบทบาทชีวิตใหม่ ผมตัดสินใจรีไทร์จากการแข่งขันว่ายน้ำแล้ว"
"ผมรู้สึกซาบซึ้งกับทุกประสบการณ์บนสระที่ผ่านเข้ามาตลอดชีวิตนี้ ทั้งชัยชนะที่น่ายินดี ความพ่ายแพ้อันน่าอดสู เมื่อรวมกันแล้ว สิ่งนี้ช่วยหล่อหลอมตัวผม และผมจะก้าวไปสู่บทบาทต่อไปของชีวิต"
"ไม่ต้องบอกเลยว่าผมซาบซึ้งในบุญคุณของครอบครัว โค้ช เพื่อนร่วมทีม และผู้สนับสนุนมากเพียงใด กำลังใจและความศรัทธาจากพวกคุณ คือแรงบันดาลใจในการเดินทางอย่างต่อเนื่องของผมมาก"
"แม้ว่าผมจะเดินออกมาจากเวทีแข่งขัน แต่การว่ายน้ำจะเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ผมได้เป็นตัวผมตลอดไป มันทำให้ผมมีพื้นที่สร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้อื่นได้ไล่ตามความฝันของพวกเขา ไม่ว่าเจออุปสรรคใดขัดขวางก็ตาม"
"ตอนนี้ผมกระตือรือร้นที่จะออกไปค้นหาแพชชั่นใหม่ๆ เผชิญกับความท้าทายที่แตกต่าง แล้วดูว่าชีวิตของผมจากนี้จะเดินไปทางไหน ขอบคุณผู้สนับสนุนทุกคนที่อยู่เคียงข้างผมในทุกก้าว ผมหวังว่าทุกคนจะร่วมเดินทางไปด้วยกันในการผจญภัยครั้งใหม่ของผม ด้วยรัก จาก โจเซฟ สคูลลิ่ง"
ทั้งนี้ สคูลลิ่ง ให้สัมภาษณ์สื่อในสิงคโปร์ว่าเขากำลังสนใจที่จะสร้างโรงเรียนสอนว่ายน้ำของตัวเอง รวมถึงลงทุนทำธุรกิจต่างๆ ที่เกี่ยวกับการดูแลสุขภาพ ร่วมกับเพื่อนๆ ของเขาในอนาคต
สำหรับ โจเซฟ สคูลลิ่ง ผลงานสร้างชื่อกระฉ่อนโลกของเขาคือการคว้าเหรียญทองโอลิมปิก 2016 ที่บราซิล ในท่าผีเสื้อ 100 เมตร ที่เขาเอาชนะ ไมเคิล เฟลป์ส ยอดนักว่ายน้ำผู้ยิ่งใหญ่ชาวอเมริกันในวันนั้นไปได้ด้วยเวลา 50.39 วินาที และเป็นสถิติใหม่ของท่านี้ในโอลิมปิก ช่วงเวลานั้น
อย่างไรก็ตาม หลังจากชีวิตขึ้นสู่จุดสูงสุดและยกสถานะเป็นฮีโร่ของชาติ สคูลลิ่ง กลับหลงระเริงในชื่อเสียง เงินทอง รับงานพรีเซ็นเตอร์จนขาดวินัยในการฝึกซ้อม ร่างกายไม่ฟิตเท่าเดิม ทำให้ผลงานในสระว่ายน้ำตกต่ำลงไปเรื่อยๆ พร้อมกับโดนวิจารณ์อย่างหนักหน่วงจากผู้คนในชาติ
ไม่เพียงเท่านั้น สภาพจิตใจของ สคูลลิ่ง ย่ำแย่เมื่อปี 2021 เขาสูญเสีย โคลิน สคูลลิ่ง คุณพ่อที่คอยผลักดันตัวเขามาตั้งแต่เด็ก ทำให้เขาหันไปพึ่งกัญชา ยาเสพติดที่ผิดกฏหมายในสิงคโปร์ จนถูกจับได้ว่าใช้กัญชาในช่วงลงแข่งขัน ซีเกมส์ 2021 ที่ฮานอย เวียดนาม สิ่งที่เกิดขึ้นทำให้ชื่อเสียงตกต่ำหนักกว่าเดิม และถูกคนในชาติวิจารณ์ซ้ำเติมหนักหน่วง แม้จะออกมายอมรับผิดและกล่าวขอโทษแล้วก็ตาม
สคูลลิ่ง ไม่ได้ลงแข่งขันว่ายน้ำรายการใดอีกเลยหลังจากนั้น เขาใช้ช่วงเวลาดังกล่าวครุ่นคิดถึงอนาคตของตัวเอง ก่อนตัดสินใจปิดฉากชีวิตการเป็นนักกีฬาว่ายน้ำในวันนี้
เขาอำลาสระไปด้วยผลงาน 1 เหรียญทองโอลิมปิก, 3 เหรียญทอง เอเชียน เกมส์ และ 29 เหรียญทองซีเกมส์ ที่ฝากไว้ให้แก่วงการกีฬาว่ายน้ำของสิงคโปร์
