ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ บาร์เซโลน่า มีแข้งดาวรุ่งฝีเท้าดีหลายรายก้าวขึ้นมาจากศูนย์ฝึกลา มาเซีย สู่ทีมชุดใหญ่ อาทิ ลามีน ยามาล, กาบี, อันซู ฟาติ ฯลฯ ซึ่งในกลุ่มบรรดาแข้งเหล่านั้นล้วนเป็นนักเตะในตำแหน่งกองกลางหรือแนวรุกทั้งสิ้น
แต่ทว่าตั้งแต่ช่วงเดือนมกราคม 2024 เป็นต้นมา ได้มีกองหลังดาวรุ่งคนหนึ่งนาวว่า เปา คูบาร์ซี่ เซ็นเตอร์แบ็กวัย 17 ปี ที่ได้ลงสนามยืนคุมแผงหลัง "เจ้าบุญทุ่ม" อย่างต่อเนื่อง แถมเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมาตัวเขายังได้รับ MVP ในรอบน็อคเอาท์ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ที่เอาชนะ นาโปลี 3-1 ผ่านเข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายได้สำเร็จ
Main Stand ขออาสาพาทุกคนไปทำความรู้จักกับ เปา คูบาร์ซี่ ว่าที่ เคราร์ด ปิเก้ คนต่อไป
เปา คูบาร์ซี่ เกิดที่เมืองจิโรน่า แคว้นคาตาโลเนีย เมื่อปี 2007 ก่อนจะเริ่มเส้นทางลูกหนังที่อะคาเดมี่ของจิโรน่า ตั้งแต่อายุ 4 ปี และพัฒนาฝีเท้าเรื่อยมากระทั่งในปี 2018 เปา คูบาร์ซี่ ได้ถูกแมวมองของ บาร์เซโลน่า กระชากตัวเขามายังลา มาเซีย ซึ่งแม้จะไม่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นผู้เล่นชั้นยอด แต่เขาก็เป็นกัปตันทีมเยาวชนหลายรุ่นอายุไม่ว่าจะเป็น U-13, U-15 และ U-17
เปา คูบาร์ซี่ ฉายแววกองหลังที่น่าจับตามองตั้งแต่อายุ 15 ปี เนื่องจาก ในปี 2022 เขาครองสถิติเป็นผู้เล่นอายุน้อยที่สุดอันดับ 3 ในประวัติศาสตร์ "เจ้าบุญทุ่ม" ที่ได้ลงสนามในรายการยูฟ่า ยูธ ลีก ด้วยอายุ 15 ปี 9 เดือน 8 วัน ตามหลังเพียง ลามีน ยามาล และ อิไลซ์ โมริบา
เดือนเมษายน ปี 2023 ชาบี เอร์นานเดซ ผู้จัดการทีมบาร์เซโลน่า ทำการเรียก เปา คูบาร์ซี่ ขึ้นมาฝึกซ้อมกับทีมชุดใหญ่ และดูเหมือน เปา คูบาร์ซี่ จะถูกใจ ชาบี เอร์นานเดซ เข้าอย่างจัง เพราะสามเดือนถัดมาเขาได้จรดปากกาเซ็นสัญญาอาชีพฉบับแรกกับ บาร์เซโลน่า ซ้ำยังได้อยู่ในกลุ่มผู้เล่นชุดลุยปรีซีซันก่อนเปิดฤดูกาล 2023-24 อีกด้วย
และในเดือนมกราคม 2024 ที่ผ่านมา ท่ามกลางปัญหาผลงานไม่เป็นที่น่าพอใจและอาการบาดเจ็บของผู้เล่น เปา คูบาร์ซี่ จึงได้เดบิวต์ให้กับชุดใหญ่ของ บาร์เซโลน่า ในเกมโคปา เดล เรย์ รอบ 16 ทีมสุดท้าย ที่เอาชนะ อูนิโอนิสตาส เด ซาลามานก้า 3-1 โดยลงสนามแทนที่ อันเดรียส คริสเตนเซ่น ก่อนจะได้ลงสนามเป็นตัวจริงครั้งแรกให้กับชุดใหญ่ของ บาร์เซโลน่า ในเกมกับ เรอัล เบติส ในอีกไม่กี่วันต่อมา
โดย ชาบี เอร์นานเดซ กล่าวชื่นชม เปา คูบาร์ซี่ ว่า "เขาเตรียมตัวมาดีมาก เมื่อคุณคุยกับเขาดูเหมือนเขาจะอายุไม่ถึง 16 ปี อย่างไรก็ดีเขาเป็นเด็กที่มีความมุ่งมั่นและมีความรับผิดชอบ ผมไม่คิดว่าเขาจะเสียบอลแม้แต่ลูกเดียว เขาจะทิ้งร่องรอยของเขาไว้ในยุคเดียวกับลามีน ยามาล เรากำลังสร้างทีมร่วมกับนักเตะรุ่นเยาว์ต่อไป เหล่านี้คือนักเตะที่เราจะต้องสร้างอนาคตของสโมสรด้วย"
หลังจากนั้น เปา คูบาร์ซี่ ก็ออกสตาร์ทเป็นตัวจริงติดต่อกัน และช่วยให้ บาร์เซโลน่า เก็บคลีนชีทใน 3 เกมหลังสุดในลา ลีกา สเปน ก่อนที่ในเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้าย เลกสอง ที่ บาร์เซโลน่า เอาชนะ นาโปลี 3-1 เปา คูบาร์ซี่ จะถูกยกย่องว่าเป็น เคราร์ด ปิเก้ คนต่อไป เพราะด้วยส่วนสูง 184 เซนติเมตร วิสัยทัศน์เซ็นเตอร์แบ็กสมัยที่มองหาการส่งบอลไปข้างหน้าอยู่เสมอ ออกบอลได้แม่นยำทั้งสั้นและยาว จนได้รับรางวัล แมน ออฟ เดอะ แมตช์ ไปครอง
โดยสถิติในเกมดังกล่าวที่ทำให้ เปา คูบาร์ซี่ คว้า MVP มีดังนี้
-จ่ายบอลสำเร็จ 61/68 ครั้ง (90%)
-สกัดบอลได้ 3/3 ครั้ง (100%)
-เคลียร์บอล 5 ครั้ง
นอกจากนี้ เปา คูบาร์ซี่ ยังกลายเป็นนักเตะอายุน้อยที่สุดที่ประเดิมสนามในรอบน็อกเอาต์แชมเปี้ยนส์ ลีก ด้วยวัย 17 ปี 50 วัน ทำลายสถิติของ ดาบิด อลาบา ของ เรอัล มาดริด ที่ทำไว้ 17 ปี 258 วันตอนค้าแข้งอยู่กับ บาเยิร์น มิวนิค
เท่านั้นไม่พอการลงสนามเป็นตัวจริงของ เปา คูบาร์ซี่ เมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา ยังทำให้ บาร์เซโลน่า กลายเป็นทีมแรกที่ส่งผู้เล่นสองคน (ลามีน ยามาล 16 ปี 243 วัน) ที่อายุ 17 ปีหรือต่ำกว่าในการแข่งขันรอบน็อกเอาต์ ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก อีกด้วย
ส่งผลให้ ณ เวลานี้ บรรดายักษ์ใหญ่ทั่วยุโรปต่างก็ต้องการตัว เปา คูบาร์ซี่ โดยมีข่าวลือว่าทั้ง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ และ เชลซี สนใจ เปา คูบาร์ซี่ เป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ชาบี เอร์นานเดซ ไม่มีความตั้งใจที่จะปล่อยตัวกองหลังดาวรุ่งรายนี้ออกจากทีม
ต้องติดตามกันให้ดีว่าในช่วงพักเพรกทีมชาติปลายเดือนมีนาคมนี้ หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต้ จะลองเรียก เปา คูบาร์ซี่ ติดทีมชาติสเปนชุดใหญ่ เพื่อเป็นหนึ่งในตัวเลือกสำหรบศึกยูโร 2024 ที่ประเทศเยอรมัน ช่วงกลางปี หรือไม่
