ไซอง ซูซุกิ ย้ายจาก ปาร์ม่า ไปอยู่กับ แอสตัน วิลล่า สร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้รักษาประตูญี่ปุ่นคนแรก ที่ได้เซ็นสัญญาเป็นนักเตะทีมใน พรีเมียร์ ลีก อังกฤษ, ทาเคฮิโระ โทมิยาสุ เซ็นสัญญาร่วมทีม คริสตัล พาเลซ, ฮิเดมาสะ โมริตะ ย้ายไป ฮัลล์ ซิตี้, ไดเซ็น มาเอดะ ย้ายจาก เซลติก สู่ อิปสวิช ทาวน์
จำนวนนักเตะญี่ปุ่นใน พรีเมียร์ ลีก อังกฤษ ฤดูกาล 2026/27 สูงขึ้นเป็นประวัติการณ์ ที่ตัวเลขแตะหลัก 10 คน ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่เคยมีมาก่อน และอาจมีนักเตะญี่ปุ่นคนอื่น ๆ เพิ่มเข้ามาอีกก็ได้ ก่อนที่ตลาดซื้อขายนักเตะจะปิดลง
หากถามว่าทำไม นักเตะญี่ปุ่นในปัจจุบัน ถึงเป็นที่นิยมสำหรับทีมใน พรีเมียร์ ลีก อังกฤษ มากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เรื่องนี้ โจเอล แพนนิค เอเย่นต์นักฟุตบอล ที่มีลูกค้าเป็นนักเตะญี่ปุ่นกว่า 60 คน ได้อธิบายตามประสบการณ์ที่ตัวเองพบเจอ
เขาให้เหตุผลว่าตอนนี้เหล่าสโมสรฟุตบอลในอังกฤษ มีความมั่นใจมากขึ้นกว่าแต่ก่อน ว่าการเซ็นนักเตะญี่ปุ่นมาร่วมทีม จะเป็นการตัดสินใจที่ดี ซึ่งเห็นได้จากผลงานของนักเตะญี่ปุ่นหลาย ๆ คน ที่ย้ายมาเล่นในลีกยุโรป แล้วเป็นผลดีต่อทีม ๆ นั้น ทั้งการตลาด และศักยภาพของตัวนักเตะที่สามารถยกระดับทีมได้
"มีตัวอย่างให้เห็นไม่มากนักแล้ว ที่ทีมจากยุโรปเซ็นสัญญานักเตะญี่ปุ่นเข้ามา แล้วประสบปัญหาเรื่องการปรับตัวให้เข้ากับทีม" โจเอล แพนนิค กล่าว
"ความเสี่ยงที่ทีมต่าง ๆ เคยกลัวในก่อนหน้านี้ ความกลัวในสิ่งที่ไม่คุ้นเคย มันได้หายไปแล้ว เพราะทุก ๆ ตัวอย่างของนักเตะญี่ปุ่นที่ประสบความสำเร็จ ทำให้เกิดความมั่นใจมากขึ้น"
ซึ่งภาพปัจจุบันก็เป็นไปตามนั้น นักเตะญี่ปุ่นกับการค้าแข้งในลีกอังกฤษตอนนี้ ก้าวหน้าไปไกลมาก นับตั้งแต่ จุนอิจิ อินาโมโตะ ที่เล่นให้กับ อาร์เซน่อล ในปี 2001 แต่ไม่ได้ลงเล่นในลีกเลย ก่อนย้ายไป ฟูแล่ม ในอีกหนึ่งปีต่อมา
ตัดภาพมาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มีนักเตะญี่ปุ่นหลายคนที่ประสบความสำเร็จในการช่วยต้นสังกัดคว้าแชมป์ ไม่ว่าจะเป็น ชินจิ คากาวะ, ชินจิ โอคาซากิ, ทาคุมิ มินามิโนะ และ วาตารุ เอ็นโด ต่างก็เคยได้รับเหรียญรางวัลแชมป์ พรีเมียร์ ลีก มาแล้ว
รวมถึงนักเตะญี่ปุ่นที่โลดแล่นในลีกอังกฤษมาอย่างยาวนาน นั่นคือ มายะ โยชิดะ ที่อยู่กับ เซาธ์แฮมป์ตัน เป็นเวลาเกือบ 8 ปี
เรื่องของภาษาอังกฤษเอง ที่มีส่วนทำให้นักเตะญี่ปุ่น เป็นที่ต้องการของเหล่าทีมในลีกอังกฤษมากขึ้นด้วย โดยตัว มายะ โยชิดะ เคยบอกกับแข้งญี่ปุ่นรุ่นน้องไว้ว่า ทักษะภาษาอังกฤษนั้น สำคัญมากต่อชีวิตการค้าแข้งในลีกยุโรป
โจเอล แพนนิค ได้กล่าวว่า "นักเตะญี่ปุ่นในปัจจุบัน แทบจะทั้งหมดเลย สามารถพูดภาษาอังกฤษได้ดีในระดับหนึ่ง สะท้อนให้เห็นถึงการที่พวกเขาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มากขึ้น"
นอกจากนี้ เทรนด์ใหม่ของการย้ายไปเล่นในลีกต่างแดนของนักเตะญี่ปุ่น ที่เริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้นนั้น คือการย้ายไปเล่นในลีกรองของอังกฤษอย่าง เดอะ แชมเปี้ยนชิพ โดยปัจจุบันมีนักเตะญี่ปุ่น 8 คน ที่กำลังค้าแข้งอยู่ในลีกระดับรองของอังกฤษ
กลายเป็นอีกหนึ่งลีกที่ไว้เป็นจุดพักของนักเตะญี่ปุ่นในลีกยุโรป รวมถึงเป็นสถานที่พิสูจน์ความสามารถของนักเตะไปด้วย ก่อนก้าวไปสู่เวทีที่ใหญ่ขึ้น ซึ่งมี พรีเมียร์ ลีก อังกฤษ ที่อาจเป็นหนึ่งในตัวเลือกเหล่านั้น
