Williams ถือเป็นหนึ่งในทีมที่อาการน่าเป็นห่วงใน F1 ฤดูกาล 2026 เนื่องจากรถของพวกเขา "หนักเกินไป"
ทีม Williams ประสบปัญหารถแข่งมีน้ำหนักเกินกำหนดขั้นต่ำไปมากตั้งแต่ช่วงก่อนเปิดฤดูกาล เป็นสาเหตุหนึ่งที่ทำให้ต้องโดดการทดสอบก่อนเปิดซีซั่นไป 1 ช่วงเต็ม ๆ และสนามแรกที่ประเทศออสเตรเลีย ผลงานไม่ดี ทั้ง อเล็กซ์ อัลบอน นักซิ่งชาวไทย และ การ์ลอส ไซนซ์ นักซิ่งชาวสเปน ไม่สามารถเก็บคะแนนให้ทีมได้
แต่อย่างน้อย ยังพอมีแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ เมื่อ เจมส์ วาวส์ หัวหน้าทีมเผยด้วยตัวเองว่า ตอนนี้พวกเขามีวิธีการลดน้ำหนักของรถแข่งแล้ว แต่ติดแค่เรื่องเดียว คือกฎควบคุมงบประมาณ หรือ Cost Cap ที่ไม่เอื้อให้พวกเขาสามารถเดินหน้าแก้ปัญหาให้มันจบ ๆ ไปได้ในทันที
"การลดน้ำหนักของรถแข่งไม่ใช่เรื่องซับซ้อน" วาวล์สกล่าวในวันอาทิตย์หลังจบการแข่งขันที่ออสเตรเลีย "สิ่งที่ผมได้รับในข้อความอีเมลวันนี้ คือขั้นตอนทางวิศวกรรมทั้งหมด ที่จะไม่เพียงแต่ลดน้ำหนักลง แต่ยังทำให้น้ำหนักน้อยกว่ากฎ (ซึ่งสามารถทำให้น้ำหนักรถเป็นไปตามกำหนดขั้นต่ำได้ ด้วยการวางวัตถุถ่วงน้ำหนักตามจุดต่าง ๆ) อีกด้วย นั่นคือสิ่งที่ทำได้อยู่แล้ว"
"ถ้าโลกนี้ไม่มีข้อจำกัดของ Cost Cap ผมจะสั่งลุยตั้งแต่พรุ่งนี้เลย มันจะเสร็จภายในไม่กี่สัปดาห์ แต่มันไม่ใช่แบบนั้น"
แม้เพดานงบประมาณการทำทีมใน F1 ฤดูกาล 2026 จะเพิ่มเป็น 215 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เช่นเดียวกับเพดานงบประมาณการสร้างเครื่องยนต์ที่เพิ่มเป็น 130 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากกติการถแข่งใหม่ แต่ทีมก็ต้องใช้เงินโดยมีการวางแผน เพราะมีค่าใช้จ่ายเพียงบางรายการที่ไม่ได้อยู่ในแคป อาทิ ค่าเหนื่อยนักแข่ง, ค่าจ้างบุคลากร 3 คนนอกเหนือนักแข่งที่ได้สูงสุด, ค่าใช้จ่ายด้านการตลาด การเดินทาง และการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานของทีม
การผลิตชิ้นส่วนรถแข่ง ถือเป็นส่วนหนึ่งที่อยู่ในแคปตามกฎของ F1 ทำให้การลดน้ำหนักผ่านการวางแผนปรับปรุงรถระหว่างฤดูกาล และการเปลี่ยนชิ้นส่วนที่หมดอายุการใช้งานตามกำหนดเวลา จะมีประสิทธิภาพมากกว่าการลดน้ำหนักทั้งหมดในคราวเดียว ซึ่งสอดคล้องกับการลดน้ำหนักแบบค่อยเป็นค่อยไปทั่วทั้งคันรถ มากกว่าการลดน้ำหนักเฉพาะชิ้นส่วนใดชิ้นส่วนหนึ่ง
"คือมันก็ซับซ้อนนะ แต่เป็นความซับซ้อนที่ดี ถ้าคุณเข้าใจที่ผมหมายถึง เพราะข้อจำกัดด้านต้นทุนยังคงส่งผลดีในภาพรวม"
ดังนั้น แฟนทีม Williams และด้อม "หลานยายน้อย" สบายใจได้ เพราะรถแข่งจะมีการอัปเกรดแน่นอน แต่อาจต้องรอหน่อย ซึ่งหมายความว่าต้องอดทนกับผลการแข่งขันช่วงนี้ไปก่อน
