เรื่องนี้เหมือนกับนิทาน และมีมูลความจริงในระดับข่าวลือ ... แต่ถ้ามันเป็นแบบนี้จริง นี่จะเป็นครั้งแรกที่ตระกูลเกลเซอร์ เจ้าของทีมที่ถูกเกลียดมากที่สุดในโลกฟุตบอล ตัดสินใจเลือกโค้ชใหม่ของสโมสร แมนฯ ยูไนเต็ด ด้วยตัวเอง หลังจากขายหุ้นพร้อมมอบอำนาจในการบริหารกิจการฟุตบอลให้กลุ่มทุน INEOS โดย เซอร์ จิม แรทคลิฟฟ์ เมื่อปลายปี 2023
ว่ากันว่า เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ มาแลนดิ้งที่แมนเชสเตอร์ได้ เป็นเพราะบ้านเกลเซอร์ โดนเป่าหูจากลูกพี่ที่คร่ำหวอดในวงการฟุตบอลตัวจริงของพวกเขา จนทำให้กลุ่ม INEOS ที่วางมาดว่าเชี่ยวชาญเรื่องฟุตบอล แต่ผลงานจริงดูสวนทาง ได้แต่มองตาปริบ ๆ
"เสี่ยเคน" คนคลั่งบอล
ชื่อของ เคน กริฟฟิน อาจไม่ใช่ชื่อที่แฟนบอลทั่วไปคุ้นหูเท่านักเตะซูเปอร์สตาร์ แต่ในโลกการเงินวอลล์สตรีท เขาคือระดับ "เจ้าพ่อ" ในฐานะผู้ก่อตั้งและซีอีโอของ Citadel กองทุนเฮดจ์ฟันด์ที่ทรงอิทธิพลที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ด้วยทรัพย์สินส่วนตัวระดับหลายหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ
คุณเคยฝันว่า ถ้าคุณรวยมาก ๆ จะอยากใช้เงินที่มีแบบไม่เสียดายไปกับแพชชั่นส่วนตัวไหม ? ... สำหรับ กริฟฟิน เขาไม่ต้องฝัน เขารวยแล้ว และเขาก็บ้าซอคเก้อร์ (จากนี้จะขอเรียกว่า ฟุตบอล) มาตั้งแต่เด็ก เป็นคนอเมริกันประเภทที่ว่าชอบดูซอคเก้อร์ มากกว่าอเมริกันฟุตบอล ... ดังนั้นเขาจะใช้เงินของเขาที่มีแบบไม่เสียดายไปกับการทำให้ทีมชาติสหรัฐอเมริกาเก่งขึ้นให้ได้
มีรายงานว่า กริฟฟิน รู้สึกรับไม่ได้อย่างแรง และเจ็บปวดทุกครั้งที่ทีมชาติสหรัฐอเมริกาย่ำอยู่กับที่ ทั้งที่มีทรัพยากรระดับที่ถูกสื่อเรียกว่า "ยุคทอง" เพราะมีนักเตะเก่ง ๆ หลายคนแบบที่ไม่เคยมีมาก่อนในอดีต แต่ผลงานกลับย่ำแย่ตั้งแต่ได้รับเชิญไปแข่ง โคปา อเมริกา 2024 ที่ตกรอบแบบไม่ได้ลุ้น
ในขณะที่ฟุตบอลโลก 2026 ที่ สหรัฐอเมริกา, แคนาดา และ เม็กซิโก เป็นเจ้าภาพร่วมกำลังใกล้จะมาถึง กริฟฟิน มองว่าหากปล่อยไว้แบบนี้ อเมริกาอาจขายหน้าในบ้านตัวเองแน่ ๆ ยิ่งเมื่อสมาคมฟุตบอลสหรัฐ เปิดแคนดิเดตโค้ชใหม่มาแต่ละคนก็ยิ่งหนักใจ อาทิ สตีฟ เชรุนโดโล่ กุนซือของ แอลเอเอฟซี, วิลฟรีด น็องซี่ จาก โคลัมบัส ครูว์ หรือ เจสซี่ มาร์ช ... ไม่ใช่ว่าแคนดิเดตเหล่านี้ไม่เก่ง แต่ กริฟฟิน มองว่ายังไม่ดีพอกับการพาทีมลุยฟุตบอลโลก
สำหรับสหพันธ์ฟุตบอลสหรัฐอเมริกา นี่คือเรื่องที่น่าเห็นใจอยู่ ... เพราะพวกเขาเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ที่ไม่ได้รับงบประมาณจากภาครัฐโดยตรง ดังนั้นด้วยงบที่มีหยุมหยิม ไม่มีทางจะได้กุนซือชั้นดีที่ส่วนใหญ่ค่าจ้างตกปีละ 7-8 ล้านดอลลาร์สหรัฐเป็นอย่างต่ำ เราจึงได้เห็นชื่อแคนดิเดตที่ค่อนข้างโนเนมในระดับโลก
เมื่อเป็นเช่นนั้นแล้ว กริฟฟิน จึงชักชวนเพื่อนเศรษฐีที่ชื่อว่า สก็อตต์ กู๊ดวิน ลงขันกันมาร่วมขับเคลื่อนแพชชั่นด้วยการรับหน้าที่ออกค่าจ้างให้กับสหพันธ์ฯ สำหรับการจ้างโค้ชที่ดีกรีสวย ๆ กว่านี้หน่อย ซึ่งในที่สุดก็ตกลงปลงใจกันที่ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ ที่มีค่าจ้างราวปีละ 6 ล้านดอลลาร์สหรัฐต่อปี
นี่คือตัวเลขค่าจ้างที่สูงที่สุดในประวัติศาสตร์ทีมชาติสหรัฐอเมริกา และเมื่อรวมกับเงินชดเชยในการปลดโค้ชเก่าอย่าง เกร็กก์ เบอร์ฮัลเตอร์ กับทีมงานสตาฟทั้งหมด เสี่ยเคน จะต้องจ่ายเงินรวมทั้งหมดถึง 20 ล้านดอลลาร์เลยทีเดียว
สำหรับ กริฟฟิน นั้นมองว่า ถ้าเพื่อวงการฟุตบอลอเมริกาก้าวหน้าแล้ว ตัวเลขระดับนี้ก็แค่เศษเงิน อยากได้คนเก่งก็ต้องลงทุน ง่าย ๆ แบบนั้นเลย แต่มีข้อแม้อย่างเดียวเท่านั้น ... ข้อแม้นี้อาจจะชวนจั๊กจี้อยู่บ้าง แต่ก็เป็นการสื่อว่า เคน กริฟฟิน อยากจะแน่ใจว่า โปเช็ตติโน่ จะทำงานด้วยแพชชั่น ไม่ใช่มาเพื่อโกยเงินของเขาเพียงอย่างเดียว เพราะถ้าผลงานออกมาดี มากกว่านี้เขาก็ให้ได้
เงื่อนไขนั้นคือ โปเช็ตติโน่ ต้องดูภาพยนตร์เรื่อง Miracle (เรื่องราวปาฏิหาริย์ที่ทีมฮอกกี้น้ำแข็งสหรัฐอเมริกา เอาชนะสหภาพโซเวียต ในโอลิมปิกฤดูหนาว 1980) เพื่อซึมซับจิตวิญญาณนักสู้ของกีฬาอเมริกัน จะได้เข้าใจว่าเขารู้สึกคาดหวังกับเงินที่จ่ายไปครั้งนี้ขนาดไหน
ไม่รู้ว่า พอช ได้ดูหนังเรื่องนี้แล้วรู้สึกอินกับมันแค่ไหน แต่ที่แน่ ๆ ผลลัพธ์เป็นแบบไหนเรารู้ดี ... การตัดสินใจบริจาคเงินของทั้ง กริฟฟิน และ กู๊ดวิน ประสบความสำเร็จอย่างเป็นรูปธรรม
โปเช็ตติโน่ พาทีมชาติสหรัฐอเมริกา สร้างผลงานในฟุตบอลโลก 2026 ได้ดีที่สุดในรอบ 24 ปี ด้วยการผ่านเข้าถึงรอบ 16 ทีมสุดท้ายและทำลายสถิติยอดผู้ชมทางโทรทัศน์ในประเทศ ความสำเร็จดังกล่าวทำให้ในเดือนสิงหาคม 2026 กริฟฟิน ยังคงเดินหน้าบริจาคเงินสนับสนุนต่อ เพื่อช่วยให้สหพันธ์ฯ ต่อสัญญากับ โปเช็ตติโน่ ไปจนถึงฟุตบอลโลก 2030
เรื่องราวมันก็เกือบจะปกติสุขดีอยู่แล้ว จนกระทั่ง แมนฯ ยูไนเต็ด กำลังเดือดร้อนแผลถลอกเต็มตัว ... ซึ่งเมื่อสโมสรของตระกูลเกลเซอร์ ซึ่งถือเป็นพันมิตรทางใจและทางธุรกิจของเขามีปัญหา จึงมีการลือกันว่า เคน กริฟฟิน นี่แหละที่อยู่เบื้องหลังการปลด ไมเคิล คาร์ริค และจิ้ม โปเช็ตติโน่ เข้ามารับตำแหน่งกุนซือปีศาจแดงเป็นคนต่อไป
ก็แค่น้ำใจ อย่าคิดว่าเป็นบุญคุณ
ในแวดวงมหาเศรษฐีอเมริกัน เคน กริฟฟิน และ ตระกูลเกลเซอร์ เจ้าของทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มีความสนิทสนมกันอย่างลึกซึ้ง พวกเขาอยู่ในเครือข่ายนักธุรกิจและผู้บริจาคทางการเมืองกลุ่มเดียวกันที่รัฐฟลอริดา มีการพูดคุยแลกเปลี่ยนมุมมองทางธุรกิจและกีฬาอยู่เสมอ
เมื่อ กริฟฟิน เห็นว่า โปเช็ตติโน่ ทำผลงานได้ยอดเยี่ยม และรู้ว่า แมนฯ ยูไนเต็ด กำลังอยู่ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการเปลี่ยนผ่านกุนซือ "ว่ากันว่า" กริฟฟิน จึงสวมบท "กุนซือเงา" ให้กับตระกูลเกลเซอร์ เขากรอกหูและโน้มน้าว โจเอล และ อัฟราม เกลเซอร์ ถึงความสุดยอดของ โปเช็ตติโน่ พร้อมชี้ให้เห็นว่า กุนซือรายนี้คือคนที่เกิดมาเพื่อคุมทีมระดับ แมนฯ ยูไนเต็ด ทั้งในแง่แท็กติกและการรับมือกับความกดดันระดับโลก
เดี๋ยวก่อน … คุณกำลังสงสัยหรือเปล่าว่า ทำไม เคน กริฟฟิน จึงดูห่วงใย แมนฯ ยูไนเต็ด แบบไม่มีเหตุผล เขาอยากให้ฟุตบอลอเมริกาเก่งกาจ แต่ทำไมยกโค้ชที่เขาเลือกมาคุมทีมชาติให้ ปีศาจแดง ?
หลายคนอาจไม่รู้ แต่ เคน กริฟฟิน และ Citadel นี่แหละที่เป็นคนช่วยผลักดันและสนับสนุนให้ตระกูลเกลเซอร์ เทคโอเวอร์ แมนฯ ยูไนเต็ด ในปี 2005 นอกจากนี้เขายังถือหุ้นของสโมสรอยู่เล็กน้อย ณ ปัจจุบันอีกด้วย … ทีนี้เรื่องมันเริ่มสอดคล้องกันขึ้นบ้างหรือยัง ?
สำหรับ กริฟฟิน นี่ไม่ใช่แค่การเชียร์เพื่อนหรือดันโค้ชคนโปรด แต่เขามองว่า แมนฯ ยูไนเต็ด คือแบรนด์กีฬาระดับโลก ที่คู่ควรกับโค้ชที่พิสูจน์ตัวเองในเวทีใหญ่มาแล้วอย่างโชกโชน ซึ่งในสายตาของเขา โปเช็ตติโน่ คือคำตอบเดียวที่สมบูรณ์แบบที่สุด
จริง ๆ แล้วตระกูลเกลเซอร์จะทำหูทวนลมก็ได้ เพราะพวกเขาก็พูดจากปากเองว่า ไม่ได้สนใจเรื่องความสำเร็จในสนามของ แมนฯ ยูไนเต็ด มากนัก ตราบใดที่ยังทำกำไรให้พวกเขาทุกปี พวกเขาจะลอยตัวเหนือปัญหาก็ได้ นั่นเป็นสาเหตุที่พวกเขาขายหุ้นให้กับ เซอร์ จิม แรทคลิฟฟ์ และกลุ่ม INEOS ส่วนหนึ่ง โดยตระกูลเกลเซอร์จะปล่อยให้ INEOS ดูแลเรื่องฟุตบอลตามใจ ส่วนพวกเขาก็นั่งรอนับเงินชิล ๆ ตามที่กล่าวไว้ข้างต้น
แต่นี่คือคำแนะนำจากเพื่อนที่ประสบความสำเร็จเรื่องการบริหาร และดันเป็นคนที่บ้าฟุตบอลแบบที่พวกเขาไม่เข้าใจด้วย ตระกูลเกลเซอร์ คงปล่อยผ่านเรื่องนี้ไม่ได้ เพราะหลัง ๆ การปล่อยมือให้ INEOS ดูแลเรื่องฟุตบอล ก็ชักจะไม่เข้าท่า อะไร ๆ ก็ดูผิดเพี้ยนไปเสียหมด พวกเขาจึงอาจเกิดความคิดที่ว่า "มึงไม่ต้องละ รอบนี้กูเอง"
นั่นเองที่ทำให้การแต่งตั้งโค้ชใหม่รอบนี้ พวกเขากระโดดลงมาจากหอคอยงาช้าง เพื่ออ้างสิทธิ์ความเป็นเจ้าของ (ที่ปล่อยทิ้ง ๆ ขว้าง ๆ มาตลอด) และทำให้การล้วงลูกเกิดขึ้น
ล้วงลูกตบหน้า "เซอร์ จิม" กลางอากาศ
เดิมทีนับตั้งแต่ เซอร์ จิม และ INEOS เข้ามาถือหุ้นและรับผิดชอบการบริหารงานด้านฟุตบอลทั้งหมด ตระกูลเกลเซอร์ก็แทบจะถอยฉากออกไปเป็นเพียงผู้ถือหุ้นใหญ่ที่รอรับปันผล ปล่อยให้ทีมงานของ เซอร์ จิม ทำงานอย่างอิสระ
รอบนี้ก็เหมือนทุกครั้ง โค้ชเก่าอย่าง คาร์ริค ทำทีมไม่ได้เรื่อง INEOS ก็กำลังมองหาโค้ชใหม่ โดยสื่อดังหลายเจ้ายืนยันว่า เอ็ดดี้ ฮาว คือแคนดิเดตที่พวกเขาอยากจะได้ที่สุด เพราะด้วยความเป็นคนอังกฤษที่ไม่ต้องปรับตัว แถมยังเคยมีผลงานโดดเข้ามากอบกู้ นิวคาสเซิล กลางคัน และปั้นจนได้แชมป์ระดับเมเจอร์ในรอบหลายสิบปี พร้อมไปเล่นบอลยุโรปมาแล้ว
ทุกอย่างดูเหมือนจะลงตัวและรอเพียงขั้นตอนสุดท้าย แต่จู่ ๆ ตระกูลเกลเซอร์กลับกระโดดลงมา "ล้วงลูก" สั่งเบรกดีล เอ็ดดี้ ฮาว และล็อกเป้าไปที่ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ แทน จนเหลือเพียงการเปิดตัวเท่านั้น
เหตุผลที่ตระกูลเกลเซอร์ยอมหักหน้า เซอร์ จิม ทั้งที่เคยยกอำนาจให้ไปแล้ว เป็นเพราะในเชิงธุรกิจและภาพลักษณ์ระดับโลก บ้านเกลเซอร์มองว่า โปเช็ตติโน่ มี "บารมี" และ "ภาพลักษณ์" ที่ขายได้มากกว่า เอ็ดดี้ ฮาว
เมื่อรวมกับคำการันตีจากเพื่อนรักอย่าง เคน กริฟฟิน ที่คลุกคลีและเห็นการทำงานของ โปเช็ตติโน่ มาด้วยตาตัวเอง ทำให้บ้านเกลเซอร์เชื่อมั่นว่า นี่คือการตัดสินใจที่ปลอดภัยและคุ้มค่าที่สุดสำหรับมูลค่าของสโมสร
แล้วกลุ่ม INEOS ที่ถือหุ้นส่วนน้อยจะทำอะไรได้ ? แม้ไม่พอใจ แต่พวกเขาจำยอม ต้องกลืนไม่เข้าคายไม่ออกกับการถูกแทรกแซงอำนาจครั้งใหญ่ที่สุดนับตั้งแต่เข้ามาบริหารทีม พร้อมกับทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุดหลังจากนี้ ตามคำสั่งของลูกพี่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มบอร์ดบริหารนั่นคือ ทำงานกับ โปเช็ตติโน่ อำนวยความสะดวกให้เขา แล้วเราจะรอดไปด้วยกัน!
อ่านมาถึงตรงนี้คุณอาจจะคิดว่า ตระกูลเกลเซอร์มองว่ามันง่ายขนาดนี้เลยเหรอ ? พวกเขาเข้าใจการบริหารทีมฟุตบอลจริง ๆ หรือไม่ ?
คำตอบทุกคนรู้อยู่แก่ใจ จากผลงาน 10 กว่าปีหลังของตระกูล "ปลิงมะกัน" ตระกูลนี้ ... เพราะพวกเขาคิดว่ามันง่ายนี่แหละ สโมสรนี้จึงบิดเบี้ยวและไร้ทิศทางมาจนถึงทุกวันนี้
ก็ได้แต่หวังว่า ถ้าคราวนี้เลือกมาเองจริง ๆ อาจจะเป็นจุดเปลี่ยนให้บ้านเกลเซอร์ เริ่มกลัวการเสียหน้าจนสนับสนุนการทำงานของ โปเช็ตติโน่ มากขึ้น ... แม้จะหวังแบบนั้นยาก แต่แฟนผีเอ๋ย การมีความหวัง สำคัญพอ ๆ กับการมีชีวิตอยู่นั่นแหละ
ดังนั้นพวกคุณคงทำได้ดีที่สุดแค่มีความหวัง และภาวนาว่าเรื่องนี้จะเป็นไปได้ดี ... แม้รู้ว่ามันจะริบหรี่แค่ไหนก็ตาม
แหล่งอ้างอิง
https://www.espn.com/soccer/story/_/id/41195078/the-story-how-mauricio-pochettino-became-next-usmnt-manager
https://inews.co.uk/sport/football/mauricio-pochettino-next-man-utd-manager-glazers-4886649
https://sports.yahoo.com/articles/glazers-favour-mauricio-pochettino-man-135300473.html
https://fortune.com/2026/07/08/billionaire-soccer-fan-ken-griffin-team-usa-usmnt-mauricio-pochettino/
https://www.mundodeportivo.com/en/20260621/1004197729/the-billionaire-who-helped-bring-pochettino-to-the-usmnt.html
