กลายเป็นข่าวใหญ่ในวงการรถสูตรหนึ่งชิงแชมป์โลก เมื่อทีม Hass ตัดสินใจถอด เอสเตบัน โอคอน นักแข่งตัวหลักของทีมออกจากเรซที่ เม็กซิกัน กรังด์ ปรีซ์ ซึ่งจะลงแข่งในวันที่ 1 พฤศจิกายน นี้
รายงานเปิดเผยว่า โอคอน ถูกแทนที่โดย เรียว ฮิราคาวะ นักแข่งชาวญี่ปุ่น ดีกรีแชมป์ เลอ มังส์ กับ เวิลด์ เอ็นดูรานซ์ ซึ่งการตัดสินใจมีผลโดยทันที แถมยังมีการปลดป้ายชื่อของนักแข่งเลือดเฟรนช์ออกจากแพ็ดด็อก และติดรูปของ ฮิราคาวะ เข้าไปแทนอย่างรวดเร็ว
เรื่องเกิดขึ้นตั้งแต่ช่วง FP2 เมื่อ โอคอน กับ ลอร่า มุลเลอร์ วิศวกรประจำทีม ถกเถียงกันเรื่องการใช้ยางระหว่างรอบซ้อม โดย โอคอน อยากใช้ยางซอฟต์ แต่ทีมแจ้งให้ใช้ยางมีเดียม จนทำให้ โอคอน บ่นผ่านวิทยุ
ต่อมา โอคอน กับ อายาโอะ โคมัตสึ ทีมบอสของ Haas ได้มีการพูดคุยกัน และจบลงไม่สวย รายงานระบุว่าถึงกับมีการลงไม้ลงมือใช้กำลัง ก่อนที่เขาจะถูกปลดออกจากเรซแล้วเป็น ฮิราคาวะ มาขับแทนในสัปดาห์นี้ ซึ่งตัวของ โคมัตสึ ปฏิเสธที่จะเปิดเผยรายละเอียดเหตุการณ์ที่คุยกับ โอคอน ต่อสื่อมวลชน
อย่างไรก็ตาม โอคอน วัย 30 ปี ก็โพสต์ข้อความชี้แจงผ่าน โซเชียล มีเดีย โดยยืนยันว่าแม้ความเห็นระหว่างเขากับทีมบอสจะไม่ตรงกัน แต่ไม่ได้มีการทำร้ายร่างกายใครอย่างที่เป็นข่าว
"สืบเนื่องจากการตัดสินใจล่าสุดของทีม Haas F1 ที่ยืนยันว่าผมจะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขัน เม็กซิโก ซิตี้ กรังด์ ปรีซ์ ในสุดสัปดาห์นี้ ผมขอชี้แจงอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับรายงานข่าวและข้อสันนิษฐานต่าง ๆ ของสื่อมวลชนที่เกิดขึ้นรอบสถานการณ์นี้"
"เมื่อคืนที่ผ่านมา ความเห็นที่ไม่ตรงกันนำไปสู่การพูดคุยกับผู้ที่เกี่ยวข้อง แม้ผมจะยอมรับว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นจริง แต่ผมขอปฏิเสธต่อรายงานหรือข้อกล่าวหาใด ๆ ที่บอกว่ามีการใช้ความรุนแรงทางร่างกายรูปแบบต่าง ๆ เพื่อแก้ปัญหาความขัดแย้งไม่ว่าในลักษณะใดก็ตาม"
"ผมขอประณามความรุนแรงในทุกรูปแบบอย่างรุนแรง และเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าความเห็นที่ไม่ตรงกันควรได้รับการจัดการด้วยความเป็นมืออาชีพ ความเคารพ และความเข้าใจซึ่งกันและกันเสมอ"
"ผมขอความร่วมมือในการหยุดคาดเดาสิ่งต่าง ๆ ในระหว่างที่กำลังจัดการกับเรื่องนี้อยู่ การอัปเดตเพิ่มเติมจะแจ้งให้ทราบตามขั้นตอนต่อไป"
สำหรับทีม Haas ได้ประกาศแล้วว่า โอคอน จะขับขี่ให้กับทีมจนจบฤดูกาล 2026 ก่อนจะแยกทางกัน และเป็น ราฟาเอล กามาร่า นักแข่งดาวรุ่งวัย 21 ปี ชาวบราซิเลียน จากโครงการพัฒนาเยาวชนนักแข่งของ เฟอร์รารี่ ที่ถูกดึงมาเป็นนักแข่งตัวหลักของปี 2027
