แฟนกีฬาบาสเกตบอลคงคุ้นหูเลยเคยได้ยินชื่อของ เชส บูดิงเกอร์ อยู่บ้างเพราะเขาคืออดีตผู้เล่นใน NBA ที่ผ่านการเล่นบาสให้กับทีมดังในลีกมาแล้วหลายต่อหลายทีมก่อนจะเลิกเล่นไปในที่สุด แต่แล้วในปัจจุบันชื่อของอดีตฟอร์เวิร์ดรายนี้กลายมาเป็นที่พูดถึงอีกครั้งเพราะว่าเขามีรายชื่อเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาเตรียมเข้าไปแข่งขันวอลเลย์บอลชายหาด ในโอลิมปิก 2024 ที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส
เดิมที เชส บูดิงเกอร์ เติบโตมากับการเล่นทั้งกีฬาบาสเกตบอลและกีฬาวอลเลย์บอล ควบคู่กันไปโดยในช่วงมัธยม บูดิงเกอร์ เคยเล่นกีฬาวอลเลย์บอลและเป็นนักกีฬาของโรงเรียน La Costa Canyon ในรัฐแคลิฟอร์เนีย และยังได้รับรางวัลผู้เล่นแห่งปีจากหนังสือแม็กกาซีนวอลเลย์บอลในปี 2006 และยังได้รับเลือกให้เป็น MVP ของการแข่งขันวอลเลย์บอลชายของสหรัฐอเมริกาอีกด้วย
ทั้งนี้เส้นทางการเล่นกีฬาวอลเลย์บอลของกลับต้องหยุดชะงักเนื่องจากที่เจ้าตัวตัดสินใจหันมาเล่นกีฬาบาสเกตบอลอย่างจริงจัง ทำให้ เชส บูดิงเกอร์ ย้ายเข้ามาเรียนและเล่นบาสเกตบอลให้กับมหาวิทยาลัยอลิโซน่า ณ เวลานั้นเขาจำเป็นต้องเลือกเส้นทางสายบาสเกตบอลเพราะทางมหาลัยเองไม่มีการสนับสนุนในด้านการเล่นวอลเลย์บอลชาย ถึงแม้ว่าจะมีมหาลัยอื่นๆ มาเสนอก็ตาม เชส บูดิงเกอร์เล่นให้กับมหาวิทยาลัยอลิโซน่าเป็นระยะเวลา 3 ปีด้วยกัน (2006-2008)
ในช่วงที่ เชส บูดิงเกอร์ เล่นให้กับมหาวิทยาลัยอลิโซน่าเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในฤดูกาลแรกด้วยคะแนนเฉลี่ย 15.6 แต้มต่อเกม จากการลงเล่นทั้งหมด 30 เกม และด้วยส่วนสูง 200 เซนติเมตร นั่นทำให้เขาถูกคาดการว่าจะเป็นหนึ่งในนักกีฬาที่ถูกดราฟต์เข้าสู่ NBA ทว่าเจ้าตัวตัดสินใจที่จะอยู่เล่นกับมหาวิทยาลัยต่อไป
ท้ายที่สุดแล้วในปี 2009 เชส บูดิงเกอร์ ก็กลับมามีรายชื่อดราฟต์เข้าสู่ NBA อีกครั้ง ทำให้เจ้าตัวได้เข้าสู่การแข่งขันบาสเกตบอลอาชีพสหรัฐอเมริกาและถูกดราฟต์เข้าสู่ทีม ดีทรอยท์ พิสตัน ก่อนจะสลับตัวผู้เล่นและย้ายไปเล่นให้กับ ฮุสตัน ร็อกเก็ตส์ ในที่สุด
เชส บูดิงเกอร์ โลดแล่นอยู่ใน NBA ร่วม 7 ฤดูกาล เล่นให้ทั้ง ฮุสตัน ร็อกเก็ตส์ , มินนิโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟ , อินเดียนา เพเซอร์ส และ ฟีนิกส์ ซันส์ ก่อนจะย้ายไปเล่นให้กับซัสกี้ บาสโกเนีย ในประเทศสเปน และประกาศรีไทร์จากการเล่นบาสเกตบอลอาชีพในปี 2017
“มันยากที่จะเลิกเล่นกีฬาที่เราเล่นมาตลอดทั้งชีวิต สิ่งเดียวที่ดีคือมันถูกวางแผนไว้แล้วแต่ส่วนที่ยากคือเรื่องเวลาเพราะผมอยู่ในช่วงที่ตัดสินใจไม่ถูก”
“ผู้เล่นส่วนใหญ่ เมื่อวางมือจากกีฬาหนึ่งที่เคยเล่น พวกเขามักจะสับสนว่าควรไปต่อทางไหน ผมแค่โชคดีที่สามารถเปลี่ยนผ่านไปยังกีฬาอื่นได้ทันทีและสามารถลงเล่นในการแข่งขันระดับสูงได้”
หลังจากประกาศเลิกเล่นบาสเกตบอลอย่างเป็นทางการ เชส บูดิงเกอร์ ในช่วงอายุ 30 ยังคงทำตามสิ่งที่เขารักนั่นคือการเล่นกีฬาวอลเลย์บอล นักบาสชาวสหรัฐฯ หันหน้าเข้าสู่วงการวอลเลย์บอลอย่างจริงจังอีกครั้งและเลือกเล่นวอลเลย์บอลชายหาดอย่างจริงจัง
เขาเริ่มลงแข่งครั้งแรกในรายการ AVP ปี 2018 ในปีนั้นเขาได้รับรางวัลผู้เล่นหน้าใหม่ยอดเยี่ยมแห่งปี ฤดูกาลถัดมาเขายังคงลงแข่งในรายการเดิมและคว้าชัยชนะของรายการ AVP ได้สำเร็จ ผลงานในการแข่งขันครั้งนี้ ทำให้เชส บูดิงเกอร์ ถูกชื่นชมว่าเป็นผู้เล่นที่พัฒนาการยอดเยี่ยมที่สุดคนหนึ่งของปี 2018 จากรายการ AVP และยังคงทำตามความฝันของตัวเองจนถึงปัจจุบัน
ที่ผ่านมา เชส บูดิงเกอร์ เคยลงเล่นวอลเลย์บอลชายหาดร่วมกับนักกีฬาฝีมือดีมาแล้วหลายต่อหลายรายก่อนจะโคจรมาเล่นร่วมกับ ไมลส์ อีแวน เมื่อปี 2023 พวกเขาเล่นเข้าขากันอย่างมากพร้อมพากันไต่แร็งค์ขึ้นมาอยู่อันดับที่ 4 ของประเทศ และทะยานขึ้นสู่อันดับ 2 ของประเทศ และยังทำคะแนนสะสมอยู่ในอันดับ 13 ของโลกอีกด้วย
อย่างไรก็ตามผลงานทั้งหมดทั้งมวลตลอดระยะเวลา 6 ปีบนเส้นทางนี้ทำให้ เชส บูดิงเกอร์ และ ไมลส์ อีแวน กลายเป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาในการเข้าแข่งขันวอลเลย์บอลชายหาดในมหกรรมกีฬาโอลิมปิก 2024 ที่กรุงปารีส ประเทศฝรั่งเศส และการันตีได้ไปโอลิมปิกจากอันดับโลกเรียบร้อย
