การแข่งขันจักรยานประเภทถนน ไทม์ไทรอัล ในมหกรรมกีฬาโอลิมปิก 2024 ปารีส เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ปรากฏว่า เรมโค่ เอเวเนโพล นักปั่นชาวเบลเยียม สามารถคว้าเหรียญทองได้สำเร็จ ด้วยเวลา 36:12.16 น. เอาชนะ ฟิลิปโป กานนา จากอิตาลี (36:27.08 น.) และ วูต์ ฟาน แอร์ต จากเบลเยียม (36:37.79 น)
อย่างไรก็ดีหลายท่านคงยังไม่ทราบว่า เรมโค่ เอเวเนโพล น่องเหล็กชาวเบลเยียมรายนี้ เคยเป็นอดีตนักฟุตบอลมาก่อน แถมเคยอยู่ร่วมทีมเดียวกับ โคดี้ กัคโป ตัวรุกที่ค้าแข้งอยู่กับ ลิเวอร์พูล ในปัจจุบัน อีกด้วย
เรมโค่ เอเวเนโพล และ โคดี้ กัคโป เคยอยู่ทีมฟุตบอลเดียวกันได้อย่างไร ... ติดตามได้ที่ Main Stand
กีฬาแรกที่ เรมโค่ เอเวเนโพล เริ่มเล่นไม่ใช่การปั่นจักรยาน แต่เป็นกีฬาฟุตบอลที่เด็กผู้ชายเกือบทั่วโลกต่างหลงใหลและอยากก้าวสู่ระดับอาชีพ โดย เรมโค่ เอเวเนโพล เริ่มเล่นฟุตบอลเมื่ออายุได้ 4 ขวบ สังกัดอยู่กับ อันเดอร์เลชท์ ใน เบลเยียม
จนกระทั่งเขาอายุได้ 11 ปี เรมโค่ เอเวเนโพล ก็เริ่มเอาจริงเอาจังมากขึ้นได้มีโอกาสย้ายไปอยู่ในประเทศที่เน้นการพัฒนาเยาวชนอย่าง เนเธอร์แลนด์ กับ พีเอสวี ไอนด์โฮเฟ่น ซึ่ง ณ ที่แห่งนี้ทำให้เขาได้พบกับ โคดี้ กัคโป ว่าที่กองหน้าลิเวอร์พูล สมัยยังเป็นดาวรุ่งที่นี่
แต่เส้นทางระหว่าง เรมโค่ เอเวเนโพล กับ โคดี้ กัคโป นั้นก็ต้องแยกกันในที่สุด เพราะในตอนที่ เรมโค่ เอเวเนโพล อายุได้ 14 ปีคุณแม่ของเขามีสุขภาพที่ไม่ค่อยดี ล้มป่วย ส่งผลให้ เรมโก้ เอเวเนโปเอล เก็บข้าวของย้ายกลับไปที่ บรัสเซลส์ กับ อันเดอร์เลชท์ เมื่ออายุได้ 14 ปี
หลังจากนั้น เรมโค่ เอเวเนโพล ก็เดินตามเส้นทางลูกหนังเหมือนอย่างเด็กเยาวชนทั่วไป จนส่งตัวเองให้มีรายชื่อติดทีมชาติเบลเยียมรุ่นอายุไม่เกิน 15 ปีและ 16 ปี ในฐานะกัปตัน โดยได้มีโอกาสร่วมทีมเดียวกับหลุยส์ โอเปนด้า กองหน้าเบลเยียมชุดปัจจุบัน รวมถึง อัลเบิร์ต แซมบี้ โลกองก้า กองกลางอาร์เซน่อล (ตอนนี้โดนปล่อยยืมมา เซบีย่า)
"จริง ๆ แล้ว อัลเบิร์ต แซมบี้ โลกองก้า อยู่ในทีมที่ผมใฝ่ฝัน ดังนั้นเขาจึงทำให้ฝันของผมเป็นจริง" เรมโค่ เอเวเนโพล ซึ่งเป็นแฟนตัวยงของ อาร์เซน่อล กล่าวเมื่อสองปีก่อน
แต่เมื่ออายุได้ 17 ปีชีวิตของ เรมโค่ เอเวเนโพล ได้เผชิญกับจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญเมื่อเขาตัดสินใจหันหลังให้สนามฟุตบอลที่เล่นมาตั้งแต่เด็ก และมาเริ่มปั่นจักรยานแทน ซึ่งเหตุผลที่ทำให้ เรมโค่ เอเวเนโพล เปลี่ยนชนิดกีฬา ตือการที่เขามี แพทริค คุณพ่อ เป็นอดีตนักปั่นจักรยานมืออาชีพ ผสมกับความท้าทายที่พ่อแม่ของเขาเผชิญในการเดินทางระยะทางไกลสำหรับการฝึกซ้อมฟุตบอล รวมถึงปัญหาทางจิตในช่วงปีสุดท้ายในกีฬาฟุตบอล
อย่างไรก็ดีหนึ่งปีหลังจากเริ่มปั่นจักรยาน เรมโค่ เอเวเนโพล ก็ได้เป็นแชมเปี้ยนโลกประเภทจักรยานถนนและไทม์ไทรอัลรุ่นจูเนียร์ ก่อนจะประสบอุบัติเหตุที่น่าหวาดเสียวระหว่างการแข่งขันที่อิตาลี รายการ Il Lombardia จักรยานของเขาวิ่งออกนอกเส้นทางที่โค้งและแคบข้ามสะพาน ชนกำแพง ทำให้เขาตกลงไปข้างทาง ก่อนลงไปในหุบเขา ส่งผลให้กระดูกเชิงกรานหักและปอดทะลุ
แต่พอ เรมโก้ เอเวเนโปเอล พักฟื้นตัวเรียบร้อย เขาก็คว้าแชมป์รายการสำคัญทั้ง Liege-Bastogne-Liege, แกรนด์ทัวร์ (Vuelta a Espana) และการแข่งขันชิงแชมป์โลก ส่วนในฤดูกาลนี้ เรมโค่ เอเวเนโพล จบอันดับที่ 3 ในการแข่งขัน ตูร์ เดอ ฟรองซ์ (Tour de France) โดยคว้ารางวัลนักปั่นดาวรุ่งยอดเยี่ยม และตอนนี้ก็ได้เหรียญทองจากการแข่งขันไทม์ไทรอัลของโอลิมปิก 2024 ปารีส มาเพิ่มอีกหนึ่งเหรียญแล้ว
