หลังจากที่สาวกกูนเนอร์สรอคอยคำว่า "Official" ในดีลของ ดีแคลน ไรซ์ มาพักใหญ่ ในที่สุดความสมหวังก็มาถึง เมื่อ อาร์เซนอล ประกาศปิดดีลยอดกองกลางทีมชาติอังกฤษรายนี้มาร่วมทัพชนิดมาตามนัดในวันเสาร์ที่ 15 กรกฎาคม 2023
การย้ายทีมหนนี้ของอดีตกัปตัน เวสต์แฮม ยูไนเต็ด ได้รับการจับตามองเป็นวงกว้าง เพราะเจ้าตัวคือนักเตะเนื้อหอมมากที่สุดคนหนึ่งของวงการฟุตบอลยุโรป
และที่สำคัญ นี่เป็นการอำลา เดอะ แฮมเมอร์ส สโมสรที่ปลุกปั้นและให้โอกาสเขาได้สัมผัสเกมฟุตบอลอาชีพ สู่ทีมใหม่ที่มีเป้าหมายที่ใหญ่ขึ้นกว่าเดิม
ทำไมอาร์เซนอลถึงจริงจังกับดีลของ ดีแคลน ไรซ์ การผจญภัยครั้งใหม่ของเจ้าตัวชวนให้น่าตื่นเต้นมากแค่ไหน ติดตามไปพร้อม ๆ กันกับ Main Stand
ที่เวสต์แฮม "อยู่ให้รัก จากให้คิดถึง"
ก่อนจะร่วมวิเคราะห์ไปพร้อม ๆ กันว่าทำไม อาร์เซนอล ถึงจริงจังกับดีล ดีแคลน ไรซ์ มากขนาดนี้ เราอาจต้องย้อนมาติดตามเส้นทางฟุตบอลของซูเปอร์สตาร์วัย 24 ปีกันเสียก่อน
ดีแคลน ไรซ์ เกิดและเติบโตในย่านคิงส์ตัน อะพอน เทมส์ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของมหานครลอนดอน เขาเป็นนักเตะลอนดอนชนขนานแท้ และเริ่มต้นเส้นทางฟุตบอลในระดับอคาเดมี่หนแรกกับ เชลซี ทีมดังแห่งย่านลอนดอนตะวันตก
อย่างที่แฟนบอลทราบกันดี ไรซ์ไม่สามารถแจ้งเกิดกับสิงห์บลูส์ได้ เขาโดนปล่อยตัวออกจากทีมในวัย 14 ปี แต่หลังจากนั้นไม่นาน เจ้าหนูดีแคลนก็ได้อคาเดมี่ใหม่รอวันบ่มเพาะสู่นักฟุตบอลอาชีพ ที่ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด
ภายใต้การเป็นส่วนหนึ่งของขุนค้อน ไรซ์ผ่านโมเมนต์น้อยใหญ่ร่วมกับสโมสรมามากมาย ไล่ตั้งแต่การไต่ระดับจากทีมเยาวชนสู่ทีมชุดใหญ่ของสโมสรได้ในปี 2017 จากนั้นอีกสองปี เขาพาตัวเองมีชื่อติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่หนแรก
สามปีต่อมา กองกลางดีกรีทีมสิงโตคำรามได้รับเกียรติยศสำคัญ กับการเป็นกัปตันทีมเวสต์แฮมต่อจากตำนานผู้ยิ่งใหญ่อย่าง มาร์ค โนเบิ้ล
ยิ่งไปกว่านั้น ในปี 2023 เขาคือนักเตะ เดอะ แฮมเมอร์ส คนแรก ที่นำเพื่อนร่วมทีมชูโทรฟี่ยูฟ่า คอนเฟอเรนซ์ ลีก หรือแชมป์ระดับเมเจอร์รายการแรกในรอบ 43 ปีของสโมสร ต่อจากแชมป์ เอฟเอ คัพ 1980
245 นัด ตลอดช่วงเวลา 7 ฤดูกาลใน ลอนดอน สเตเดี้ยม นี่คือสถิติลงสนามรวมทุกรายการของ ดีแคลน ไรซ์ ในวัยเพียง 24 ปี
ด้วยช่วงวัยที่ยังพร้อมสานต่อความสำเร็จให้กับตัวเองไปอีกนาน อย่างน้อย ๆ ก็กินเวลาได้กว่าทศวรรษ ภายหลังจากช่วยสโมสรคว้าแชมป์ประดับตู้โชว์ กอปรกับการเป็น "เดอะ แบก" ให้ทีมมาหลายปี ทั้งยังเป็นนักเตะเนื้อหอม มีข่าวกับทีมระดับท็อปมากมายแทบทุก ๆ ตลาดซื้อขายนักเตะในช่วงหลายปีให้หลังมานี้
ดังนั้น หลังจบค่ำคืนที่ชื่นมื่นในกรุงปราก กับแชมป์คอนเฟอร์เรนซ์ ลีก มีสัญญาณหลาย ๆ อย่างที่เริ่มส่งออกมาว่า เส้นทางของ ดีแคลน ไรซ์ กับเวสต์แฮม สิ้นสุดลงตรงนี้
"เราให้สัญญากับเขาว่าเขาสามารถไปได้ (ย้ายทีม) ตอนนี้ในใจของเขาพร้อมที่จะไปแล้ว เราไม่สามารถจะเรียกร้องอะไรจากคนที่ทุ่มเทให้กับเรามากขนาดนี้ในฤดูกาลนี้" ส่วนหนึ่งของบทสัมภาษณ์จาก เดวิด ซัลลิแวน เจ้าของสโมสร ถึงสถานการณ์ของกัปตันไรซ์ หลังสิ้นสุดซีซั่น 2022-23
และแล้วบทนำสู่สถานีต่อไปของกองกลางจอมแกร่งก็มาถึง เมื่อเขาเผยแพร่คลิปวิดีโอบอกลาแฟนบอล เวสต์แฮม ในช่วงไล่เลี่ยกับที่สโมสรประกาศว่าเขาย้ายทีม
"ไม่อยากเชื่อเลยว่า ช่วงเวลาอันน่าเหลือเชื่อตลอด 10 ปีที่ผ่านมาได้สิ้นสุดลงแล้ว เวสต์แฮม คือส่วนสำคัญที่สุดในชีวิตของผมทั้งในและนอกสนาม ดังนั้นการบอกลาไม่ใช่สิ่งที่ง่ายเลย"
"ทุกคนรู้ดีว่า เวสต์แฮม วิเศษขนาดไหนในฐานะสโมสรที่เข้าถึงได้ทุกคนทั้งผู้จัดการทีม โค้ช ทีมงานหลังบ้าน และแน่นอน เพื่อนร่วมทีมทุกคน ขอบคุณสำหรับความทรงจำอันน่าทึ่ง และวันเวลาที่ดีที่สุดของผมในชีวิต รักทุกคนนะ" สารบางส่วนที่ ไรซ์ ระบุออกมาจากใจ ถึงสาวกเดอะ แฮมเมอร์ส
สู่การเดินทางครั้งใหม่ ข้ามฟากฝั่งเมืองลอนดอนในระยะทาง 5 ไมล์ จาก ลอนดอน สเตเดี้ยม ไปยังหมุดหมายใหม่ เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม
อาร์เซนอลเวอร์ชั่นอัปเกรด
2022-23 เป็นฤดูกาลที่อาร์เซนอล ใกล้เคียงกับการเป็นแชมป์พรีเมียร์ลีกมากที่สุด ต่อจากฤดูกาลแชมป์ไร้พ่าย เมื่อปี 2003-04
2022-23 เป็นฤดูกาลที่อาร์เซนอล เคยจารึกสถิติหรูรักษาตำแหน่งจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกเอาไว้ได้ถึง 248 วัน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดที่เคยมีนับตั้งแต่มีการก่อตั้งลีกสูงสุดใหม่ของอังกฤษเมื่อปี 1992 และใครหลาย ๆ คนก็คงคิดว่าอาร์เตต้าเตรียมพาทีมชูโทรฟี่ลีกสูงสุดของอังกฤษเป็นแน่แท้
แต่น่าเสียดายที่พลพรรคปืนใหญ่กลับไปไม่ถึงฝั่งฝัน ทีมของ มิเกล อาร์เตต้า ดันมาสะดุดขาตัวเองในช่วงตัดสินแชมป์โค้งสุดท้าย ก่อนจะ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่เดินหน้ากวาดความสำเร็จไปอีกฤดูกาล
ดังนั้น เรื่องสำคัญที่สุด และเป็นการต่อยอดสู่การต่อสู้ในขวบปีต่อ ๆ ไป รวมถึงเป้าหมายที่รออยู่เบื้องหน้า ในฤดูกาล 2023-24 ก็คือการเติมแกร่งเพื่อให้ทีมก้าวไปให้ไกลยิ่งกว่าเดิม
กอปรกับการหาตัวใหม่ ๆ มาทดแทนและหมุนเวียนโอกาสลงสนามของขุมกำลังชุดปัจจุบัน ที่วันใดวันหนึ่งอาจเจ็บอาจต้องโทษแบน โดยหนึ่งในปัจจัยที่ส่งเสริม ก็คือการเสริมทัพในตลาดนักเตะ
มิเกล อาร์เตต้า ร่วมด้วยความเห็นที่ตรงกันกับบอร์ดบริหาร มองการเสริมแกร่งในตลาดซื้อขายรอบซัมเมอร์ 2023 ด้วยความรอบคอบ กับความสนใจผู้เล่นในสามตำแหน่งในทางทฤษฎี คือ กองหลัง-กองกลาง-กองหน้า แต่ในทางปฏิบัติคือสามารถเล่นได้มากกว่าหนึ่งตำแหน่ง
ดีลแรกเกิดขึ้นในช่วงปลายเดือนมิถุนายน อาร์เซนอลดึง ไค ฮาแวร์ตซ์ ดาวเตะสารพัดประโยชน์ที่เล่นได้ทั้งกองกลางตัวรุก รวมถึงกองหน้ามาจาก เชลซี ด้วยค่าตัว 65 ล้านปอนด์ โดยแข้งทีมชาติเยอรมนีจะเข้ามาเติมเต็มในแผงเกมบุกของทีม ทั้งตำแหน่งมิดฟิลด์ตัวรุก และลงค้ำแดนหน้า พร้อมเป็นตัวเลือกของทีมหากอาร์เตต้าอยากให้ทำหน้าที่แทน กาเบรียล เชซุส หรือดันไปเล่นกลางเบอร์ 8 เต็มตัว แทนการขาดหายไปของ กรานิท ชาก้า ก็ย่อมได้ เป็นต้น
ตามด้วย เจอร์เรียน ทิมเบอร์ ที่ทีมเซ็นจาก อาแจ็กซ์ อัมสเตอร์ดัม มาร่วมทีมด้วยค่าตัว 34 ล้านปอนด์ โดยแนวรับในวัย 22 ปี ที่เล่นได้ทั้งเซนเตอร์แบ็ก และฟูลแบ็กฝั่งขวา จะเข้ามาเติมเต็มความหลากหลายและยืดหยุ่นในแนวรับทีม โดยเฉพาะการเป็นตัวเลือกในตำแหน่งของ วิลเลี่ยม ซาลิบา, เบน ไวท์ รวมถึง ทาเคฮิโระ โทมิยาสุ
ในขณะที่ตลาดนักเตะกลางปี 2023 ดำเนินอยู่เรื่อยมา (รวมถึงกระแสข่าวก่อนหน้า) นักเตะระดับซูเปอร์สตาร์อีกรายที่ยอดทีมแห่ง เอมิเรตส์ สเตเดี้ยม มีข่าวเชื่อมโยงมาก่อนฮาแวร์ตซ์และทิมเบอร์ด้วยซ้ำ ก็คือผู้เล่นในตำแหน่งสุดท้ายอย่างกองกลาง นาม "ดีแคลน ไรซ์"
แม้แฟน ๆ ต้องรอกันพักใหญ่ แต่ที่สุดเรื่องราวนี้ก็จบลงด้วยความชื่นมื่น เมื่อ 15 กรกฎาคม 2023 ปืนใหญ่ประกาศผ่านเว็บไซต์ทางการ คว้าอดีตซูเปอร์สตาร์ของเวสต์แฮม มาสวมยูนิฟอร์มปืนใหญ่ ด้วยสัญญาระยะยาว (Long-term contract) ตามประกาศสโมสร พร้อมค่าตัวที่ว่ากันว่าสูงถึง 105 ล้านปอนด์ (เริ่มต้น 100 ล้านปอนด์ แอดออน 5 ล้านปอนด์) และทำให้เขากลายเป็นนักเตะค่าตัวแพงสุดในประวัติศาสตร์ทัพปืนโต
"เราแฮปปี้กันมาก ๆ ที่ดีแคลนย้ายมาร่วมงานด้วย เขาเป็นผู้เล่นที่มีความสามารถเหลือล้น ทำผลงานในพรีเมียร์ ลีก และอังกฤษในระดับสูงมาหลายฤดูกาลแล้ว ดีแคลนกำลังจะนำคุณภาพที่ยอดเยี่ยมมาสู่สโมสร เพราะเขาเป็นผู้เล่นที่มีพรสวรรค์พิเศษ ดีแคลนมีประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยมในพรีเมียร์ลีกด้วยวัยเพียง 24 ปี เขาเป็นกัปตันทีมเวสต์แฮมที่เก่งมาก ๆ" มิเกล อาร์เตต้า เผยผ่านเว็บไซต์ทางการสโมสร หลังได้ตัวกองกลางระดับท็อปมาเติมแกร่ม
"อย่างที่ทุกคนได้เห็น เขาเพิ่งชูโทรฟี่ระดับยุโรปมา (คอนเฟอเรนซ์ ลีก) ความรับผิดชอบและบทบาทที่เขาได้รับนั้นน่าประทับใจมาก เราตื่นเต้นมากที่เขาเลือกมาร่วมงานกับเรา"
บรรจุกระสุน ปืนใหญ่พร้อมยิง
ย้อนกลับไปก่อนที่ ดีแคลน ไรซ์ จะเป็นนักเตะป้ายแดงอาร์เซนอล ว่ากันว่ายอดทีมแห่งลอนดอนเหนือแสดงความสนใจแข้งรายนี้มาตั้งแต่เดือนมกราคม 2023 ซึ่ง ณ เวลานั้นมีหลากปัจจัยที่ยังไม่ลงเอยกัน
และกว่าที่อาร์เซนอลเซ็นสัญญาดึง ดีแคลน ไรซ์ มาร่วมทีมด้วยความชื่นมื่นนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ดั่งปรากฏข่าวน้อยใหญ่ว่า เดอะ กันเนอร์ส เดินหน้ายื่นข้อเสนอให้เวสต์แฮมพิจารณาหลายต่อหลายครั้ง
ไล่ตั้งแต่การเสนอราคาหนแรกที่ 80 ล้านปอนด์ แบ่งเป็นเริ่มต้น 65 ล้านปอนด์ บวกแอดออนอีก 15 ล้านปอนด์ ตามด้วยเม็ดเงิน 75 ล้านปอนด์ บวกกับส่วนต่างอีก 15 ล้านปอนด์ ในรอบที่สอง
แน่นอนว่าข้อเสนอทั้งสองไม่เข้าตาขุนค้อน เพราะมองว่ามูลค่าของไรซ์ ในฐานะแข้งระดับแถวหน้าของพรีเมียร์ลีก เป็นขาประจำทีมชาติอังกฤษ อยู่ในจุดที่สามารถประเมินราคาสูง ๆ ไว้ได้
จนแล้วจนรอด สื่อทุกสำนักรายงานตรงกันว่าค่าตัวของดีแคลน ไรซ์ ที่อาร์เซนอลสู่ขอกับเวสต์แฮม จบลงที่ราคา 105 ล้านปอนด์ แบ่งเป็นค่าตัวเริ่มต้น 100 ล้านปอนด์ กับแอดออน 5 ล้านปอนด์ รับค่าเหนื่อยราว 250,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์
คำถามตามมาคือ ทำไมอาร์เซนอลถึงยอมทุ่มหนักเพื่อดึงดาวเตะรายนี้มาเติมแกร่ง
เมื่อเราพิจารณาจากผลงาน ไปจนถึงสถิติที่ผ่านมาของดีแคลน อย่าลืมว่านี่คือนักเตะที่ทีมใหญ่ ๆ เกือบทุกทีมในพรีเมียร์ลีกตามหาและอยากได้มาอยู่ร่วมชายคา
แฟนฟุตบอลอาจจดจำรูปแบบและแนวทางการเล่นของดีแคลน ไรซ์ ในฐานะมิดฟิลด์หมายเลข 6 คือคอยสกรีนคู่แข่งหน้าแผงเกมรับ แน่นอนว่านี่คือตำแหน่งแจ้งเกิดของไรซ์ร่วมกับทีมเวสต์แฮม
ไรซ์ ทำหน้าที่ในตำแหน่งดังกล่าวได้อย่างโดดเด่น ตัวอย่างในฤดูกาล 2022-23 กองกลางเบอร์ 41 สถิติแย่งบอลกลับมาครอง (Possession wins) 334 ครั้ง รวมถึงทำสถิติตัดบอล (Interceptions) คู่แข่ง สูงถึง 63 ครั้ง มากกว่านักเตะคนอื่น ๆ ในพรีเมียร์ลีก
ขณะเดียวกัน ดีแคลน ไรซ์ ยังอัปเกรดตัวเองเป็นมิดฟิลด์ที่มีความครบเครื่องในหน้าที่อื่น ๆ ควบคู่กันไปด้วย เช่น สถิติการพาบอลขึ้นหน้า (Progressive carries) ในซีซั่นก่อน แตะหลัก 315 ครั้ง ส่วนอัตราจ่ายบอลสำเร็จ (Pass accuracy) สูงถึงร้อยละ 88 พ่วงด้วยสถิติทำประตูและแอสซิสต์ในลีกรวมกันถึง 6 ลูก
นั่นแสดงให้เห็นว่า ไรซ์ ไม่ได้จะเข้ามาเล่นในตำแหน่งของ โธมัส ปาเตย์ ในฐานะมิดฟิลด์ตัวรับของทีมเท่านั้น เพราะความครบเครื่องของเขา ซึ่งสถาปนาตัวเองก็นักเตะประเภท บ็อกซ์-ทู-บ็อกซ์ไปแล้ว เขาอาจจะไปยืนแทนที่ กรานิต ชาก้า ที่เพิ่งย้ายออกจากทีมไป ไรซ์พร้อมจะเป็นตัวแปรให้ทีมของอาร์เตต้าในแง่ของวิธีการเล่นและการเข้าทำในรูปแบบอื่น ๆ ซึ่งอาจจะมีการปรับเปลี่ยนตามจังหวะและโอกาสที่เหมาะสม
ขณะเดียวกัน ไรซ์ยังมีความสม่ำเสมอกับการปรากฎตัวในสนาม เขาไม่ค่อยเจ็บหนักหรือโดนโทษแบนยาว คิดเป็นตัวเลขนับแต่ซีซั่น 2018-19 ไรซ์ไม่เคยลงเล่นในลีกแต่ละขวบปีด้วยตัวเลขที่ต่ำกว่า 32 นัด
โดยเฉพาะอย่างยิ่งฤดูกาล 2019-20 เขาลงสนามครบ 38 เกม ขณะที่ฤดูกาลสุดท้ายกับเวสต์แฮม ดีแคลน ทำสถิติลงเล่น 37 นัดด้วยกัน
ตัวอย่างข้างต้น แสดงให้เห็นถึงข้อดี เห็นถึงประโยชน์ที่อาร์เซนอลจะได้รับจากดาวเตะรายนี้ ที่เหลือก็แค่ออกไปพิสูจน์ให้เห็นในสนาม และจะดียิ่งขึ้นกว่านี้อีก หากเขายกระดับฟอร์มไปพร้อม ๆ กับผลงานทีม
นอกจากนี้ ยังมีความพิเศษอีกบางประการที่ทำให้รู้ว่าอาร์เซนอลต้องการตัวของไรซ์มากจริง ๆ นั่นคือแผนงานของสโมสร การโน้มน้าวใจของผู้จัดการทีม มิเกล อาร์เตต้า ตลอดจนเป้าหมายส่วนตัวของนักเตะเอง ที่พร้อมจะงัดฟอร์มการเล่นช่วยทีมประสบความสำเร็จ ดังบทสัมภาษณ์ในวันแรกที่ไรซ์ได้สวมเสื้ออาร์เซนอลอย่างเป็นทางการ
"กับมิเกล และแนวทางการทำงานของเขา, ทีม, ทุกคนอายุยังน้อย, พลังงานของผู้คนภายในสโมสรและความท้าทายในการพาอาร์เซนอลกลับไปสู่จุดที่ทีมควรอยู่ นั่นมีความหมายสำหรับตัวผมมาก ๆ นะ"
"เขา (อาร์เตต้า) เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ผมย้ายมาที่นี่ ผมรู้ว่าเขาพร้อมจะช่วยให้ผมงัดศักยภาพที่ดีที่สุดออกมา ผมรู้ว่าผมสามารถพาตัวเองไปสู่อีกระดับของการแข่งขันได้ และผมเชื่อว่าเขาเป็นผู้จัดการทีมที่จะพาผมไปสู่ระดับนั้นได้ ผมตื่นเต้นมาก ๆ ที่จะได้ร่วมงานกับเขา"
"ผมรู้ว่าแฟน ๆ ต้องการแบบนั้นมากจริง ๆ สำหรับผม ในฐานะนักเตะ ผมมาที่นี่ด้วยความกระหายที่จะประสบความสำเร็จมากขึ้น และใช้เวลาในช่วงปีที่ดีที่สุดกับสโมสรที่ยอดเยี่ยมแห่งนี้"
เมื่อความพยายามและความตั้งใจของทั้งอาร์เซนอลและดีแคลน ไรซ์ มาบรรจบกัน
นั่นเป็นสัญญาณเตือนว่าในช่วงหลายปีต่อจากนี้ อาร์เซนอล "เอาจริง" กับทุกสมรภูมิที่เข้าร่วมชิงชัย
แหล่งอ้างอิง
https://www.arsenal.com/news/declan-rice-completes-transfer-arsenal
https://theathletic.com/4646911/2023/06/29/why-declan-rice-transfer-is-vital-to-artetas-arsenal/
https://theathletic.com/4651795/2023/06/30/declan-rice-arsenal-transfer-champions/
https://www.telegraph.co.uk/football/2023/07/05/arsenal-transfer-news-declan-rice-mikel-arteta-vieira/
https://theanalyst.com/eu/2023/07/declan-rice-to-arsenal-what-105m-man-can-bring/
