การแข่งขันว่ายน้ำฟรีสไตล์ 800 เมตร ชาย เหรียญทองตกเป็นของ แดเนี่ยล วิฟเฟ่น ที่คว้าเหรียญให้กับไอร์แลนด์ได้สำเร็จ ด้วยเวลา 7.38.19 นาที ทำลายสถิติของ มิไคโล โรมันชุก จากยูเครน ในโอลิมปิก 2020 ที่กรุงโตเกียว ที่เวลา 7.41.28 นาที
นอกจากนั้น ตัวของเขาเองเป็นคนจากประเทศไอร์แลนด์เหนือ ทำให้เขาสามารถเลือกได้ว่าจะเล่นให้กับสหราชอาณาจักรหรือไอร์แลนด์ และสุดท้าย วิฟเฟ่น เลือกที่จะกลายมาเป็นนักกีฬาจากไอร์แลนด์เหนือคนแรกที่คว้าเหรียญทองให้กับไอร์แลนด์ได้สำเร็จ
ยิ่งไปกว่านั้น วิฟเฟ่น ใช้เวลาเพียง 40 เดือน ในการคว้ารางวัลที่ถือเป็นเกียรติยศสูงสุดของนักกีฬา ชายหนุ่มวัย 23 ปี ที่ปรากฏตัวอย่างเป็นทางการครั้งแรกในโอลิมปิก รอบคัดเลือกเมื่อกว่า 3 ปีที่แล้ว มาถึงในวันนี้ เขาพิชิตความฝันได้สำเร็จ
“อันที่จริง มันเป็นแผน 3 ปี แน่นอนว่าผมต้องการผ่านเข้าสู่การแข่งขันโอลิมปิก ที่เป็นก้าวแรกที่พยายามคว้ามันมาให้ได้สักครั้ง เป้าหมายของผมคือการพัฒนา พัฒนา และก้าวไปข้างหน้าจนกว่าจะเป็นแชมป์โอลิมปิก”
“ผมดีใจที่ได้บอกว่า ผมพัฒนาอย่างก้าวกระโดดในด้านการว่ายน้ำ ผมเริ่มจากอันดับที่ 14 เมื่อโอลิมปิกครั้งที่แล้ว เข้ารอบชิงชนะเลิศการแข่งขันชิงแชมป์โลก คว้าเหรียญในการแข่งขันของเครือจักรภพ คว้าอันดับ 4 การแข่งขันชิงแชมป์โลก คว้าแชมป์ยุโรป 3 สมัย ทำลายสถิติโลก และคว้าแชมป์โลก 2 สมัย ถึงตอนนี้ ผมเป็นแชมป์โอลิมปิก”
“ผมชนะมาหมดแล้ว ผมพูดอะไรดีล่ะ มันคือฝันที่เป็นจริง ผมหมายถึงเด็ก ๆ ที่ฝันจะเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันโอลิมปิก และผมเพิ่งได้แชมป์โอลิมปิก”
ท่ามกลางผู้ชมในสนาม ลา เดอฟองส์ อารีน่า กลับกลายเป็น แดเนี่ยล วิฟเฟ่น ได้ยินเสียงของผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของเขาอย่าง เนธาน พี่ชายฝาแฝดและแรงบันดาลใจของเขา
“มันอาจฟังดูแปลก ๆ แต่ท่ามกลาง 20,000 คนในฝูงชนนี้ ผมได้ยินเสียงเพียงแค่พี่ชายฝาแฝดของผม นั่นเป็นสิ่งที่ทำให้ผมมีสติทันที เมื่อตอนที่ผมก้าวออกไป ทันทีที่ผมได้ยิน ผมรู้ทันทีว่ามันเป็นสัญญาณ และผมต้องชนะ”
“ผมเคยให้สัมภาษณ์หลายครั้งว่าวันเกิดของผม ตรงกับวันบาสตีย์ (วันที่ชาวฝรั่งเศสบุกทลายคุกบาสตีย์ เป็นวันชาติฝรั่งเศส) และเมื่อ 100 ปีที่แล้ว ไอร์แลนด์ได้เข้าแข่งขันในโอลิมปิกเป็นครั้งแรก และมีข่าวว่าจะมีพายุเวลา 09.00 น. และหลังจากนั้นมันคือการแข่งขันฟรีสไตล์ 800 เมตร”
สถานีต่อไปของ วิฟเฟ่น คือการแข่งขันฟรีสไตล์ 1,500 เมตร ชาย ในวันเสาร์ และรอบชิงชนะเลิศจะจัดขึ้นในวันอาทิตย์ “ภารกิจของเรายังไม่สิ้นสุด ใช่ ผมรอไม่ไหวกับฟรีสไตล์ 1,500 เมตร มันเป็นรายการโปรดของผม”
