โจ ไบรอันท์ เมื่อครั้งหนึ่งพ่อของ โคบี้ เคยเป็นโค้ชบาสทีมชาติไทย

กลายเป็นข่าวเศร้าในวงการบาสเกตบอลอีกครั้งเมื่อมีข่าวการเสียชีวิตของ โจ ไบรอันท์ ในวัย 69 ปี ซึ่งเขาคือคุณพ่อของ โคบี้ ไบรอันท์ ตำนานนักบาสเกตบอลของ NBA เมื่อวานที่ผ่านมานี้เอง และสาเหตุของการเสียชีวิตในครั้งนี้เนื่องจาก โจ มีอาการเส้นเลือดในสมองแตก

เมื่อการสูญเสียครั้งนี้เกิดขึ้นทำให้แฟนบาสทั่วโลกรวมถึงผู้ที่เคยร่วมงานกับเจ้าตัวร่วมรำลึกถึงการจากไปของหนึ่งในนักบาส NBA สมัยยังเล่นให้กับทีม ฟิลาเดลเฟีย เซเว่นตี้ซิกเซอร์ส และ ฮูสตัน ร็อกเก็ตส์

เช่นเดียวกับเหล่านักบาสเกตบอลของประเทศไทยที่เคยร่วมงานกับ โจ ไบรอันท์ เพราะว่าก่อนที่เข้าตัวจะเสียชีวิต เขาเคยมาสร้างชื่อที่ประเทศไทยด้วยการมาคุมทีมบาสเกตบอลในลีกของประเทศอีกทั้งยังก้าวขึ้นมาคุมทีมชาติไทยเมื่อประมาณ 10 ปีที่แล้ว

จุดเริ่มต้นของเรื่องราวนี้ต้องย้อนกลับไปเมื่อปี 1991 หลังจากที่ โจ ไบรอันท์ ประกาศเลิกเล่นบาสเกตบอลอาชีพเพียงหนึ่งปี เจ้าตัวมุ่งหน้าเข้าสู่เส้นทางการเป็นผู้ฝึกสอนหรือโค้ชอย่างเต็มตัวโดยเริ่มต้นเข้าฝึกสอนอคาเดมี่ก่อนจะไต่เต้าขึ้นมาคุมทีม ลอสแอนเจลิส สปาร์กส์ ของ WNBA ระหว่างปี 2005-2007 ก่อนจะโยกย้ายมาคุมทีมในประเทศญี่ปุ่นและอิตาลีตามลำดับ

กระทั่งปี 2012 กลายเป็นข่าวใหญ่ในวงการบาสเกตบอลไทยเมื่อ โจ ไบรอันท์ คุณพ่อของ โคบี้ ไบรอันท์ นักบาสเกตบอลของทีมลอสแอนเจลิส เลเกอร์ส เซ็นสัญญาเข้ามาคุมทีมบาสเกตบอลในไทยลีกอย่าง Bangkok Cobras ก่อนจะเปลี่ยนชื่อเป็น Chang Thailand Slammers

ในระหว่างนั้นเอง โจ ไบรอันท์ ยังได้รับโอกาสก้าวขึ้นมาคุมบาสเกตบอลทีมชาติไทยในตำแหน่งโค้ชอีกด้วย โดยผู้เล่นในชุดนั้นอาจเป็นนักกีฬาที่หลายๆคนรู้จักกันเป็นอย่างดีไม่ว่าจะเป็นทั้ง เจโอ รัชเดช เครือทิวา , ยักษ์ ชัยวัฒน์ แกดำ , ฝาแฝด ปาล์ม ดรงค์พันธ์ อภิรมย์วิไลชัย - ปอย ดรัญพงศ์ อภิรมย์วิไลชัย และอีกหลายๆคน แม้ผลงานอาจจะยังไม่โดดเด่นมากแต่ชื่อเสียงบาสเกตบอลของทีมชาติไทยก็เป็นที่รู้จักมากขึ้น

โจ ไบรอันท์ รับหน้าที่โค้ชของทีมบาสในลีกและทีมชาติเป็นระยะเวลา 2 ปี ด้วยกัน ก่อนที่เจ้าตัวจะถูกปลดจากการเป็นโค้ชทีมชาติและโยกย้ายไปคุมทีมในประเทศญี่ปุ่นอีกครั้ง กระทั่งข่าวช็อกวงการจะเกิดขึ้นในที่สุด

ทั้งนี้ เจโอ รัชเดช เครือทิวา อดีตนักกีฬาบาสเกตบอลทีมชาติไทยผู้เคยสัมผัสและร่วมงานกับ โจ ไบรอันท์ ออกมาโพสต์ข้อความผ่านเฟซบุ๊กส่วนตัวเพื่อไว้อาลัยถึงการจากไปครั้งนี้ของอดีตเฮดโค้ชทีมชาติไทย

“RIP coach joe ดีใจมากๆที่ได้เล่นให้เค้า ไม่ใช่เพราะเค้าเป็นพ่อKobe แต่เค้าเป็นคนที่อบอุ่นมากๆ เป็นโค๊ชอีกคนที่สอนผมทุกอย่างทั้งในและนอกสนาม”

“มีครั้งนึงตอนเล่น Bangkok Cobras ผมจะเป็น option แรกเสมอ จนฝรั่งในทีมบ่นผม(ไอ้G) โจเดินมาบอก "มึงสกรีนให้ J.O. ซะแล้วมึงจะได้บอลเอง" หลังจากแมทนั้นมันเลิกบ่นผมเลย...แถมเรียกหาสกรีนให้ตลอดด้วย”

“มันทำให้ผมเรียนรู้ว่า เราเป็นโค๊ชเราต้องใช้ผู้เล่นให้ถูกสถานการณ์ เป็นบทเรียน และเป็น1 ในโค๊ชที่ผมพยายามยึดเอาแบบอย่างในภาพคือ Asian Beach game ที่จีนผมขาพลิกตั้งแต่แมทแรก ทั้งอาทิตย์นั้นผมจำได้ นอกจากเพื่อนๆร่วมทีมแล้ว โจเป็นคนแบกผมไปกินข้าว ไปซ้อมเกือบตลอด”

“ผมรู้อย่างนึงคือ Joe คงห่วง Pam มากแน่ๆ และ Pam เองคงเสียใจมากแน่ๆ เพราะเค้าไม่เคยห่างกันเลย พักผ่อนนะครับโค๊ช ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งทุกอย่างครับ”

รวมไปถึง กานต์ณัฐ เสมอใจ ที่โพสต์ข้อความไวอาลัย โจ ไบรอันท์ เช่นเดียวกัน

“โค้ชเรียกผมว่า ริกกี้รูบิโอ้ มันเป็นแรงบันดาลใจและทำให้ผม อยากเล่นบาสตามแบบเค้ามาโดยตลอด ขอบคุณประสบการณ์ดีๆที่โค้ช มอบให้นะครับ หลับให้สบายครับโค้ช joe bryant ”

แม้ว่า โจ ไบรอันท์ จะจากไปอย่างไม่มีวันกลับ แต่ชื่อเสียงและผลงานที่เขาสร้างไว้ให้โลกและวงการบาสเกตบอลไทยจะเป็นที่จดจำและได้รับการกล่าวถึงตลอดไปอย่างแน่นอน