น่าแปลกที่เมื่อเราพูดถึง แจ็ค กรีลิช ในตอนนี้ ภาพจำของเขากลับไม่ใช่นักเตะอังกฤษคนแรกที่มีราคา 100 ล้านปอนด์ แต่เรากลับจำเขาในภาพของ "ขุนแผนแมนเชสเตอร์" หรือนักเตะเจ้าสำราญที่เป็นไฮไลต์ในการฉลองชัย ฉลองแชมป์ไปแล้ว
ภายใต้การเป็น "สายเมา" ที่กำลังเดินไป เริ่มมีความเคลื่อนไหวที่กำลังทำงานเงียบ ๆ ในตัวเขา และความเคลื่อนไหวนี้มันกำลังจะทำให้เขาถดถอย และตกขบวน "กลุ่มนักเตะคุณภาพ" ของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า โดยไม่รู้ตัว
ระหว่างที่เขากำลังปาร์ตี้ ความมืดแบบไหนกำลังคลืบคลานหาแจ็ค กรีลิช บ้าง ? ติดตามที่ Main Stand
100 ล้านปอนด์ ในสถานะใด ?
แจ็ค กรีลิช คือคนสำคัญในห้องแต่งตัวของ แมนฯ ซิตี้ นับตั้งแต่เขาย้ายมาจาก แอสตัน วิลล่า ด้วยราคา 100 ล้านปอนด์
ด้วยความเป็นนักเตะอังกฤษ มีความสนุกสนานเฮฮา เข้ากันได้ดีกับเพื่อนร่วมทีมทุกคน ทำให้แม้จะมาทีหลัง เขาก็ยังเป็นหนึ่งในแข้งซีเนียร์ของทีมเรือใบสีฟ้าได้ สิ่งที่ยืนยันความจริงข้อนี้ได้คือ นักเตะของ แมนฯ ซิตี้ เคยโหวตว่า กรีลิช คือนักเตะที่อยู่ด้วยแล้วตลกที่สุดในทีมด้วยคะแนนเสียงท่วมท้น และเขามักเป็นคนปรากฏตัวร่วมกับเพื่อนร่วมทีมคนไหนก็ได้ไม่ซ้ำหน้า เรียกได้ว่าถ้ามีเขาอยู่ในทีม รับรอง บรรยากาศมีความเฮฮา รีแลกซ์ แน่นอน
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เราจะลืมไม่ได้เลยก็คือ "เขาเป็นนักเตะอาชีพ" โดยเฉพาะอย่างยิ่งค่าตัวของเขาที่สูงถึง 100 ล้านปอนด์ แจ็ค กรีลิช ต้องทำอะไรมากกว่าเป็นคนสร้างเสียงหัวเราะและความผ่อนคลายให้กับเพื่อนร่วมทีมด้วย ซึ่งตอนนี้เขากำลังลืมทำสิ่งนี้ไป จน เป๊ป กวาร์ดิโอล่า กุนซือของทีมต้องไถ่ถามเรืองนี้ด้วยตัวเอง
แซม ลี นักเขียนจาก The Athletic อ้างว่า ก่อนเกม เอฟเอ คัพ ฤดูกาล 2023-24 นัดชิงชนะเลิศ ที่ แมนฯ ซิตี้ เจอกับ แมนฯ ยูไนเต็ด นั้น กรีลิช ถูก เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เรียกคุยเป็นการส่วนตัว เนื้อหาใจความในการประชุมคือ "ปีหน้าคุณต้องกลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดได้แล้ว" ... ฟังดูเหมือนเป็นการกระตุ้น แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่ก็คือ ณ ปัจจุบัน คุณกำลังทำได้ไม่ดีพอตามที่มาตรฐานที่ เป๊ป ได้ตั้งไว้
3 ฤดูกาลที่ผ่านมา กรีลิช มีความขึ้น ๆ ลง ๆ ไม่ต่อเนื่องปรากฏให้เห็นอยู่ตลอด ปีแรก เขาใช้เวลาปรับตัวกับทีมและฟอร์มไม่โดดเด่นมากนัก ปีที่ 2 เขาคือกำลังสำคัญที่ เป๊ป ใช้ในเกมยุโรป (ลงเล่น 10 นัด มากกว่า ฟิล โฟเด้น) จนมีส่วนสำคัญทำให้ ซิตี้ คว้าถ้วย ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก สมัยแรกมาครองได้สำเร็จ ... ส่วนปีนี้ ปีที่ 3 แจ็ค กรีลิช สอบตกในแง่ผลงานส่วนตัว นั่นคือเหตุผลที่ เป๊ป ต้องคุยกับเขา
เป๊ป คาดหวังมาตลอดว่า กรีลิช จะเป็นนักเตะที่สร้างมิติในการครอบครองบอลและการเข้าทำทางกราบซ้าย เพราะเป็นคนที่ครองบอลดี แย่งบอลเก่ง เรียกฟาวล์ได้เยอะ และมีเซนส์บอลที่สูง ทว่าสิ่งเหล่านี้กลับมา ๆ หาย ๆ โดยเฉพาะหลัง ๆ ยิ่งหายยาวไปเลย จนทำให้หากจะว่าเรื่องความโดดเด่น ความสำคัญกับทีมในซีซั่นนี้ แทบจะไม่มีอะไรเป็นที่จดจำมากนัก ต่างกับนักเตะดาวรุ่งอย่าง ฟิล โฟเด้น และ เฌเรมี่ โดกู ที่ขึ้นมาโดดเด่นแซงหน้าเขาไปเรียบร้อยแล้ว
โดยหลังจบเกม เอฟเอ คัพ ที่แพ้ ยูไนเต็ด 1-2 สื่อก็รุมถาม เป๊ป ว่า กรีลิช ไปไหน ทำไมจึงไม่ได้ลงสนามเลยแม้แต่วินาทีเดียว ซ้ำร้ายคำถามยังยาวไปถึงขั้นที่ว่า ในปีหน้า เป๊ป จะใช้งานเขาหรือไม่ ? โดย เป๊ป ได้ตอบกลับมาว่า "เขา (กรีลิช) จะกลับมา เขาดิ้นรนในฤดูกาลนี้ เฌเรมี่โดดเด่นอย่างเหลือเชื่ออย่างที่ทุกคนได้เห็นในเกมล่าสุด แต่แจ็คจะกลับมาในระดับเดียวกับฤดูกาลที่แล้ว ผมค่อนข้างมั่นใจ"
ประโยคดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงความผิดหวังของที่ เป๊ป มีต่อ กรีลิช ในปีนี้ แต่ยังดี ที่ประโยคนี้มันซ่อนความหวังที่ว่า เขายังรอให้ กรีลิช กลับมาเป็นคนสำคัญได้อีกครั้ง ดังนั้นคำถามสำคัญคือ เกิดอะไรขึ้นกับนักเตะ 100 ล้านปอนด์คนนี้กันแน่ ? และสำคัญไปกว่านั้นคือ เป๊ป จะรอเขาได้จริง ๆ หรือเปล่า ?
ฤดูกาลที่ล้มเหลว
กรีลิช อ้างกับแหล่งข่าวใกล้ชิดของเขาว่า เรื่องภาพของการเป็นนักปาร์ตี้ เมายับของเขานั้นไม่ใช่เรื่องที่เกิดขึ้นเป็นประจำ มันเป็นเพียงภาพจำที่เกิดขึ้นในตอนที่ฉลองแชมป์หรือความสำเร็จเท่านั้น ซึ่งนั่นเป็นช่วงเวลาที่ เป๊ป เองก็เปิดโอกาสให้นักเตะได้ฉลองกันเต็มที่เหมือนกันทุกคน แต่ปัญหาที่แท้จริงก็คือเรื่องของอาการบาดเจ็บที่รบกวนเขาตลอดเวลา
นั่นอาจจะเป็นความจริง แต่ก็อาจจะไม่ใช่ทั้งหมด เพราะระหว่างซีซั่น เป๊ป ก็พูดถึง กรีลิช โดยเน้นย้ำไปที่เรื่องของฟอร์มและความมุ่งมั่นที่ลดลงไป บ้างก็บอกว่าเขาเป็นนักเตะชาวอังกฤษของแท้ คือเมื่อเติบโตมาถึงจุดหนึ่งแล้ว มักจะไม่เลือกข้ามขีดจำกัดของตัวเอง และเลือกอยู่ในเซฟโซนมากกว่า ซึ่งที่ แมนฯ ซิตี้ ไม่มีเซฟโซนให้นักเตะคนไหนทั้งนั้น คุณอยู่กับที่ เท่ากับว่าคุณถอยหลัง เพราะคลื่นลูกใหม่นั้นถีบตัวเองขึ้นมาข้างหน้าได้เร็วเสมอ ... เช่น ออสการ์ บ๊อบบ์ นักเตะที่ แมนฯ ซิตี้ ตั้งความหวังในตำแหน่งริมเส้นฝั่งซ้ายคนต่อไป
เป๊ป เคยระบายเกี่ยวกับ กรีลิช อยู่หลายหนในซีซั่นนี้ ตั้งแต่ช่วงเปิดฤดูกาล ซึ่ง กรีลิช ไม่ได้ลงสนามมากนัก และสิ่งเหล่านี้ลากยาวมาจนถึงช่วงปลายฤดูกาล โดยในช่วงที่นักเตะ แมนฯ ซิตี้ ได้รวันหยุด 3 วัน ระหว่างเกมกับ วูล์ฟส์ และ ฟูแล่ม กรีลิช กลับมารายงานตัวฝึกซ้อม และ เป๊ป ก็ออกมาพูดตรง ๆ ว่า สิ่งที่เขาเห็นในตอนนี้ คือความพยายามที่ต่ำกว่าที่เขาคาดหวังเอาไว้เยอะ ... และหลังจากสัมภาษณ์แบบนั้น ในเกมกับ ฟูแล่ม กรีลิช ก็ไม่มีชื่ออยู่ในทีม โดยที่ เป๊ป อ้างว่า "ป่วย" จากนั้นสิ่งที่ตามมาคือ กรีลิช ไม่ได้ลงเล่นแม้แต่วินาทีเดียวใน 4 เกมหลังจากนั้น ... นี่มันไม่ใช่เรื่องธรรมดา ๆ แน่นอน
ว่ากันว่า กรีลิช เป็นนักเตะที่ เป๊ป เข้าพูดคุยบ่อยครั้งที่สุดในทีม แมนฯ ซิตี้ ฤดูกาลนี้ ซึ่งเรื่องที่คุยนั้นผสมปนเปกันไป ทั้งเรื่องของฟุตบอล และเรื่องที่กำลังอาจจะเกิดขึ้นในซัมเมอร์นี้ นั่นก็คือเรื่องการขยับขยายย้ายทีม ในกรณีที่เป็นไปได้
ทุกคนต่างเข้าใจดีว่า เป๊ป เป็นกุนซือที่มีมาตรฐานสูงปรี๊ด นักเตะของเขาต้องมีคุณสมบัติหลายสิ่งอย่างทั้งในและนอกสนาม ซึ่ง ณ เวลานี้ กรีลิช อยู่ในสถานะเป็นคนสำคัญในห้องแต่งตัวเท่านั้น แต่แง่ผลงานการเล่นนั้นสอบตก ถ้าอยู่กับทีมอื่น แค่นี้อาจจะดีพอ หรืออาจจะอภัยกันได้ แต่ที่ แมนฯ ซิตี้ ซึ่งมี เป๊ป เป็นนายใหญ่นั้น ถือว่าคุณกำลังทำตัวเองให้อยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก เพราะมีโอกาสที่คุณจะต้องออกจากทีมนี้ และเปิดพื้นที่ให้กับคนอื่น ๆ ที่พร้อมมากกว่า
"ผมยังไม่แน่ใจว่าอะไรจะเกิดขึ้น แต่ผมรู้ว่านักเตะบางคนจะต้องย้ายเข้ามาใหม่ และจะมีนักเตะบางคนที่ผมจะต้องตัดสินใจว่าจะอยู่กับทีมต่อไปหรือไม่ ... ผอ.กีฬาเป็นคนคุยเรื่องนี้กับผม ว่าจะมีการปรับเปลี่ยน และทุกอย่างจะดีขึ้นในปีหน้า" เป๊ป ว่าแบบนั้น และประโยคนี้มันชวนให้คิดถึง กรีลิช จริง ๆ แม้กระทั่งตัว กรีลิช เองที่ไม่โดนเอ่ยชื่อถึง ก็ให้สัมภาษณ์ตอบกลับราวกับรู้ตัวว่า "ผมไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองทำผลงานได้ดีในฤดูกาลนี้เลย"
ถูกขายหรือไปต่อ ?
แม้เหตุการณ์จะดูสุ่มเสี่ยงเป็นไปในทางลบหรือการย้ายออก แต่ กรีลิช เองก็มีความเป็น "ลูกรัก" ของ เป๊ป อยู่กลาย ๆ ทั้งคู่มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันมาตลอด ดังนั้นจึงเป็นเหตุผลที่ว่า ทำไม เป๊ป จึงพยายามเรียกร้องและกระตุ้นกรีลิชอยู่เสมอ ในเวลาที่มาตรฐานของเขาตกลงไป
โดย เป๊ป นั้นได้แบ่งเหตุผลความตกต่ำของ กรีลิช ในปีนี้เป็น 3 ปัจจัยหลัก ประการแรกคือ เขาได้พบว่า กรีลิช เป็นนักเตะไม่กี่คนที่มาตรฐานตกลงหลังจากทีมคว้าทริปเปิลแชมป์ หรือเรียกง่าย ๆ ว่า "เมาความสำเร็จ" ประการที่สอง คือเรื่องของอาการบาดเจ็บด้านร่างกาย เพราะ กรีลิช คือนักเตะที่เรียกฟาวล์จากคู่แข่งได้มากที่สุดในทีม ทำให้ร่างกายของเขาเจ็บสะสมเยอะ โดยเฉพาะที่ต้นขา เรียกว่าโดนเตะจนช้ำ ขยับแทบไม่ได้เลยทีเดียว
"หมอบอกผมว่า นี่คืออาการช้ำที่ขาที่น่ากลัวที่สุด ขาของผมโดนเตะมาเยอะมาก และมีเลือดคั่งตอนไปหาหมอ มันมีสีม่วงเห็นชัดมาแต่ไกล แผลช้ำนี้มีขนาดกว้างถึง 20 เซนติเมตร ซึ่งในความจริงที่หมอบอกกับผมก็คือ แผลช้ำแค่ 6 เซนติเมตร ก็นับว่าแย่หนักแล้ว" กรีลิช ว่าแบบนั้น
อีกประการคือ ความแกว่งของสภาวะจิตใจ เชื่อกันว่า กรีลิช ได้รับผลกระทบอย่างมากจากที่โดนโจรบุกเข้าบ้านในเดือนธันวาคม 2023 และแฟนสาวของเขาอยู่ที่บ้านคนเดียว ว่ากันว่าเรื่องดังกล่าวส่งผลต่อสภาพจิตใจและการโฟกัสของเขาโดยตรง และต้องใช้เวลาเป็นเดือน ๆ กว่าจะกลับมาอยู่ในระบบความคิดแบบเดิมได้
ตัวของ กรีลิช เองก็ดูเหมือนจะมั่นใจมากขึ้นจากสิ่งที่เกิด ตัวของเขาได้เปิดใจคุยกับ เป๊ป เรื่องนี้ไปแล้วตั้งแต่เดือนเมษายน 2024 โดยมีการให้สัญญาลูกผู้ชายว่า เขาจะพยายามทุ่มเทในการซ้อม และกลับมาพร้อมลงเล่นในระดับสูงอีกครั้ง แม้ว่าตอนนี้จะมีข่าวคราวย้ายทีมอยู่บ้าง ไม่ว่าจะกับ สเปอร์ส หรือ บาเยิร์น มิวนิค
"มันเป็นฤดูกาลที่ยากลำบากสำหรับผมเป็นการส่วนตัว หลังจากจุดสูงสุดของปีที่แล้ว" กรีลิชกล่าวในเดือนเมษายน "ผมได้พูดคุยกับผู้จัดการทีมมากมาย และเขาก็ดีกับผมมาก ผมเป็นหนี้เขานิดหน่อย และต้องการตอบแทนเขาด้วยผลงานส่วนตัว กับผลงานของทีมที่ดีขึ้นในปีหน้า" กรีลิช ว่าแบบนั้น
ประโยคดังกล่าวยืนยันว่า เจ้าตัวไม่ได้ปล่อยปละละเลย หรือเมาเละเทะอย่างเดียว เขาระลึกเสมอว่า ตัวเองมีเรื่องที่ติดค้างกับ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า เอาไว้ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องดีมาก เพราะถ้า กรีลิช กลับมาท็อปฟอร์มอีกครั้งในซีซั่นหน้า แมนฯ ซิตี้ จะมีอาวุธในเกมรุกที่หลากหลายมากยิ่งกว่าที่เป็นอยู่แน่นอน
เพียงแต่ว่าโอกาสในการแก้ตัวที่เขาได้รับในซีซั่นหน้า อาจจะเป็นโอกาสสุดท้ายแล้วก็ได้ เพราะถ้าหากเขาไม่สามารถทำได้ตามที่พูด เพอร์เฟ็คชั่นนิสต์อย่าง เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ก็คงไม่มีทางเลือกอื่นแล้วเช่นกัน ... โอกาสของเขาอาจจะหมดลง และปิดตำนานนักเตะ 100 ล้านปอนด์คนแรกของ ซิตี้ ก็เป็นได้
เรื่องทั้งหมดนี้จะได้คำตอบจากผลงานของ แจ็ค กรีลิช ในซีซั่นหน้า
แหล่งอ้างอิง
https://www.nytimes.com/athletic/5526120/2024/05/29/the-athletic-fc-grealishs-pep-talk-and-ranking-best-euros-goals/
https://www.nytimes.com/athletic/5523951/2024/05/29/jack-grealish-manchester-city-future/
https://www.goal.com/en-my/lists/pep-guardiola-furious-jack-grealish-poor-form-man-city-transfer-stance-revealed-amid-tottenham-bayern-interest/blt1c4ab73e340e622c#csc29017930614237e
