เดรก โซโลมอน ชายผู้สวมชุด Rocky The Mountain Lion (Rocky) มาสคอตประจำทีมของ เดนเวอร์ นักเก็ตส์ กำลังฟ้องร้อง Kroenke Sports & Entertainment เจ้าของทีม หลังอ้างว่าตัวเองถูกเลิกจ้างโดยไม่เป็นธรรม
สำหรับเรื่องราวนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ เดรก โซโลมอน เข้ามารับช่วงต่อจาก เคน โซโลมอน คุณพ่อของเขาในการรับบทบาทเป็น Rocky มาสคอตประจำทีม
เมื่อฤดูกาล 2022-23 ขณะที่ เดนเวอร์ นักเก็ตส์ กำลังไล่ล่าแชมป์ ระหว่างนั้น เดรก โซโลมอน เริ่มมีอาการปวดสะโพกก่อนได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นภาวะเนื้อเยื่อกระดูกตาย หรือ Avascular Aecrosis เนื่องจากขาดเลือดไปเลี้ยง ส่งผลให้เขาต้องเข้ารับการผ่าตัด
หลังจากพักฟื้นจากการผ่าตัดครั้งนั้นและกลับมารับหน้าที่มาสคอตทว่า เดรก โซโลมอน กลับทำหน้าที่ดังกล่าวได้ม่เต็มที่เท่าไรนัก เนื่องจากยังคงมีความเจ็บปวดเข้ามารบกวนขณะแสดงโชว์ต่างๆ จนสุดท้ายต้องเข้ารับการผ่าตัดอีกครั้งเพื่อเปลี่ยนสะโพกเทียมเมื่อเดือนเมษายนปี 2024
ในระหว่างนั้น เดรก ยังเล่าว่าเจ้าหน้าที่ KSE กล่าวว่าเขาไม่น่าเชื่อถือเนื่องจากประวัติการบกพร่องของเขาและการผ่าตัดที่ไม่ประสบผลสำเร็จมาก่อน และหลังกลับมาทำงานสภาพแวดล้อมในทีมก็เปลี่ยนไป
“เขาแค่บอกว่าผมทำให้พวกเขาเสียใจเมื่อครั้งที่แล้ว (ผ่าตัดแล้วไม่หาย) และไม่อยากหวังพึ่งการผ่าตัดครั้งที่สองให้ได้ผลพวกเขาพูดประมาณว่า ‘เราไม่รู้ว่าครั้งนี้จะได้ผลไหม เพราะครั้งแรกมันไม่ได้ผล’”
“ผมไม่ได้รับการต้อนรับเลย ทั้งๆ ที่ผมไม่ได้ต้องการแบบนั้น แต่หัวหน้าของผมกลับไม่แม้แต่จะมองหน้าหรือคุยกับผมเลย ทั้งๆ ที่พวกเราทำงานอยู่ในออฟฟิศเดียวกัน” เดรก โซโลมอน ระบุ
อย่างไรก็ตามมีการทดสอบร่างกายและคัดเลือกผู้ที่จะเข้ามารับหน้าที่มาสคอต ซึ่ง เดรก โซโลมอน ก็เป็นหนึ่งในสามคนที่ลงทดสอบและแน่นอนว่าเขา…ผ่านการทดสอบ แต่ในท้ายที่สุด เดรก กลับถูกไล่ออกในเดือนในสิงหาคมปีดังกล่าว
มีรายงานว่า KSE เสนอข้อตกลงเลิกจ้างให้กับ เดรก โซโลมอน ซึ่งรวมถึงข้อกำหนดการรักษาความลับ การไม่เปิดเผยข้อมูล และข้อกำหนดการชดใช้ค่าเสียหาย
“มันทำให้ผมและครอบครัวใจสลาย ผมชอบพูดเสมอว่า Rocky เป็นเหมือนพ่อคนที่สองทั้งนิสัยและบุคลิก เราเติบโตมากับเขา และเราทุกคนก็ตกหลุมรักโลกใบนั้น”
ซึ่งก่อนหน้านี้เคยมีการเปิดเผยค่าเหนื่อยของการทำหน้าที่มาสคอต Rocky The Mountain Lion ของ เดนเวอร์ นักเก็ตส์ มีค่าเหนื่อยสูงถึง 625,000 ดอลลาร์สหรัฐ หรือราว 22 ล้านบาทต่อปี
แต่ถึงอย่างนั้น เดรก โซโลมอน ก็ยังคงอยากทำงานที่เขารักและสืบเจตนารมณ์ของคุณพ่อ ก่อนเกิดการฟ้องร้องในปัจจุบัน
“ผมอยากกลับไปใน NBA อีกครั้งในฐานะทีม และถ้าจะให้ดีที่สุดก็คงเป็นทีม นักเก็ตส์ ไม่ว่าจะยังไง ผมก็ยังรักในสิ่งที่ทำอยู่ดี”
