ย้อนกลับไปในพรีเมียร์ลีก อังกฤษ ฤดูกาล 2021-22 หลังจากที่ สเปอร์ส ตัดสินใจแยกทางกับ นูโน่ เอสปิริตู ซานโต ในเดือนพฤศจิกายน เซ่นผลงานห่วยแตก “ไก่เดือยทอง” ก็ได้ติดต่อไปหา อันโตนิโอ คอนเต้ กุนซือชาวอิตาเลียนจอมเขี้ยว เพื่อเข้ามาสานต่องานที่เหลือ
และปรากฏว่าอดีตผู้จัดการทีมเชลซี สามารถพา สเปอร์ส ทำคะแนนได้มากพอที่จะคว้าตั๋วไปลุยยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก แต่พอมาฤดูกาล 2022-23 เขามีปัญหาสุขภาพ รวมถึงวิจารณ์บอร์ดบริหารเรื่องความทะเยอทะยาน ส่งผลให้เขาโดนตะเพิดออกจากซุ้มไก่ในเดือนมีนาคม 2023
เวลาผ่านไป หลังพา นาโปลี คว้าแชมป์กัลโช่ เซเรีย อา อิตาลี 2024-25 อันโตนิโอ คอนเต้ ได้ออกมาให้สัมภาษณ์ผ่าน Sky Italia ว่าตอนที่คุมสเปอร์ส ถือเป็นหนึ่งในบททดสอบที่ยากที่สุดในอาชีพผู้จัดการทีม
“มันเป็นซีซั่นที่ยากกับสเปอร์ส ผมเข้ารับงานในเดือนพฤศจิกายน และตอนนั้นทีมอยู่อันดับ 9 อย่างไรก็ดีเราจบฤดูกาลด้วยอันดับ 4 บนตาราง ได้ไปยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก แซงหน้าอาร์เซน่อล”
“… ผมรู้สึกว่าสำหรับพวกเขา การได้ไปยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีกเหมือนกับการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกเลย”
“ผมจำได้ว่าในวันสุดท้าย นักเตะและทีมงานทุกคนฉลองกันที่ได้ไปยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ในห้องแต่งตัว ผมเรียกทีมงานสตาฟฟ์ของผมมา แล้วบอกว่า”
“เราไม่คุ้นเคยกับการเฉลิมฉลองแบบนี้ คุณไม่ควรฉลองเพราะเรื่องพวกนี้ เราเคยชินกับการฉลองเรื่องอื่นที่ยิ่งใหญ่มากกว่า โอเค มันเป็นความสำเร็จที่ดี แต่ในขณะเดียวกัน เราต้องเข้าใจด้วยว่ามันคือการเฉลิมฉลองในรูปแบบไหน”
นอกจากนี้ อันโตนิโอ คอนเต้ ยังเผยเพิ่มเติมว่าการเสียชีวิตของเพื่อนสนิทอย่าง จาน ปีเอโร เวนโตรเน่ และ จานลูก้า วิอัลลี่ ส่งผลให้เขาเริ่มตั้งคำถามกับลำดับความสำคัญในชีวิต รวมถึงกระทบต่อจิตใจเป็นอย่างมาก
“จาน ปีเอโร เวนโตรเน่ เสียชีวิตจากโรคลูคีเมียภายในเวลาแค่ 15 วัน มันเป็นแรงกระแทกทางอารมณ์และจิตใจอย่างรุนแรง และมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย”
“จากนั้น จานลูก้า วิอัลลี่ ก็จากไปเช่นกัน เราเพิ่งเจอกันที่ร้านอาหาร ผมเห็นว่าเขาดูสงบมาก ดูเหมือนจะสบายดี แต่ในระหว่างมื้ออาหารนั้น ผมก็รู้เลยว่ามีบางอย่างผิดปกติ คุณจะสังเกตได้เมื่อคนคนหนึ่งกำลังพยายามสนุกกับชีวิต เขาดื่ม กิน และอีกแค่เดือนเดียวเขาก็จากไป”
