อาจกล่าวได้ว่า ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ทำเซอร์ไพรส์แฟนบอลในช่วงก่อนเข้าซีซั่นใหม่ 2023/24 อยู่ไม่น้อย เมื่อสโมสรตัดสินใจคว้า อี คัง-อิน แนวรุกเลือดโสมขาว มาร่วมทัพพร้อมสัญญายาวถึงปี 2028
ที่จั่วหัวในลักษณะนี้เพราะนี่เป็นการเปลี่ยนโฉมการเสริมทัพในตลาดซื้อขายนักเตะจากช่วง 2-3 ครั้งก่อนหน้านี้ ที่เน้นดึงซูเปอร์สตาร์ชื่อก้องมาร่วมก๊วน สู่การเสริมแข้งอนาคตไกลเพื่อเอามาปั้นยาว ๆ
และในการเดินทางครั้งใหม่ของดาวเตะเกมบุกสารพัดประโยชน์รายนี้ล้วนแต่มีเรื่องสำคัญชวนให้ตื่นเต้นรออยู่นับไม่ถ้วน
เพราะ อี คัง-อิน คือสตาร์สายเลือดใหม่ที่พร้อมก้าวขึ้นมาประดับวงการฟุตบอลเกาหลีใต้ในอนาคตต่อจากนี้ เช่นเดียวกับการถูกสื่อดังหลายสำนักตั้งประเด็นว่า คัง-อิน คือคนที่จะก้าวมาเล่นในตำแหน่งของ ลิโอเนล เมสซี่ ที่เพิ่งอำลาถิ่นปาร์ก เดส์ แพร็งซ์ ไปในซัมเมอร์ 2023
Main Stand ขอชวนคุณมาติดตามเรื่องราวลูกหนังของ อี คัง-อิน ที่เริ่มต้นเส้นทางจากมหานครอินชอน สู่การแจ้งเกิดบนแผ่นดินกระทิงดุ ก่อนปูทางสู่ถนนสายใหม่ที่เปแอสเช
10 ขวบเข้าถ้ำค้างคาว
หากเอ่ยถึงชื่อนักเตะเกาหลีใต้ระดับท็อปในยุคสมัยปัจจุบัน แน่นอนว่าชื่อของ ซน ฮึง-มิน, คิม มิน-แจ, ฮวาง ฮี-ชาน หรือแม้แต่กองหน้ารูปหล่อที่แจ้งเกิดในฟุตบอลโลก 2022 อย่าง โช คยู-ซอง ย่อมถูกนึกถึงเป็นชื่อแรก ๆ อย่างไม่ต้องสงสัย
อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกนักเตะมากดีกรีอีกรายหนึ่งที่จะไม่ถูกพูดถึงไม่ได้ นั่นคือ “อี คัง-อิน”
อี คัง-อิน เปรียบเสมือนนักเตะฟ้าประทานคนหนึ่งของแวดวงลูกหนังโสมขาว ชื่อเสียงเรียงนามของเขาปรากฏให้เห็นบนหน้าสื่อมาตั้งแต่สมัยเป็นแข้งเยาวชน แฟนฟุตบอลเกาหลีใต้หลาย ๆ คนเชื่อว่าเขาจะก้าวขึ้นมาเป็นนักเตะเบอร์ท็อปของประเทศ และมีโอกาสก้าวตามรอยแข้งชื่อดังรุ่นพี่ได้ไม่ยาก
มูลเหตุสำคัญที่ส่งให้ อี คัง-อิน หลงใหลในเส้นทางกีฬามาตั้งแต่เด็กเพราะเขามีคุณพ่อที่เป็นทั้งครูสอนกีฬาประจำชาติอย่าง เทควันโด และชื่นชอบในเกมลูกหนังมากเป็นพิเศษ โดยเฉพาะ ดิเอโก้ มาราโดน่า
ด้วยเหตุนี้ทำให้เจ้าหนูคัง-อิน ซึมซับกีฬาทั้งสองชนิดนี้มาตั้งแต่เล็ก ยิ่งไปกว่านั้นเขายังได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากครอบครัว
จุดเปลี่ยนครั้งสำคัญในชีวิตของเด็กชายคัง-อิน คือการกลายเป็นเด็กอัจฉริยะในศาสตร์ลูกหนังเพียงชั่วข้ามคืน เมื่อเจ้าหนูอี ในวัย 6 ขวบ เป็นผู้ชนะในการแข่งขันฟุตบอลรายการเรียลลิตี้ลูกหนังทางทีวีนาม “Shoot Dori” โดยสามารถเอาชนะคู่แข่งจากทั่วประเทศเกาหลีใต้
รางวัลพิเศษที่ อี คัง-อิน ในวัยเยาว์ได้รับคือตั๋วเครื่องบินเดินทางไปเมืองแมนเชสเตอร์ ได้ร่วมถ่ายทำโฆษณากับ พาร์ค จี-ซอง กองกลางแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในฐานะตำนานและไอคอนของวงการฟุตบอลเกาหลีใต้แบบใกล้ชิด
จากความสามารถที่มีและโอกาสพิเศษซึ่งยากที่จะมีใครคว้ามาง่าย ๆ เท่านี้ก็เพียงพอแล้วที่ อี คัง-อิน ตัดสินใจเลือกเดินเส้นทางฟุตบอล และพร้อมต่อยอดสู่การเป็นนักเตะอาชีพในอนาคต
ที่สุดแล้ว อี คัง-อิน ได้กลายมาเป็นนักเตะในคาถาของสโมสรฟุตบอลชื่อดังบ้านเกิดอย่าง อินชอน ยูไนเต็ด ในปี 2009 ซึ่งตรงกับช่วงที่เขายังเป็นนักเรียนระดับประถมศึกษา
อย่างไรก็แล้วแต่ เพราะครอบครัวพร้อมจะส่งลูกชายคนนี้ไปให้สุดทาง สองปีต่อมาหลังจากเป็นแข้งเยาวชนอคาเดมีอินชอน ยูไนเต็ด ครอบครัวของอี คัง-อิน แนะนำให้ลูกชายวัย 10 ขวบเดินทางไปทดสอบฝีเท้าในลีกต่างประเทศ
ก่อนจะเป็นสโมสรบาเลนเซีย ที่สะดุดตากับฝีเท้าของเจ้าหนูรายนี้ ว่ากันว่าสตาฟโค้ชเยาวชนของไอ้ค้างคาวเห็น อี คัง-อิน ฝึกเบสิกฟุตบอลเพียงไม่กี่ครั้งก็รับเข้ามาเป็นแข้งเยาวชนของสโมสรทันที
เท่ากับว่า คัง-อิน กำลังจะได้เป็นนักเตะเยาวชนของสโมสร แถมเขายังได้ร่วมงานกับกลุ่มโค้ชเดียวกันกับที่เคยปลุกปั้นทั้ง ดาบิด ซิลบา และ อิสโก้ ก่อนที่ทั้งคู่จะกลายเป็นนักเตะแถวหน้าของโลกลูกหนัง
อีกหนึ่งเรื่องอุ่นใจของ คัง-อิน คือเจ้าหนูคนนี้ไม่ได้เดินทางไปยังแดนกระทิงเพียงลำพัง เพราะครอบครัวเลือกไปตั้งรกรากอยู่กับลูกชายที่สเปนด้วย
เมื่อทางบ้านซัปพอร์ตเต็มสูบแล้ว ที่เหลือก็แค่รอให้ลูกชายคนนี้บ่มเพาะฝีเท้ารอเดินหน้าไปตามเส้นทางที่เขาเลือกเองจนสุดตัว
ฝึกปรือจนได้เล่นลาลีกา
อี คัง-อิน เป็นนักเตะสารพัดประโยชน์ที่เล่นได้แทบจะทุกตำแหน่งในเกมรุก ไม่ว่าจะเพลย์เมกเกอร์ ริมเส้น หรือแม้แต่กองหน้าทั้งเบอร์ 9 และเบอร์ 10 แถมยังมีจุดเด่นเรื่องการเล่นลูกนิ่งที่ไว้ใจได้
ในระหว่างที่อยู่ร่วมชายคาศูนย์ฝึกเยาวชนสโมสรบาเลนเซีย คัง-อิน ถูกปลุกปั้นตั้งแต่ในทีมรุ่นอายุไม่เกิน 12 ปี มีครั้งหนึ่งที่เจ้าหนูจากเมืองอินชอนเคยกดฟรีคิกปลิดวิญญาณใส่ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ในการแข่งขันทัวร์นาเมนต์เยาวชนระดับนานาชาติมาแล้ว
จากนั้นเขาก็เป็นนักเตะเยาวชนของบาเลนเซียเรื่อยมาจนได้ขยับขึ้นสู่ทีมสำรองของสโมสรอย่าง บาเลนเซีย เบ ท้ายที่สุดความสม่ำเสมอส่งให้เขาก้าวสู่การเป็นนักฟุตบอลอาชีพหนแรกกับทัพโลส เช ได้สำเร็จ
“เขามีความทะเยอทะยานและมีพรสวรรค์” มิเกล กราอู กุนซือทีมเยาวชนบาเลนเซียในเวลานั้น กล่าวถึงลูกศิษย์ชาวเกาหลีใต้ หลังทะยานสู่ทีมชุดใหญ่สโมสร “มันยากที่จะหาผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ดีอยู่แล้วและยังคงทำงานหนักอยู่ตลอด แต่นั่นคือ คัง-อิน พวกเราที่รู้จักเขาไม่เคยสงสัยอะไรในตัวเขาเลย และคิดว่าเขาจะไปได้ไกลตลอดเส้นทางของตัวเขาเอง”
จุดเริ่มต้นจริงจังมาจากการได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดใหญ่ชุดพรีซีซั่นก่อนเข้าฤดูกาล 2018/19 กระทั่งวันที่ 30 ตุลาคม 2018 ซึ่งเป็นวันที่ คัง-อิน จดจำช่วงเวลานี้ไปอีกนาน เมื่อเขาถูกมา เซลินโญ่ กุนซือใหญ่ในเวลานั้น ส่งชื่อลงเล่นในนามทีมชุดใหญ่ในศึกโกปา เดล เรย์ กลายเป็นนักเตะเอเชียคนแรกที่มีโอกาสเล่นให้กับทีมชุดใหญ่ของไอ้ค้างคาว ท้ายที่สุดทีมก็ก้าวไปถึงตำแหน่งแชมป์
จากเด็กอิจฉริยะทางทีวีเกาหลีใต้ในวันนั้น มาวันนี้เขากลายเป็นนักฟุตบอลเกาหลีใต้ที่อายุน้อยที่สุดที่ได้ลงเดบิวต์เกมฟุตบอลอาชีพในยุโรป แถมทีมฉายา โลส เช ยังตั้งเงื่อนไขการปล่อยตัวจากสัญญาด้วยมูลค่า 80 ล้านยูโร
มีสถิติและเกียรติประวัติอีกมากที่ อี คัง-อิน จารึกไว้กับบาเลนเซีย เช่นซีซั่น 2019/20 เขากลายเป็นนักเตะเกาหลีใต้อายุน้อยที่สุด (18 ปี กับอีก 6 เดือน) ที่ได้ลงเล่นในยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก แถมยังช่วยให้ทีมเอาชนะ เชลซี ได้อีกต่างหาก หรือแม้แต่การจารึกผลงานเป็นนักเตะต่างชาติอายุน้อยที่สุดที่ทำประตูให้บาเลนเซียในเวทีลาลีกา (18 ปี กับอีก 219 วัน) เป็นต้น
ในเวลาเดียวกันนี้ คัง-อิน ยังสร้างชื่อเสียงกระฉ่อนให้ตัวเองไปอีกขั้น เมื่อเขาพาทีมชาติเกาหลีใต้จบด้วยการเป็นรองแชมป์ฟุตบอลโลกรุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี เมื่อปี 2019 ด้วยผลงาน 2 ประตูกับอีก 4 แอสซิสต์ ดีพอที่จะคว้ารางวัลลูกฟุตบอลทองคำ หรือรางวัลที่มอบให้กับนักเตะยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนต์
โดยแข้งจากเมืองอินชอนคว้ารางวัลยอดเยี่ยมเหนือเหล่ายังบลัดฝีเท้าดีที่เคยผ่านเวทีดังกล่าวทั้ง เออร์ลิ่ง ฮาลันด์ หรือ ยูเลี่ยน อัลวาเรซ สองกองหน้าจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ด้วยซ้ำไป
กลับมาที่ระดับสโมสร น่าเสียดายที่โอกาสลงสนามของเขามีอยู่อย่างจำกัด อาจด้วยชื่อชั้นของทีมที่อยู่ในเกรดระดับต้น ๆ ของลีก มีนักเตะตำแหน่งเดียวกันพร้อมลุ้นเบียด ทำให้เขาไม่ได้รับการการันตีเป็นตัวจริง
เป็นเหตุให้ อี คัง-อิน อยู่ค้าแข้งในถิ่นเมสตาย่าเป็นเวลา 3 ฤดูกาลเท่านั้น พร้อมสถิติลงสนามที่จารึกไว้กับทีมซีเนียร์ทั้งสิ้น 62 นัด ทำ 3 ประตู กับอีก 4 แอสซิสต์ ก่อนจะโยกไปค้าแข้งให้ทีมร่วมลีกอย่าง เรอัล มายอร์กา
กิมจิจะอร่อยได้ ส่วนหนึ่งเกิดจากกรรมวิธีการหมักเป็นเวลานานจนได้รสชาติที่เด็ดและกลมกล่อม ฉันใดก็ฉันนั้น อี คัง-อิน ก็ไม่ต่างกัน เขาอยู่บ่มเพาะฝีเท้าบนเวทีลีกสูงสุดประเทศสเปนจนพาตัวเองเป็นนักเตะเบอร์ต้น ๆ ของลีกจนได้ โดยเฉพาะกับช่วงเวลาที่ลงเล่นให้ทีมใหม่ที่มีฉายาในหมู่แฟนบอลไทยว่า “ชาวเกาะ”
มีโมเมนต์เด่น ๆ มากมายที่เกิดขึ้นกับ อี คัง-อิน ภายใต้ยูนิฟอร์มเรอัล มายอร์กา ทั้งการจารึกประตูแรกกับต้นสังกัดใหม่ในเกมกับ เรอัล มาดริด (มายอร์กาแพ้ 1-6) รวมถึงสถิติเด่นในฤดูกาล 2022/23 หรือฤดูกาลที่สอง และเป็นฤดูกาลสุดท้ายของเขากับสโมสรแห่งนี้
เมื่อ อี คัง-อิน ทำสถิติเลี้ยงบอลชนะคู่แข่ง 90 ครั้ง ติดอันดับ 4 ในฐานะนักเตะที่เลี้ยงบอลเอาชนะคู่ต่อสู้มากที่สุดในบรรดา 5 ลีกใหญ่ยุโรป (พรีเมียร์ลีก, ลาลีกา, บุนเดสลีกา, เซเรีย อา และ ลีกเอิง) เป็นรองแค่ วินิซิอุส จูเนียร์ (เรอัล มาดริด - 112 ครั้ง), ลิโอเนล เมสซี่ (เปแอสเช - 102 ครั้ง) และ เฌเรมี่ โดกู (แรนส์ - 96 ครั้ง)
ยิ่งไปกว่านั้น ผลงาน 6 ประตู กับอีก 7 แอสซิสต์ จากการลงเล่น 39 นัด มีส่วนให้เรอัล มายอร์กา จบฤดูกาลด้วยอันดับเลขตัวเดียว อยู่รอดปลอดภัยในลาลีกาแบบสบายหายห่วง และยังไม่นับสถิติสร้างสรรค์โอกาสให้กับทีมถึง 54 ครั้ง โดยเป็นโอกาสทองถึง 14 ครั้ง มากที่สุดเป็นอันดับ 5 ของลีก
จนกลายเป็นว่าทีมชาวเกาะอาจจะเล็กไปสำหรับสตาร์โสมขาวรายนี้ไปเสียแล้ว
“ผมภูมิใจที่ได้เห็นผลงานที่ยอดเยี่ยมของ อี คัง-อิน หลังจากลงเล่นกับทีมชาติ และเขาก็ได้ไปแสดงความสามารถกับมายอร์กา”
“มันคงเยี่ยมมากหากเขาได้เล่นกับทีมที่ใหญ่กว่านี้ และยังอยู่ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเติบโต ผมอยากให้เขาพัฒนาตัวเองต่อไป” เยอร์เกน คลินส์มันน์ กุนซือทีมชาติเกาหลีใต้ ยอมรับว่าอยากเห็น อี คัง-อิน ย้ายไปเล่นให้ทีมใหญ่
ที่สุดแล้วมันก็เกิดขึ้นจนได้ เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม ปารีส แซงต์-แชร์กแมง ประกาศผ่านเว็บไซต์สโมสรว่าคว้าตัว อี คัง-อิน มาเสริมแนวรุกด้วยสัญญา 5 ปี ด้วยค่าตัวที่คาดกันว่ามีมูลค่า 22 ล้านยูโร
บทพิสูจน์กับเปแอสเช
ก่อนจะตกลงปลงใจกับยอดทีมแห่งมหานครปารีส อี คัง-อิน ตกเป็นข่าวเชื่อมโยงกับสโมสรน้อยใหญ่มามากมายทั่วทวีปยุโรป
ไล่มาตั้งแต่ แอสตัน วิลล่า ภายใต้การคุมทีมของ อูไน เอเมรี่ ที่ว่ากันว่าสิงห์ผงาดอาจเป็นทีมที่เหมาะกับแนวรุกรายนี้มากที่สุดทีมหนึ่ง เพราะอูไนมีประสบการณ์โชกโชนในลาลีกา แถมยังยึดแผนการเล่น 4-2-3-1 ซึ่งเป็นระบบการเล่นที่ คัง-อิน คุ้นชิน หรือแม้แต่ แอตเลติโก มาดริด ที่เหมือนจะเจรจากันได้แล้ว แต่สุดท้ายดีลก็ไม่ลงตัว
ที่สุดแล้วเป็นเปแอสเชที่อยู่ในสถานะทุ่มเงินราว 22 ล้านยูโร สู่ขอเพชรแห่งแดนกิมจิมาร่วมก๊วน พร้อมมอบสัญญาอยู่ปั้นกันยาว ๆ ไปจนถึงปี 2028
คำถามที่ตามมาคือ อี คัง-อิน จะได้รับโอกาสมากแค่ไหนภายใต้ต้นสังกัดใหม่ซึ่งปรับโฉมการเสริมทัพในตลาดนักเตะรอบซัมเมอร์ 2023 ไปจากอดีตที่เน้นดึงแข้งชื่อก้อง
ดังที่เกริ่นไว้ตั้งแต่ต้นเรื่อง คัง-อิน ถูกสื่อเจ้าดัง อาทิ The Athletic รายงานว่าเขามีโอกาสจะได้ลงเล่นในตำแหน่งเดียวกับ ลิโอเนล เมสซี่ ตำนานลูกหนังโลกที่เพิ่งลาสโมสรไปร่วมทัพ อินเตอร์ ไมอามี ที่สหรัฐอเมริกา
ส่วนหนึ่งอาจเพราะทั้งสองมีสไตล์การเล่นที่ใกล้เคียงกัน กล้าเลี้ยงกล้าลุย สร้างสรรค์เกมได้ เล่นลูกนิ่งดี เล่นเท้าซ้ายเหมือนกัน และมีตำแหน่งการเล่นใกล้เคียงกัน
เหตุเพราะมีชื่อของเมสซี่มาพัวพัน ควบคู่ไปกับการก้าวมาสู่ทีมระดับท็อปของโลกในวัยเพียง 22 ปี ทั้งหมดนี้อาจจะสร้างแรงกดดันให้ตัว อี คัง-อิน อยู่บ้าง
อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลอื่น ๆ อีกมากที่พร้อมหักล้างเรื่องความกดดันจนทำอะไรคัง-อิน ไม่ได้ เช่น ต้องไม่ลืมว่าลีกเอิงถือเป็นหนึ่งในลีกฟุตบอลชั้นดีของเหล่านักเตะเยาวชน มีนักเตะยังบลัดหลาย ๆ คนแจ้งเกิดบนเวทีลีกอาชีพในลีกสูงสุดแดนน้ำหอมมาไม่น้อย
ยิ่งกับที่เปแอสเช ไม่แน่ว่าการที่แข้งเบอร์ 19 ได้ลงเล่นร่วมกับนักเตะเกรดต้น ๆ ของโลกลูกหนังหลาย ๆ คน ภายใต้กุนซือป้ายแดงชาวสแปนิชอย่าง หลุยส์ เอ็นริเก้ ทั้งหมดนี้อาจช่วยส่งให้ อี คัง-อิน พัฒนาตัวเองไปสู่อีกระดับก็เป็นได้
แถมตัวนักเตะเองก็เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นอยู่แล้ว เขาก้าวออกจากพื้นที่คอมฟอร์ตโซนที่เกาหลีใต้มาตั้งแต่อายุ 10 ขวบ และทำตามแบบฉบับคนเกาหลีใต้ที่มุ่งมั่นในการพาชีวิตตัวเองไปสู่ “ความสำเร็จ” ซึ่งนับเป็นปณิธานของโคเรียนชนหลาย ๆ คน
“ผมมีความสุขที่ได้ย้ายมาอยู่กับ ปารีส แซงต์-แชร์กแมง หนึ่งในสโมสรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกที่อุดมไปด้วยนักเตะที่ดีที่สุดในโลก ผมรอการเริ่มต้นผจญภัยครั้งใหม่ไม่ไหวแล้วครับ ผมตั้งตารอจะได้พบกับแฟนบอลและนำความสุขมาให้พวกเขา” ส่วนหนึ่งของบทสัมภาษณ์แข้งขวัญใจคนใหม่ของแฟนฟุตบอลเกาหลีใต้ หลังเปิดตัวเป็นนักเตะป้ายแดงของเปแอสเช
เมื่อขวัญและกำลังใจอยู่ในสถานะที่พร้อมพิสูจน์คุณค่าในตัวเองอยู่เรื่อยมา
ที่เหลือก็รอแค่โอกาสเข้ามาหาเท่านั้น
แหล่งอ้างอิง
https://en.psg.fr/teams/first-team/content/lee-kang-in-express-paris-saint-germain-2023-2024
https://olympics.com/en/news/kangin-lee-korea-football-sensation-valencia
https://theathletic.com/4676281/2023/07/08/lee-kang-in-psg-mallorca/
https://www.goal.com/en/news/meet-lee-kang-in---valencias-south-korean-starlet-with-an-80-million-release-clause/5x9pzgvn6jm51jdzagdyac3hs
https://lifebogger.com/th/%E0%B8%A5%E0%B8%B5%E0
https://thinkcurve.co/ii-khang-in-tidth-p-5-liikaihyyuorp-eliiyngb-lchnakhuuaekhngmaaksud/
