ลุค ลิตต์เลอร์ นักกีฬาปาลูกดอกวัยรุ่นชาวอังกฤษ ปิดฉากทัวร์นาเมนต์ชิงแชมป์โลก World Darts Championship 2024 ครั้งแรกในชีวิตของเขา ด้วยการคว้าตำแหน่งรองแชมป์โลกที่อังกฤษ พร้อมเสียงปรบมือชื่นชมอย่างล้นหลาม เมื่อวันที่ 3 มกราคม ที่ผ่านมา
ลิตต์เลอร์ วัย 16 ปี กลายเป็นพาดหัวข่าวใหญ่ที่อังกฤษตลอด 1 เดือน หลังสร้างผลงานเขย่าทัวร์นาเมนต์ ไล่เก็บคู่ต่อสู้มาตั้งแต่รอบควอลิฟาย ก่อนโชว์ฟอร์มแม่นปราบ คริสเตียน คิสต์ อดีตแชมป์โลกจากเนเธอร์แลนด์ส ปี 2012 จนเป็นที่ฮือฮาไปทั่วสหราชอาณาจักร
ลิตต์เลอร์ ฝ่าด่านอรหันต์เข้ามาถึงรอบชิงชนะเลิศในฐานะผู้เล่นจากรอบควอลิฟาย โดยต้องสู้ชิงดำกับ ลุค ฮัมฟรีย์ส นักปาลูกดอกหนุ่มวัย 28 ปี ชาวอังกฤษ โดยรอบชิงชนะเลิศ แข่งกันระบบ 13 เซต ทั้งสองสู้กันอย่างสูสีแต่สุดท้ายเป็น ฮัมฟรียส์ ที่ปาแม่นกว่า เอาชนะไป 7-4 เซต คว้าแชมป์สมัยแรก พร้อมเงิน 500,000 ปอนด์ (ประมาณ 21 ล้านบาท)
แม้จะได้แชมป์แต่ ฮัมฟรียส์ ก็ยกย่องฝีมือของ ลิตต์เลอร์ ว่าจะกลายเป็นนักกีฬาปาลูกดอกชั้นแนวหน้าของโลกในอนาคต "ผมกำลังคิดอยู่ว่า เขา (ลิตต์เลอร์) จะต้องครองวงการปาลูกดอกในอนาคตแน่ เขาจะได้แชมป์อีกมากมาย ผมมั่นใจ เขาเป็นนักกีฬาที่น่าทึ่ง แม้ว่าผมจะใกล้คว้าชัยชนะแต่เขาก็สู้ไม่ถอย ผมภูมิใจกับเขา"
ส่วน ลิตต์เลอร์ ถึงจะไม่ได้แชมป์อย่างที่ทุกคนคาดหวัง แต่หนุ่มน้อยวัย 16 ก็รู้สึกภูมิใจกับผลงานอันน่าจดจำสำหรับการชิงแชมป์โลกครั้งแรก ก่อนเตรียมขึ้นตำแหน่งท็อป 32 ของโลก "ผมอยากอยู่ในตำแหน่งท็อป 32 มันดีกว่าการต้องเล่นรายการพัฒนาทักษะไปเรื่อยๆ ผมมีความสุขกับอันดับนี้และรองแชมป์โลกในการเดบิวต์ครั้งแรก มันน่าเหลือเชื่อ ผมอาจจะไม่ได้เข้าชิงอีก 5-10 ปีข้างหน้า ผมบอกทุกคนได้ว่าผมคยเป็นรองแชมป์โลก แต่เอาจริงก็อยากสู้เพื่อคว้าแชมป์เหมือนกัน"
ทั้งนี้ ลิตต์เลอร์ ยังได้รับเงินรางวัลในฐานะรองแชมป์โลกปาลูกดอก 200,000 ปอนด์ (ประมาณ 8.6 ล้านบาท) พร้อมกับได้ชื่อเสียงและความสนใจจากสื่ออย่างมากจากทัวร์นาเมนต์นี้
