วงการบาสเก็ตบอลของสหรัฐฯ ต้องพบกับข่าวสุดเศร้า เมื่อต้องสูญเสียตำนานผู้ยิ่งใหญ่อย่าง บิลล์ รัสเซลล์ เจ้าของสถิติคว้าแหวนแชมป์ NBA มากที่สุดตลอดกาล หลังเขาเสียชีวิตลงอย่างสงบ ด้วยโรคชรา ในวัย 88 ปี
อดีตเซ็นเตอร์เจ้าของส่วนสูง 6 ฟุต 10 นิ้ว (2.08 เมตร) ลงเล่นกับ บอสตัน เซลติกส์ เพียงทีมเดียวตลอดอาชีพ ในระหว่างปี 1956-1969 คว้าแชมป์ NBA 11 ครั้ง จาก 13 ปีที่อยู่กับทีม พร้อมคว้ารางวัล MVP 5 สมัย, ติดทีม All-Star 12 ครั้ง และทีม All-NBA 11 ครั้ง นั่นทำให้ บอสตัน เซลติกส์ ต้องรีไทร์เสื้อเบอร์ 6 และสร้างอนุสาวรีย์เพื่อเป็นเกียรติให้กับเขา
ผลงานอันสุดยอดของ บิลล์ รัสเซลล์ ทำให้เขากลายเป็นนักบาสเก็ตบอลผิวดำคนแรก ที่ถูกเสนอชื่อเข้าหอเกียรติยศของ NBA เมื่อปี 1975 และถูกโหวตให้เป็นหนึ่งใน 50 นักบาสเก็ตบอลที่ดีที่สุดตลอดกาลของ NBA รวมถึงมีชื่ออยู่ในทีมฉลองครบ 75 ปี ของการก่อตั้ง NBA เมื่อปี 2021 ด้วย
บิลล์ รัสเซลล์ ไม่เพียงแค่สร้างประโยชน์แก่วงการกีฬาสหรัฐฯ แต่เขายังเป็นนักกิจกรรมที่เรียกร้องสิทธิให้กับคนผิวดำ จนทำให้เขาได้รับเหรียญเกียรติยศขั้นสูงสุดสำหรับพลเมืองอเมริกัน (Presidential Medal of Freedom) จากประธานาธิบดีบารัค โอบาม่า เมื่อปี 2011
บิลล์ รัสเซลล์ ยังคงปรากฎตัวอยู่ในวงการ NBA ตลอด 50 ปีที่ผ่านมา ทั้งในบทบาทโค้ช, คอมเมนเตเตอร์ และร่วมงานอีเว้นท์ของลีก แต่ด้วยอายุที่มากขึ้น ทำให้เขามีปัญหาสุขภาพบ่อยครั้ง ก่อนล่าสุดเขาจะจากโลกนี้ไปอย่างสงบด้วยโรคชรา
อดัม ซิลเวอร์ ในฐานะคอมมิสชันเนอร์ของ NBA จึงร่วมแสดงความเสียใจต่อการจากไปของตำนานผู้ยิ่งใหญ่ว่า
“บิลล์ รัสเซลล์ คือแชมเปี้ยนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของทุกกีฬา รางวัลนับไม่ถ้วนที่เขาได้กับ บอสตัน เซลติกส์ นั่นรวมถึงแหวนแชมป์ NBA 11 วง และรางวัล MVP 5 สมัย บ่งบอกถึงอิมแพ็คต์ของเขาที่มีต่อลีกของเราได้เป็นอย่างดี แต่บิลล์เป็นตัวแทนของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่ากีฬามาก ๆ ทั้งความเท่าเทียม, ความเคารพ และการอยู่ร่วมกัน ที่เขาได้จารึกไว้ใน DNA ของลีกเรา”
ด้าน ไมเคิ่ล จอร์แดน ตำนานของ NBA ที่ปัจจุบันเป็นประธานของทีมชาร์ล็อตต์ ฮอร์เน็ต ร่วมแสดงความอาลัยว่า “บิลล์ รัสเซลล์ คือผู้บุกเบิก ทั้งในฐานะนักกีฬา, แชมเปี้ยน, โค้ชผิวดำคนแรกของ NBA และนักกิจกรรม เขาปูทางและเป็นแบบอย่างให้กับนักบาสผิวดำที่เข้ามาในลีกหลังจากเขา รวมถึงตัวผมด้วยโลกได้สูญเสียตำนาน ผมขอแสดงความเสียใจต่อครอบครัวของเขา และขอให้เขาหลับให้สบาย”
ที่มา : https://www.espn.com/nba/story/_/id/34323568/boston-celtics-great-bill-russell-11-nba-champion-dies-88
https://www.sportingnews.com/us/nba/news/bill-russell-dies-age-88/a04nivkbzbpnwub7g1iiwyvt
https://bleacherreport.com/articles/10043940-michael-jordan-bill-russell-paved-the-way-for-every-black-nba-player
