เกษตรศาสตร์ เอฟซี ถือเป็นหนึ่งสโมสรที่วนเวียนอยู่ในประวัติศาสตร์ฟุตบอลไทยมาอย่างยาวนาน แต่ไม่น่าเชื่อว่าพวกเขายังไม่เคยได้สัมผัสการแข่งขันในลีกสูงสุดเลยสักครั้ง มากสุดก็เป็นเพียงนาคาที่แหวกว่ายอยู่ในลีกพระรองเท่านั้น
ทว่าเรื่องที่น่าสนใจคือ ในระยะหลัง เกษตรศาสตร์ เอฟซี เริ่มทรง ๆ ทรุด ๆ จนเกือบต้องตกชั้นไปเล่นในไทยลีก 3 อยู่หลายรอบ แต่สุดท้ายด้วยปัจจัยต่าง ๆ นานา ทำให้ "นาคามรกต" สวมวิญญาณ "แมวเก้าชีวิต" และได้โอกาสอยู่รอดต่อไป
นี่คือความเป็น "นาคาเก้าชีวิต" ของเกษตรศาสตร์ เอฟซี สู่เหตุผลว่าทำไมถึงยังอยู่รอดในลีกพระรอง ทั้งที่หลายต่อหลายครั้งพวกเขาควรจะต้องตกชั้นไปแล้วด้วยซ้ำ
กำเนิดนาคามรกต
สโมสรฟุตบอลมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์ ก่อตั้งในปี 1988 โดยเริ่มต้นส่งทีมเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลระดับสมัครเล่นที่จัดขึ้นโดย สมาคมฟุตบอลแห่งประเทศไทย ในรายการฟุตบอลชิงถ้วยพระราชทานประเภท ง. ก่อนจะได้เลื่อนขึ้นมาแข่งขันในประเภท ค. และ ประเภท ข. รวมไปถึงการแข่งขันฟุตบอลระดับอุดมศึกษาตามลำดับ
สโมสรเข้าสู่การแข่งขันในระบบฟุตบอลลีกของประเทศไทยเป็นครั้งแรก เมื่อสามารถคว้าอันดับที่ 3 ได้ในการแข่งขันฟุตบอลชิงถ้วยพระราชทานประเภท ข. ประจำปี 2000 และได้สิทธิเลื่อนชั้นขึ้นไปเล่นในดิวิชั่น 1 หรือเทียบเท่ากับ ไทยลีก 2 เมื่อฤดูกาล 2001/02 ก่อนจะตกชั้นเป็นครั้งแรกเมื่อจบการแข่งขันฤดูกาล 2006
เท่านั้นยังไม่พอ ในฤดูกาล 2007 สโมสรลงแข่งขันในดิวิชั่น 2 หรือเทียบเท่ากับ ไทยลีก 3 ซึ่งพวกเขายังคงทำผลงานได้อย่างย่ำแย่จนได้อันดับสุดท้ายของตารางคะแนน และต้องตกชั้นออกจากระบบฟุตบอลลีกอาชีพ กลับไปเริ่มต้นใหม่ในการแข่งขันฟุตบอลชิงถ้วยพระราชทานประเภท ข. อีกครั้ง โดยนับเป็นการตกชั้นถึง 2 ครั้งติดต่อกันของสโมสร
อย่างไรก็ตาม เกษตรศาสตร์ เอฟซี ที่ถอยหลังนับหนึ่งใหม่ ก็สามารถคว้าแชมป์ถ้วย ข. และเลื่อนชั้นกลับสู่ไทยลีก 3 ภายในเวลาแค่ปีเดียว จากนั้น "นาคามรกต" ก็ใช้เวลาอีก 8 ฤดูกาลถึงจะสามารถเลื่อนชั้นกลับมาแก้มืออีกครั้งในไทยลีก 2 จากการจับสลากเพื่อหา 3 สโมสรที่ได้เลื่อนชั้นสู่ลีกรอง ฤดูกาล 2017
สืบเนื่องจาก สมาคมกีฬาฟุตบอลแห่งประเทศไทย ในพระบรมราชูปถัมภ์ ได้มีมติให้ยุติการแข่งขันฟุตบอลทุกรายการภายในประเทศ เพื่อถวายความไว้อาลัยแด่การสวรรคตของ พระบาทสมเด็จพระบรมชนกาธิเบศร มหาภูมิพลอดุลยเดชมหาราช บรมนาถบพิตร รัชกาลที่ 9 สุดท้ายการหาทีมเลื่อนชั้นมาเล่นในลีกรองต้องจบลงด้วยการจับสลาก และผลเป็น เกษตรศาสตร์ เอฟซี ที่คว้าอันดับ 3 ได้ตั๋วใบสุดท้ายในการเลื่อนชั้นสู่ไทยลีก 2
นาคาเริ่มหมดแรง
นับตั้งแต่เลื่อนชั้นมาเล่นในไทยลีก 2 ฤดูกาล 2017 เป้าหมายของ เกษตรศาสตร์ เอฟซี คือ การอยู่รอดในลีกพระรองต่อไปให้ได้ ซึ่งพวกเขาก็บรรลุเป้าหมายนั้นด้วยการจบอันดับที่ 13 แต่ปรากฏว่าปีต่อ ๆ มา เกษตรศาสตร์ เอฟซี ก็ยังไม่สามารถสร้างผลงานที่กระเตื้องขึ้นมาได้แบบชัดเจน
โดยช่วงปี 2017-2023 "นาคามรกต" มักจะต้องมาลุ้นหนีตกชั้นอย่างหนักในช่วงท้ายฤดูกาล ก่อนจะจบด้วยอันดับครึ่งล่างของตาราง ทำเอาแฟนบอลต่างหายใจไม่ทั่วท้องในแต่ละฤดูกาล ยิ่งไปกว่านั้นในฤดูกาล 2023/24 เกษตรศาสตร์ เอฟซี ต้องเผชิญกับปัญหาการขาดสภาพคล่องทางการเงินอย่างหนัก มีการค้างค่าจ้างนักเตะ และ ทีมงานสตาฟโค้ชเป็นจำนวนมาก จนมีข่าวถึงขั้นเกือบจะประกาศยุบทีมหายไปจากสารบบฟุตบอลไทย
ซึ่งทางสโมสรมีการประกาศถอนทีมออกจากการแข่งขันในไทยลีก 2 โดยจะไม่ส่งทีมลงเล่นในช่วง 5 นัดสุดท้ายของฤดูกาลนั้น แต่หลังจากที่ "มาดามแป้ง" นวลพรรณ ล่ำซำ นายกสมาคมกีฬาฟุตบอลฯ รับรู้ถึงปัญหา ก็ได้มีการเจรจาเพื่อหาทางออกร่วมกัน จนท้ายที่สุดทีมสามารถเดินหน้าต่อได้ และกลับมาแข่งขันตามโปรแกรมใน 5 นัดที่เหลือ
ปี 2024 เกษตรศาสตร์ เอฟซี ได้มีการหากลุ่มทุนใหม่เข้ามาร่วมลงทุนและบริหารทีม เพื่อให้สถานะการเงินมีสภาพคล่องที่ดีขึ้น ส่งผลให้ฤดูกาล 2024/25 "นาคามรกต" มีการลงทุนเสริมทัพผู้เล่นมากมาย ทั้งอดีตนักเตะทีมชาติไทยอย่าง อดิศักดิ์ ไกรษร, จักรพันธ์ พรใส และอุกฤษณ์ วงศ์มีมา รวมถึง แข้งต่างชาติระดับไทยลีก 1 อย่าง สตีเฟ่น ลองจิว เข้ามาเสริมแกร่ง จนกลายเป็นหนึ่งในทีมที่มีโอกาสลุ้นเลื่อนชั้นขึ้นสู่ลีกสูงสุด
แต่พอเข้าสู่เดือนกันยายน 2024 เกษตรศาสตร์ เอฟซี ต้องเจอกับข่าวชวนช็อก เมื่อสโมสรประกาศแยกทางกับ 4 ผู้บริหาร ซึ่งเป็นกลุ่มทุนใหม่ สืบเนื่องมาจากพวกเขาไม่สามารถหาเงินเข้าสโมสรได้ตามที่ตกลงกันไว้ในตอนแรก ทำให้สถานการณ์ของทีมกลับมาแขวนบนเส้นด้ายอีกครั้ง และการถูกทิ้งไว้กลางทางมันก็ได้สร้างผลกระทบมากมายให้กับนักเตะและทีมงานเกือบ 40 ชีวิตด้วยกัน
กระทั่ง "โตโน่" ภาคิน คำวิลัยศักดิ์ ศิลปินชื่อดัง ได้เริ่มต้นชักชวนบรรดาเพื่อนที่รู้จักและเคยเล่นฟุตบอลร่วมกันอย่าง จักรพันธ์ พรใส, อุกฤษณ์ วงศ์มีมา รวมถึงหัวหน้าโค้ชอย่าง สันติ ไชยเผือก ให้เข้ามาทำงานด้านฟุตบอล โดย โตโน่ รับหน้าที่เป็นประธานสโมสรคอยดูแลเรื่องงานหลังบ้าน เพื่อซ่อมแซมให้ เกษตรศาสตร์ เอฟซี กลับมาฟื้นตัวได้อีกครั้ง
โตโน่ เผยว่า ในตอนแรกเขาตั้งใจจะเข้ามาเป็นนักฟุตบอลเหมือนตอนที่อยู่กับทีม ราชบุรี เอฟซี, อยุธยา ยูไนเต็ด และ ขอนแก่น เอฟซี ซึ่งเขาจะช่วยสนับสนุน เกษตรศาสตร์ เอฟซี ในเรื่องของการขายเสื้อ พร้อมย้ำว่าเขาไม่เคยสนใจเรื่องเงินทอง เพียงแต่ฟุตบอลเป็นแพสชันที่เขาชื่นชอบ และอยากทำให้สโมสรกลับมาอยู่ในจุดที่ดีอีกครั้ง
ปรากฏว่า โตโน่ มีส่วนช่วยให้ เกษตรศาสตร์ เอฟซี ได้รับงบประมาณมากขึ้นและเพียงพอที่จะจ่ายเงินค่าตอบแทนให้กับบรรดานักเตะ และทีมงานสตาฟโค้ชได้แบบไม่ติดขัดมากนัก ก่อนที่ฤดูกาล 2024/25 "นาคามรกต" จะจบอันดับ 7 พลาดโอกาสคว้าตั๋วเล่นรอบเพลย์ออฟไปอย่างน่าเสียดาย
นับเป็นฤดูกาลที่พญานาคตนนี้ได้โอกาสเก็บเรี่ยวเพิ่มแรงมากขึ้น และน่าจะสามารถสานต่อผลงานให้ดีขึ้นได้ แต่พอ โตโน่ อำลาตำแหน่งไป กลายเป็นว่า เกษตรศาสตร์ เอฟซี ก็เข้าสู่สภาวะหมดเรี่ยวหมดแรงอีกครั้ง การเงินก็เริ่มกลับมาฝืดเคือง จนมีข่าวที่สโมสรค้างจ่ายเงินค่าเหนื่อยนักเตะอยู่เป็นระยะ
โชคชะตายังเข้าข้าง
ช่วง 4-5 ฤดูกาลหลังสุด นอกจากปัญหาเรื่องของการบริหารสโมสรแล้ว ผลงานในสนามก็ดูจะเป็นปัญหาอยู่ไม่น้อย เพราะมีหลาย ๆ ครั้งที่ เกษตรศาสตร์ เอฟซี ต้องเผชิญหน้ากับการหนีตายในโซนตกชั้น เช่น ฤดูกาล 2022/23 หลังจบนัดที่ 34 มี 3 ทีมในโซนหนีตกชั้นที่คะแนนเท่ากัน ได้แก่ สมุทรปราการ ซิตี้, เกษตรศาสตร์ เอฟซี และราชประชา เอฟซี
แต่เมื่อเทียบคะแนนในระบบมินิลีก ผลเป็น เกษตรศาสตร์ เอฟซี ที่ดูดีกว่าทาง ราชประชา เอฟซี ส่งผลให้ เกษตรศาสตร์ เอฟซี จบอันดับที่ 15 ซึ่งเป็นพื้นที่สุดท้ายในการรอดตกชั้น และกลายเป็น ราชประชา เอฟซี ที่ตกชั้นลงไปเล่นในศึกไทยลีก 3 แทน
ฤดูกาล 2023/24 เกษตรศาสตร์ เอฟซี ยังคงมีผลงานที่ย่ำแย่ จบในอันดับที่ 16 ของตาราง และต้องตกชั้นลงไปสู่ไทยลีก 3 แต่ปรากฏว่าหลังจบฤดูกาล เชียงใหม่ เอฟซี ที่จบอันดับ 4 กลับไม่ผ่านคลับ ไลเซนซิ่ง ส่งผลให้ เชียงใหม่ เอฟซี ถูกปรับตกชั้นไปเล่นในไทยลีก 3 และกลายเป็น เกษตรศาสตร์ เอฟซี ที่ยังได้โอกาสอยู่รอดในไทยลีก 2
เช่นเดียวกับฤดูกาล 2025/26 เกษตรศาสตร์ เอฟซี ก็มีผลงานย่ำแย่ ทั้งที่ฤดูกาล 2024-25 พวกเขาเพิ่งจะจบอันดับ 7 และเกือบได้สิทธิ์ไปเล่นในรอบเพลย์ออฟ เพื่อลุ้นเลื่อนชั้นขึ้นสู่ไทยลีก 1 แต่ "นาคามรกต" กลับมาอยู่ในจุดที่ต้องดิ้นรนกันอีกเฮือก ซึ่งจากการที่พวกเขามีปัญหาทั้งในและนอกสนาม ทำให้ เกษตรศาสตร์ เอฟซี จบอันดับที่ 16 และต้องตกชั้นไปอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม เกษตรศาสตร์ เอฟซี ได้เจอกับข่าวดีท่ามกลางเรื่องร้าย ๆ เหมือนแมวเก้าชีวิต เมื่อ ตราด เอฟซี ที่รอดตกชั้นไปแล้วและอยู่ครึ่งบนของตารางกลับตัดสินใจไม่ส่งคลับ ไลเซนซิ่ง สำหรับฤดูกาล 2026/27 ทำให้ ตราด เอฟซี ถูกปรับตกชั้น และมีข่าวว่า "ช้างขาวเจ้าเกาะ" อาจจะประกาศยุบทีมด้วย นั่นจึงเป็นเหตุให้ เกษตรศาสตร์ เอฟซี ได้สิทธิ์ลงเล่นอยู่ในไทยลีก 2 ต่อไป
ตลอดระยะเวลาการเล่นในลีกรอง เกษตรศาสตร์ เอฟซี แม้จะมีหัวจิตหัวใจที่เข้มแข็ง แต่มันก็ไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาทำผลงานได้ดีจนไปเกาะกลุ่มอยู่หัวตาราง แถมในหลาย ๆ ฤดูกาลพวกเขาถึงขั้นจบในโซนสีแดงด้วยซ้ำ ทว่าโชคชะตาก็ยังเกื้อหนุนให้ "นาคามรกต" มีโอกาสลงเล่นในไทยลีก 2 ต่อไป
อย่างไรก็ตาม ฤดูกาล 2026/27 เกษตรศาสตร์ เอฟซี ได้กลุ่มทุนใหม่เข้ามาบริหารทีมแล้ว ซึ่งในฤดูกาลใหม่ที่กำลังจะมาถึง เชื่อว่า "นาคามรกต" น่าจะมีผลงานที่ดูดีขึ้น และการได้โอกาสครั้งนี้ก็น่าจะทำให้พวกเขามุ่งมั่น เพื่อกู้ศรัทธาแฟนบอลกลับมาอีกครั้ง
แหล่งอ้างอิง
https://www.facebook.com/KasetsartFC#
siamsport.co.th/football-thailand/thaileague-2/51275/
https://today.line.me/th/v3/article/OpNLzXG
https://kasetsart-fc.com/club/
https://www.transfermarkt.co.in/kasetsart-fc/spielplan/verein/26646/saison_id/2023
