เมาริซิโอ โปเช็ตติโน่ อดีตกุนซือ ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และ เชลซี ยอมรับว่า ยังคงคิดถึงพรีเมียร์ลีก และหวังจะกลับไปคุมทีมในอนาคต แม้ปัจจุบันจะกำลังรับตำแหน่งเฮดโค้ชทีมชาติสหรัฐอเมริกา เพื่อเตรียมความพร้อมสู่ศึกฟุตบอลโลก 2026 ที่จะมาถึง
"พรีเมียร์ลีกเป็นลีกที่ดีที่สุดในโลก แน่นอนว่าผมคิดถึงมัน ผมมีความสุขที่อเมริกา แต่ก็อยากกลับไปในวันหนึ่ง มันเป็นลีกที่มีการแข่งขันสูงที่สุดจริง ๆ" โปเช็ตติโน่กล่าวกับ BBC Sport
กุนซือชาวอาร์เจนไตน์วัย 53 ปี ผ่านประสบการณ์คุมทีมในอังกฤษมาแล้วถึงสามทีม ทั้งเซาธ์แฮมป์ตัน, สเปอร์ส และเชลซี โดยช่วงเวลาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคงหนีไม่พ้นการพา “ไก่เดือยทอง” เข้าชิงชนะเลิศยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก ปี 2019 และจบอันดับสองในพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2016-17
แม้จะเคยพา ปารีส แซงต์ แชร์กแมง คว้าแชมป์ลีกเอิงและเฟรนช์คัพระหว่างปี 2021–22 แต่โปเช็ตติโน่ก็ยังถูกวิจารณ์ว่าไม่เคยคว้าแชมป์รายการใหญ่ในอังกฤษ ซึ่งเป็นสิ่งที่เจ้าตัวเองยอมรับว่ายังคาใจ
"ผมคิดว่าเราน่าจะได้แชมป์กับท็อตแน่ม เกือบคว้าได้ทั้งพรีเมียร์ลีกและแชมเปี้ยนส์ลีก นั่นคือสิ่งที่ผมอยากทำให้สำเร็จ"
โปเช็ตติโน่ยังเผยว่า เขายังคงติดต่อกับ แดเนียล เลวี่ อดีตประธานสโมสรผู้แต่งตั้งเขาเมื่อปี 2014 และปลดออกในปี 2019 โดยเจ้าตัวรู้สึกประหลาดใจกับการที่เลวี่ประกาศลาออกเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา หลังดำรงตำแหน่งยาวนานกว่า 24 ปี
"ผมประหลาดใจมาก มรดกของเขาน่าทึ่ง สิ่งที่เขาทำให้ท็อตแน่มยังคงอยู่จนถึงวันนี้ ความสัมพันธ์ของเราดีเสมอ เขาเป็นคนที่มอบโอกาสให้ผมได้คุมหนึ่งในสโมสรที่ดีที่สุดในโลก สโมสรที่มีแฟนบอลยอดเยี่ยมจริง ๆ"
หลังรับงานคุมทีมชาติสหรัฐอเมริกาเมื่อเดือนกันยายน 2024 โปเช็ตติโน่ต้องเจอกับความท้าทายใหม่ทั้งในและนอกสนาม เขาพาทีมชนะ 11 จาก 20 นัด แต่ก็แพ้ให้กับ เม็กซิโก, ปานามา, แคนาดา, ตุรกี, สวิตเซอร์แลนด์ และเกาหลีใต้ ซึ่งทำให้มีเสียงวิจารณ์ตามมาไม่น้อย นอกจากนี้ เขายังยอมรับว่า การเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมและทัศนคติของผู้เล่นคือสิ่งที่ต้องใช้เวลา
"ความเข้มข้นมันต่างไปโดยสิ้นเชิง คุณมีเวลาเพียงไม่กี่วันเตรียมทีม ก่อนลงเล่นสองนัด แล้วก็ต้องกลับมาอีกครั้งในอีกหลายเดือนต่อมา"
"หลังเดือนพฤศจิกายน เราต้องรอถึงมีนาคมถึงจะมีเกมอีกนัด มันรู้สึกเหมือนว่างเปล่า เพราะคุณอยากฝึกนักเตะต่อ แต่ทำไม่ได้ หลังจากจบแมตช์ที่สอง คุณแทบไม่ได้สื่อสารกันอีกเลย"
โปเช็ตติโน่ยอมรับว่าฟุตบอลในอเมริกายังอยู่ระหว่างการเติบโต แม้เมเจอร์ลีก ซอคเกอร์ (MLS) จะพัฒนามาอย่างต่อเนื่องตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1995 แต่การเข้ามาของซูเปอร์สตาร์อย่าง ลิโอเนล เมสซี่ ในปี 2023 คือจุดเปลี่ยนสำคัญ
"เมสซี่ช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้เด็ก ๆ มากมาย ตอนนี้พวกเขาไม่ได้อยากเล่นแค่บาสเกตบอล อเมริกันฟุตบอล หรือเบสบอลอีกต่อไป แต่เริ่มหันมาสนใจฟุตบอลจริงจังมากขึ้น" เขากล่าว พร้อมพูดด้วยเสียงหัวเราะว่า นายจ้างของเขาแนะนำให้เรียกกีฬานี้ว่า "ซอคเกอร์" มากกว่า "ฟุตบอล" เพื่อไม่ให้เกิดความสับสนในที่สาธารณะ
แม้ต้องเผชิญความแตกต่างทางวัฒนธรรม โปเช็ตติโน่ยังคงเชื่อมั่นในแนวทางของตัวเองว่า ฟุตบอลเป็นภาษาสากลที่ทุกคนเข้าใจได้
"บางคนบอกผมว่าต้องเข้าใจวัฒนธรรมของนักเตะอเมริกัน แต่ผมตอบไปว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือวัฒนธรรมฟุตบอล เราต้องถ่ายทอดแนวคิดฟุตบอลให้พวกเขาเข้าใจ เพราะสุดท้ายแล้ว ภาษาของฟุตบอลมีเพียงหนึ่งเดียว ไม่ว่าคุณจะมาจากอเมริกา บราซิล หรืออังกฤษ"
กุนซืออาร์เจนไตน์ทิ้งท้ายด้วยความมั่นใจว่า "หลังผ่านมาหนึ่งปี ผมคิดว่าเราก้าวหน้าไปมาก เรากำลังสร้างแนวคิดร่วมกัน ว่าฟุตบอลของเราคือการแข่งขันในแบบที่คุณต้องการ ถ้าคุณต้องการชัยชนะ"
เรื่อง : ชินภัทร มุทะสัง นักศึกษาฝึกงาน
