เชื่อเหลือเกินว่าแฟนบอลแมนสเตอร์ ยูไนเต็ด เกินกว่าครึ่งต้องชื่นชม ฟิล โจนส์ อดีตปราการหลังตัวกลางของทีมไม่มากก็น้อย ด้วยความรักที่เขามีให้กับสโมสร เต็มที่ทุกครั้งเมื่อมีโอกาสลงสนาม และที่สำคัญเขาไม่เคยงอแงแม้แต่ครั้งเดียว ถึงจะเจอสถานการณ์อันยากลำบากมากเพียงใด
ฟิล โจนส์ ย้ายจาก แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส มาอยู่กับ "ปีศาจแดง" เมื่อปี 2011 ก่อนจะกลายเป็นหนึ่งในขุนพลยุคความสำเร็จภายใต้การคุมทีมของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ทว่าในช่วงปีหลัง ๆ เขากลับโดนอาการบาดเจ็บเล่นงานต่อเนื่อง ส่งผลให้หลุดจากทีมชุดใหญ่ และออกจาก โอลด์ แทรฟฟอร์ด ในปี 2023 และแขวนสตั๊ดในปีถัดมา
อย่างไรก็ตามล่าสุด ฟิล โจนส์ ได้ออกมาให้สัมภาษณ์เพิ่มเติมเกี่ยวกับช่วงเวลาหลังแขวนสตั๊ดว่าเคยส่งข้อความอวยพรให้เพื่อนร่วมทีมแมนยูฯ ทว่ารออยู่หลายนาทีก็ไม่มีใครสักคนเดียวที่จะตอบกลับมา
"เชื่อหรือไม่ มันค่อนข้างจะน่าเศร้า ผมเล่น WhatsApp มาหลายปีแล้ว และเรามีการคุยเล่นกัน คุณส่งรูปภาพและหลายสิ่งอย่างให้คนอื่น" ฟิล โจนส์ บอกกับ The Sun สื่อจอมแฉ
"ผมจำได้ว่าคืนนั้นผมนั่งอยู่ในห้องนอนแล้วบอกในกลุ่มไปว่า 'พวกนาย เป็นความสุขหรืออะไรทำนองนั้น ผมเคยเล่นด้วยบ่อยมากกับบางคน ขณะที่บางคนก็เพิ่งได้เจอ แต่ก็เป็นความสุขอย่างแท้จริง ผมขอให้พวกคุณโชคดี ผมจะเป็นกำลังใจพวกคุณเสมอ’ แต่จริง ๆ แล้วผมพบว่ามันคือช่วงเวลาน่าอึดอัดใจ"
"เพราะรู้ไหม ผมรอสักครู่ แต่ก็ไม่มีการตอบสนองใด ๆ กลับมา ผมรู้สึกว่า "ต้องไปแล้ว ต้องไปแล้ว ต้องไปแล้ว ผมต้องไปแล้ว!" ไม่มีใครสนใจ แต่แค่นั้นเอง มันคือฟุตบอล"
"ทุกอย่างดำเนินไปอย่างรวดเร็ว มีคนเข้ามาและย้ายออกไป ผมเล่นกับผู้คนที่นี่มาหกปีแล้ว อย่างไรก็ดีผมจะไม่มีวันได้พบพวกเขาอีก ผมจะไม่มีวันคุยกับพวกเขาอีก"
นอกจากนี้ ฟิล โจนส์ ยังบอกอีกว่าไม่สามารถรับชมกีฬาฟุตบอลได้เลยในช่วง 6 เดือนแรกหลังแขวนสตั๊ด "ผมรู้สึกขมขื่นกับเกมกีฬานี้มาก และนั่นไม่ใช่ตัวตนของผม ผมต้องการเวลาเพื่อไตร่ตรองและยอมรับกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่สุดท้ายแล้วตอนนี้เมื่อมองย้อนกลับไป ผมพบว่าตัวเองอยู่ในจุดที่ยอดเยี่ยมมาก"
ปัจจุบัน ฟิล โจนส์ กำลังเข้ารับการฝึกอบรมและกำลังศึกษาต่อในระดับ FA Pro Licence เพื่อนำความรู้มาประกอบวิชาชีพผู้ฝึกสอนฟุตบอลต่อไปในอนาคต
