โธมัส ทูเคิล ผู้จัดการทีมชาติอังกฤษ ยกย่อง ลีโอเนล เมสซี่ กัปตันทีมชาติอาร์เจนตินา ว่าเป็นนักเตะที่พิเศษและไม่เหมือนใคร พร้อมมองว่าการพบกับ "ฟ้าขาว" ในรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก คือบททดสอบครั้งสำคัญของ "สิงโตคำราม"
"สิ่งที่เขาทำกับทีมเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อ ไม่มีคำพูดไหนอธิบายได้" ทูเคิล กล่าวถึงกัปตันทีมชาติอาร์เจนตินา ในการให้สัมภาษณ์กับ BBC
"ในทัวร์นาเมนต์นี้ เขาคือผู้นำ และเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทุกทีมที่เขาลงเล่น เมื่อเมสซี่ได้บอล การเคลื่อนที่ก็เริ่มต้นขึ้น คุณภาพทางเทคนิคของเขาอยู่ในระดับสูงสุด มีหลายอย่างที่เราต้องรับมือ"
"หลายทีมและโค้ชหลายคนพยายามหยุดเมสซี่ เขาดูเหมือนจะมีอีกหนึ่งจังหวะ และมีทางออกใหม่เสมอ เขาเป็นนักเตะที่ไม่เหมือนใคร เรารู้ถึงคุณภาพของเขา และรู้ว่าบททดสอบนี้ยิ่งใหญ่แค่ไหน"
ส่วนความเป็นคู่ปรับระหว่างอังกฤษกับอาร์เจนตินา รวมถึงเรื่องราวในอดีตระหว่างสองชาติ ทูเคิล ยืนยันว่า ทีมจะไม่ใช้ประเด็นเหล่านั้นมาเป็นแรงกระตุ้น
"เราเคารพคู่แข่ง แต่เราไม่ได้จมอยู่กับเหตุการณ์ในอดีต เราไม่ทำให้มันใหญ่เกินกว่าที่ควรจะเป็น"
"นี่คือเกมฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ และเป็นโอกาสสำคัญ เราตื่นเต้นและรู้สึกขอบคุณ แต่เราก็มีความกระหายและพร้อมลงสนาม"
สำหรับรอบรองชนะเลิศศึกฟุตบอลโลก อังกฤษพบกับอาร์เจนตินา จะมีขึ้นในค่ำคืนนี้ เวลา 02.00 น. ตามเวลาไทย ซึ่งผู้ชนะในเกมนี้จะคว้าตั๋วเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศ ไปพบกับทีมชาติสเปน
