ทีมชาติญี่ปุ่น ประกาศรายชื่อนักเตะชุดลุยรอบคัดเลือก โซนเอเชีย ฟุตบอลโลก 2026 ในช่วงเดือนมีนาคม 2024 ออกมาแล้ว โดย ฮาจิเมะ โมริยาสุ ได้เรียกแบ็กซ้ายตัวเก๋าอย่าง ยูโตะ นางาโตโมะ กลับมาช่วยทัพ "ซามูไรบลู" อีกครั้ง
เมื่อรู้ว่าตัวเองได้กลับมามีชื่อติดทีมชาติอีกครั้ง ยูโตะ นางาโตโมะ ในวัย 37 ปี ก็ได้ให้สัมภาษณ์กับสื่อ หลังฝึกซ้อมกับ เอฟซี โตเกียว ต้นสังกัดปัจจุบัน ว่าพร้อมที่จะแบ่งบันประสบการณ์ของตัวเอง ให้กับนักเตะรุ่นน้องในแคมป์ฝึกซ้อมทีมชาติครั้งนี้
รวมถึงเปิดเผยว่าเขาตั้งเป้าที่จะพาตัวเองมีชื่อติดทีมชาติญี่ปุ่น ชุดลุยฟุตบอลโลก 2026 รอบสุดท้าย โดยเวลานั้น เขาจะมีอายุ 39 ปี ซึ่งถ้าหากทำได้ เขาจะกลายเป็นนักเตะญี่ปุ่นคนแรก ที่มีชื่อไปเล่นฟุตบอลโลก รอบสุดท้าย ถึง 5 สมัย ในปี 2010, 2014, 2018, 2022 และ 2026
"หลายคนอาจจะหัวเราะเยาะผมกับเรื่องนี้ แต่ผมพูดอยู่เสมอว่า การได้ไปฟุตบอลโลก เป็นสมัยที่ 5 นั้นยังมีความเป็นไปได้ ประตูบานนั้น มันยังเปิดกว้างให้กับผม" ยูโตะ นางาโตโมะ กล่าวกับสำนักข่าว Hochi ในญี่ปุ่น
ยูโตะ นางาโตโมะ ติดทีมชาติญี่ปุ่นครั้งแรกในปี 2008 ลงเล่นไปแล้ว 142 เกม ยิง 4 ประตู โดยนี่เป็นการกลับมาติดทีมชาติญี่ปุ่นของเขาอีกครั้ง นับตั้งแต่ผ่านช่วงฟุตบอลโลก 2022 รอบสุดท้าย
ส่วนโปรแกรมการแข่งขันของทีมชาติญี่ปุ่น ในช่วงเดือนมีนาคม 2024 จะเป็นศึกฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย เปิดบ้านพบ เกาหลีเหนือ วันที่ 21 มีนาคม และบุกไปเยือน เกาหลีเหนือ วันที่ 26 มีนาคม
