ในฤดูกาล 2024-25 ที่ผ่านมา เชลซี ถูกตั้งคำถามเรื่องตำแหน่งกองหน้าตัวจบสกอร์มาโดยตลอด เพราะ นิโคลัส แจ็คสัน เพชฌฆาตชาวเซเนกัล ที่ย้ายมาจาก บียาร์เรอัล เมื่อปี 2023 ยังฝากผีฝากไข้ไม่ค่อยได้
แม้จะมีบางจังหวะที่เขาทำได้ดี แต่ในขณะเดียวกันตัวเลข 13 ประตูจาก 34 เกมรวมทุกรายการตลอดซีซั่น ทำให้นักวิเคราะห์รวมถึงกูรูบางส่วนออกมาแสดงความเห็นว่า เชลซี ควรเสริมตำแหน่งดังกล่าว
และหวยก็ไปออกที่ เลียม ดีแลป กองหน้าสายถึกจาก อิปสวิช ทาวน์ วัย 22 ปี ที่ย้ายมาด้วยค่าตัว 30 ล้านปอนด์ สัญญาระยะยาวถึงปี 2031
เส้นทางค้าแข้งของ เลียม ดีแลป เป็นมาอย่างไร Main Stand ขอพาทุกท่านไปทำความรู้จักกับกองหน้าตัวใหม่ของเชลซี ให้มากขึ้น
จากลูกแกะ
เลียม ดีแลป เริ่มต้นเล่นฟุตบอลอย่างจริงจังกับสโมสรดาร์บี้ เคาน์ตี้ ซึ่งเป็นที่ที่เขาใช้เวลาเกือบทศวรรษเพื่อพัฒนาตนเอง ก่อนจะย้ายไป แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปี 2019
เลียม ดีแลป ทำผลงานได้น่าประทับใจตั้งแต่อายุยังน้อย รวมถึงเป็นขาประจำสำหรับทัพสิงโตคำรามชุดเยาวชนเกือบทุกชุด ไล่ตั้งแต่รุ่นอายุไม่เกิน 16 ปีจนถึงชุดรุ่นอายุไม่เกิน 21 ปี
ลูกชายของ รอรี่ ดีแลป ตำนานแบ็กจอมทุ่มไกล ได้รับการประเมินว่าจะเป็นกองหน้าที่มีศักยภาพสูงมากในอนาคต หลังยิงไป 24 ประตูจาก 20 เกมให้กับทีมเยาวชนของแมนฯ ซิตี้ ภายใต้การคุมทีมของ เอ็นโซ่ มาเรสก้า ในพรีเมียร์ลีก 2 ระหว่างฤดูกาล 2020-21 ช่วยให้ทีมคว้าแชมป์ได้สำเร็จ โดยจบฤดูกาลด้วยคะแนนทิ้งห่างเชลซี ถึง 29 คะแนน รวมถึงได้ลงเล่นในบอลถ้วยและพรีเมียร์ลีกด้วย
ในฤดูกาลถัดมา ท่ามกลางความสนใจจากหลายสโมสรในเดอะแชมเปี้ยนชิพ ที่ต้องการยืมตัวเขา เลียม ดีแลป ได้ขึ้นทีมชุดใหญ่ของ “เรือใบสีฟ้า” เต็มตัว พร้อมได้รับการต่อสัญญาออกไปอีกสามปี ก่อนที่จะได้สัมผัสเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ครั้งแรก ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่เอาชนะสปอร์ติ้ง ลิสบอน
ณ ตอนนั้น เป๊ป กวาร์ดิโอล่า นิยามถึง เลียม ดีแลป ว่า “เขาเติบโตขึ้นมากในฤดูกาลที่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายใต้การคุมทีมของเอ็นโซ่ มาเรสก้า ซึ่งช่วยให้เขาพัฒนาตัวเองได้มาก”
“เขาเป็นกองหน้าประเภทที่เราไม่มี เลียม ดีแลป เป็นกองหน้าแบบฉบับอังกฤษของแท้ และเป็นคนจบสกอร์ได้อย่างไม่น่าเชื่อ ปัญหาเดียวที่เราพบในฤดูกาลนี้คืออาการบาดเจ็บ หลังจากการบาดเจ็บ เขาต้องดิ้นรนอย่างหนักกับข้อเท้าและไม่ฟิต … แต่เขามีคุณสมบัติพิเศษ”
ถึง เป๊ป กวาร์ดิโอล่า จะเอ่ยวาจาออกมาแบบนั้น แต่ด้วยทรัพยากรนักเตะระดับโลกที่แมนฯ ซิตี้ มี โดยเฉพาะตำแหน่งกองหน้าที่เพิ่งซื้อ เออร์ลิง ฮาลันด์ เข้ามา ส่งผลให้ เลียม ดีแลป ต้องย้ายไปเก็บประสบการณ์แบบยืมตัวกับหลายสโมสร
เริ่มต้นที่ สโต๊ก ซิตี้ อดีตสโมสรของรอรี่ พ่อของเขา อย่างไรก็ตามนี่นับเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก เนื่องจากเขายิงได้เพียงสามประตูให้กับสโมสร ก่อนที่สัญญายืมตัวของเขาจะถูกยกเลิก และย้ายไปอยู่กับ เปรสตัน นอร์ธ เอนด์ แบบยืมตัวจนจบฤดูกาลแทน
โดย อเล็กซ์ นีล ผู้จัดการทีมสโต๊คในขณะนั้นอธิบายถึงการยกเลิกสัญญายืมตัวของ เลียม ดีแลป ว่า “เลียม ดีแลป เป็นเด็กหนุ่มอายุ 19 ปี เขาลงเล่นให้กับเรา 23 นัดจากเกมทั้งหมด 26 เกมที่เราแข่งขัน”
“เขามีเวลาในสนามเยอะมาก และผมค่อนข้างแน่ใจว่าเขาจะได้ลงเล่นต่อไปและจะกลายเป็นผู้เล่นที่ดีจริง ๆ นี่เป็นการยืมตัวครั้งแรกของเขา เราหวังว่าเขาจะโชคดี เราส่งข้อความหากันเมื่อวาน ผมแน่ใจว่าเขาจะทำผลงานได้ดีไม่ว่าเขาจะย้ายไปที่ไหน”
แต่ที่ เปรสตัน นอร์ธ เอนด์ ก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย เลียม ดีแลป ทำได้เพียงประตูเดียวให้กับสโมสร จบฤดูกาลแบบบอบช้ำ
ฝึกวิชา
หากเปรียบกับในเกม ฤดูกาล 2023-24 เลียม ดีแลป เริ่มมีเลเวลมากขึ้น เขามุ่งมั่นที่จะได้ลงเล่นอย่างต่อเนื่อง จึงตัดสินใจไปอยู่กับ ฮัลล์ ซิตี้ เพื่อหวังพิสูจน์ตัวเอง
และปรากฏว่าในการยืมตัวรอบนี้ดีกว่ารอบก่อนหน้า เพราะเขาส่งบอลไปนอนก้นตาข่ายได้ 8 ประตู จาก 31 เกมในลีก แม้ในระหว่างฤดูกาลเขาจะเจอกับปัญหาอาการบาดเจ็บที่บริเวณหัวเข่าเล่นงานจนต้องพักไปถึง 3 เดือน
เลียม โรซีเนียร์ ผู้จัดการทีมฮัลล์ในขณะนั้น ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้จัดการทีม สตราสบูร์ก สโมสรในเครือของเชลซี ชื่นชอบเลียม ดีแลป เป็นอย่างยิ่ง
โดยเขากล่าวว่า “ผมคิดว่าความสม่ำเสมอของเลียม ดีแลป กำลังดีขึ้นเช่นกัน กราฟการพัฒนาของเขาพุ่งขึ้นเรื่อย ๆ ตลอดเวลาที่อยู่กับพวกเรา และเขาเป็นภัยคุกคามครั้งใหญ่สำหรับกองหลังคู่แข่งตลอดทั้งฤดูกาล”
“เขาเล่นได้ทุกตำแหน่งในสนาม โดยเฉพาะตำแหน่งผู้เล่นหมายเลข 9 โดยธรรมชาติ เขาเป็นผู้เล่นหมายเลข 9 ที่มีความสามารถทางเทคนิค ร่างกายแข็งแกร่ง แถมยังมีความเร็วอีกด้วย”
จนแล้วจนรอด ช่วงเวลาจากลาของ เลียม ดีแลป กับ แมนฯ ซิตี้ ก็มาถึงจนได้ เมื่อ อิปสวิช ทาวน์ ที่เพิ่งเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ ลีก อังกฤษ ในฤดูกาล 2024-25 ยอมจ่ายเงินกว่า 20 ล้านปอนด์ เพื่อกระชากตัวเลียม ดีแลป ไปร่วมทีม
เลียม ดีแลป เริ่มต้นกับอิปสวิชได้ดี ยิง 6 ประตูจาก 11 เกมแรกในพรีเมียร์ลีกให้กับทีมแทรกเตอร์ บอยส์ (Tractor Boys) และจัดลูกยิงดับเชลซี ที่พอร์ตแมน โร้ด ก่อนที่จะยิงได้อีก 5 ประตูในช่วงที่เหลือของฤดูกาล รวมแล้ว เลียม ดีแลป ยิงให้อิปสวิชไปทั้งสิ้น 12 ประตู 2 แอสซิสต์
แม้ทีมจะตกชั้น แต่เขาก็ถูกวางตัวให้เป็นเป้าหมายจากทีมดังไม่ว่าจะเป็น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หรือ เชลซี ซึ่งเรื่องนี้ คีแรน แม็คเคนน่า อดีตผู้จัดการทีมอิปสวิชทราบดีอยู่แล้ว เพราะก่อนลาออกจากตำแหน่ง เขาให้สัมภาษณ์ถึงแข้งรายนี้ว่า
"ผมไม่คิดว่าจะมีสโมสรไหนในโลกที่ไม่อยากได้เขาไปร่วมทีม เพราะฉะนั้นผมคิดว่า เลียม ดีแลป มีโอกาสที่จะย้ายออกไปมากกว่าอยู่ต่อ”
"ผมพูดหลายครั้งแล้วว่า เขายังอายุน้อย ยังมีพื้นที่ให้พัฒนาอีกมาก ทั้งในเรื่องของความสม่ำเสมอ และการทำให้เกมของเขาสมบูรณ์ยิ่งขึ้น แต่ถ้าพูดถึงเรื่องศักยภาพหรือคุณลักษณะเฉพาะตัว ผมคิดว่าเขาเก่งไม่แพ้ใครในโลกนี้เลยนะ”
กระทั่งกลายเป็นสิงโต
และในตลาดซื้อ-ขายนักเตะซัมเมอร์ก่อนเปิดฤดูกาล 2025-26 คำพูดของ คีแรน แม็คเคนน่า ได้กลายเป็นจริงขึ้นมา หลัง เอ็นโซ่ มาเรสก้า เจ้านายเก่าสมัยเยาวชนที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าตัวเขามาร่วมทีมเชลซี
ซึ่งทั้งหมดนี้ เลียม ดีแลป ได้ให้สัมภาษณ์สรุปถึงชีวิตในวัยเด็กจนถึงปัจจุบันผ่านเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของเชลซี ว่า
“ความทรงจำเกี่ยวกับฟุตบอลในวัยเด็กของผมคือการดูคุณพ่อเล่นให้กับสโต๊ก ซิตี้ ที่บริทานเนีย และทุ่มบอลไกล ครอบครัวเราพยายามไปดูเกมให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และผมเติบโตมาอย่างดี เพราะผมได้ใกล้ชิดกับฟุตบอลเสมอมา”
“มันทำให้ผมรู้สึกถึงฟุตบอลตั้งแต่เนิ่น ๆ มันเหลือเชื่อมากและเป็นสิ่งที่ผมต้องการ แต่ผมรู้ดีว่ามันคงไม่ง่าย ผมต้องทำงานหนักเพื่อมัน”
“ผมเป็นหนี้ทั้งคุณพ่อและคุณแม่ ผมมีน้องชายและน้องสาว และในขณะที่คุณพ่อเล่นฟุตบอลอาชีพ แม่ก็สำคัญมากที่คอยสร้างสมดุลให้กับเราและทำให้แน่ใจว่าเราจะมาถึงจุดที่เราอยู่ทุกวันนี้”
“ผมตอบแทนพวกเขาได้ไม่มากพอ แต่ผมแน่ใจว่าพวกเขาภูมิใจมาก และนั่นคือสิ่งที่ทำให้ผมมีความสุข”
“มันเป็นการทำงานหนักมาตลอดทั้งชีวิต ตั้งแต่ผมอายุแปดหรือเก้าขวบ ผมมุ่งมั่นกับฟุตบอล ผมไม่เคยอยากทำอย่างอื่นเลย และผมทุ่มเททุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้มันเกิดขึ้น”
“มันเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานและยากลำบากมาก และสิ่งต่าง ๆ อาจยากสำหรับคุณ แต่ผมก็สนุกกับมันเสมอ ผมชอบฟุตบอลมาก ผมคงได้เล่นฟุตบอลสนุก ๆ กับเพื่อน ๆ ถ้าผมไม่ได้เป็นนักฟุตบอลอาชีพ”
“โชคดีที่ผมทำได้ และผมดีใจที่การทำงานหนักได้ผล และตอนนี้ผมอยู่ที่เชลซี”
“ผมผ่านการเล่นแบบยืมตัวมาบ้างและได้เรียนรู้อะไรมากมายจากตอนนั้น คุณเป็นคนผสมผสานประสบการณ์ต่าง ๆ เข้าด้วยกัน ดังนั้นผมจึงนำทุกสิ่งอย่าง จากทุกที่ที่ผมไปมาสร้างมันขึ้นมา ผมเรียนรู้และพัฒนาตัวเองอยู่เสมอ”
“สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผมเมื่อฤดูร้อนที่แล้วคือการไปอยู่กับสโมสรที่ผมสามารถลงเล่นได้ต่อเนื่อง นั่นคือโอกาสที่ผมรู้สึกว่าผมต้องการ เพื่อไปแสดงออกและแสดงให้เห็นว่าผมคือผู้เล่นแบบไหน อิปสวิช ทาวน์ ให้โอกาสนั้นกับผม ซึ่งมันสำคัญมาก และผมก็รู้สึกขอบคุณมากสำหรับสิ่งนั้น”
"ผมเติบโตมากับการดูสโมสรแห่งนี้ลงเล่น ผมเข้าใจถึงความยิ่งใหญ่ของสโมสรเชลซี และความน่าทึ่งที่ได้สร้างไว้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา"
"ผมอยากย้ายมาเชลซี เพื่อคว้าแชมป์ พอผมได้พูดคุยกับสโมสร ทุกคนต่างก็มีเป้าหมายเดียวกันคือต้องการกลับไปอยู่ในจุดสูงสุด และพวกเขาก็มีทั้งคุณภาพและผู้เล่นที่ดีพอจะทำแบบนั้นได้ ความกระหายและความมุ่งมั่นที่จะคว้าแชมป์เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ และพาสโมสรกลับไปยังจุดที่ควรอยู่ นั่นคือเป้าหมายหลักของพวกเราทุกคน"
การมาถึงของ เลียม ดีแลป ไม่ใช่แค่การเติมเต็มตำแหน่งกองหน้าที่เชลซีขาดแคลน แต่คือการส่งสัญญาณว่าสโมสรเชื่อมั่นในการสร้างรากฐานจากผู้เล่นอายุน้อยที่มีทั้งพรสวรรค์ ประสบการณ์ และจิตใจนักสู้ ซึ่งเป็นแนวทางการซื้อขายของเชลซี นับตั้งแต่เปลี่ยนเจ้าของมาเป็น BlueCo กลุ่มทุนสัญชาติอเมริกัน
การที่ เอ็นโซ่ มาเรสก้า ผู้เคยปั้น เลียม ดีแลป ตั้งแต่ชุดเยาวชนดึงเขากลับมาร่วมงานกันอีกครั้ง ทำให้เชื่อได้ว่า เลียม ดีแลป อาจไม่ใช่แค่ “อีกหนึ่งกองหน้า” แต่คืออนาคตระยะยาวของทีมสิงห์บลูส์
แหล่งอ้างอิง
https://sports.yahoo.com/article/rise-liam-delap-being-described-133100779.html
https://www.chelseafc.com/en/news/article/liam-delap-first-interview-ive-come-here-to-win-trophies
https://www.transfermarkt.com/liam-delap/leistungsdaten/spieler/610849/plus/0?saison=2024
