ทีมชาติญี่ปุ่น ไปไม่ถึงฝันในการคว้าแชมป์รายการ เอเชียน คัพ 2023 เมื่อพวกเขาแพ้ให้กับ อิหร่าน ไป 1-2 ทำให้ตกรอบ 8 ทีมสุดท้ายของรายการ พร้อมกับมีผลงานเสียประตูให้กับคู่แข่งใน 5 เกมที่ได้ลงแข่ง ตลอดทั้งทัวร์นาเมนต์
อัตสึโตะ อุชิดะ อดีตกองหลังทีมชาติญี่ปุ่น แสดงความกังวลว่า ทีมชาติญี่ปุ่น จะต้องเจอกับงานที่หนักแน่ ๆ ในการแย่งชิงโควตาเข้ารอบสุดท้าย ของศึกฟุตบอลโลก 2026 หลังจากที่เขาได้เห็นผลงานของทัพ "ซามูไรบลู" ในศึกเอเชียน คัพ 2023
เจ้าตัวได้พูดถึงประเด็นนี้ ผ่านรายการของตัวเองที่ชื่อ Atsuto Uchida's FOOTBALL TIME ทางช่อง DAZN ในญี่ปุ่น
"จากทัวร์นาเมนต์ เอเชียน คัพ มันทำให้เราได้เห็นถึงการแข่งขันที่เข้มข้นของทีมในระดับเอเชีย ผมคิดว่าจากนี้ ญี่ปุ่น จะต้องเจอกับความยากลำบากขึ้นมาสักหน่อยแล้ว กับรอบคัดเลือก ฟุตบอลโลก ที่กำลังจะมาถึง" อัตสึโตะ อุชิดะ กล่าว
"ญี่ปุ่น แพ้ให้กับทั้ง อิรัก และ อิหร่าน ส่วน อุซเบกิสถาน พวกเขาแข็งแกร่งขึ้นจากเดิมหรือเปล่า ? บาห์เรนเองก็แข็งแกร่งขึ้นเหมือนกันใช่ไหม ? กาตาร์เองก็เช่นกัน และพวกเขาเหล่านั้น คือทีมที่ ญี่ปุ่น จะต้องเจอในฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก"
"ผมคิดว่ามันเป็นเรื่องดีสำหรับ ญี่ปุ่น ด้วยซ้ำ กับการที่ฟุตบอลโลกครั้งที่จะถึงนี้ มีโควตาจากทีมในเอเชียที่เพิ่มขึ้นมา"
สำหรับฟุตบอลโลก 2026 จะเป็นการแข่งขันฟุตบอลโลกครั้งแรก ที่มีทีมผ่านเข้ามาเล่นในรอบสุดท้ายถึง 48 ทีม แบ่งเป็นทีมจากโซนเอเชีย 8 ทีม, แอฟริกา 9 ทีม, อเมริกาเหนือ 6 ทีม, อเมริกาใต้ 6 ทีม, โอเชียเนีย 1 ทีม, ยุโรป 16 ทีม และทีมที่ชนะจากรอบเพลย์ออฟ 2 ทีม
