ตูร์ เดอ ฟรองซ์ ถือเป็นการแข่งขันจักรยานทางไกลที่เก่าแก่และยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก แน่นอนว่า ตำนานมากมายหลายบทถูกขีดเขียนตลอดประวัติศาสตร์มากกว่า 100 ปีของการแข่งขัน ที่รวมสุดยอดน่องเหล็กของโลกมาชิงชัย
และในชั่วโมงนี้ นักกีฬาจักรยานผู้เป็นที่กล่าวขานและจับตามองมากที่สุด คงจะเป็นใครไปไม่ได้นอกเสียจาก "ทาเดจ์ โปกาชาร์" นักปั่นชาวสโลวีเนีย ที่มีผลงานคว้าแชมป์รายการนี้มาแล้วถึง 3 สมัยเมื่อปี 2020, 2021, 2024
ความสามารถ ความเก่งกาจ ของ ทาเดจ์ โปกาชาร์ ทำให้เขาได้รับการกล่าวขานว่าเป็น "ตัวบั๊ก" ของวงการนักปั่นในปัจจุบัน รวมถึงได้รับการคาดหมายว่า อาจก้าวไปถึงขั้นการเป็น "GOAT" นักปั่นน่องเหล็กที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลเลยทีเดียว
Main Stand ขอพาทุกคนไปทำความรู้จักนักปั่น ผู้ที่ตอนนี้ไม่เพียงแค่เป็นตัวเต็งคว้าแชมป์ ตูร์ เดอ ฟรองซ์ แต่เป็นตัวเต็ง "ทุกสนาม" ที่เขาลงแข่ง
เริ่มต้นอย่างสมบูรณ์แบบ
อย่างที่ได้กล่าวไปข้างต้นว่า ปัจจุบัน ทาเดจ์ โปกาชาร์ คือยอดนักปั่นจักรยานแห่งยุคสมัย ที่ตอนนี้เป็นตัวเต็งทุกสนามแข่งที่ลง และพรสววรค์ความเก่งกาจของเขาฉายแววออกมาตั้งแต่ยังเป็นดาวรุ่งแล้ว
ทาเดจ์ โปกาชาร์ ก้าวเข้าสู่วงการสองล้อสายปั่นโดยมี ทิเลน โปกาชาร์ พี่ชายเป็นผู้ชักนำ ด้วยการเข้าสโมสรในประเทศอย่าง Rog–Ljubljana ตั้งแต่ตอนอายุเพียง 9 ขวบ หลังจากนั้นก็เริ่มโชว์ผลงานเก่งเกินวัย ด้วยการไล่ทุบนักปั่นรุ่นพี่ในสนามอย่างต่อเนื่อง ก่อนแจ้งเกิดในสนามระดับนานาชาติ กับการคว้าแชมป์รายการ Tour de l'Avenir ซึ่งเป็นการแข่งขันจักรยานทางไกลสำหรับนักปั่นอายุไม่เกิน 23 ปี เมื่อปี 2018 ขณะที่เขาอายุ 19 ย่าง 20 ปี
ผลงานดังกล่าว ทำให้ ทาเดจ์ โปกาชาร์ เป็นนักปั่นดาวรุ่งที่น่าจับตามองในทันทีกับสไตล์การปั่นอันดุดันที่บ่งบอกถึงพรสวรรค์อันน่าเหลือเชื่อ ไม่ว่าจะเป็นการแข่งขันในทุกสภาพถนนทั้งทางเรียบ ทางเนิน หรือ ขึ้นเขา และจังหวะ Break Away ฉีกหนีคู่แข่ง
โดยปกติแล้ว นักกีฬาจักรยานมักจะฝึกฝนให้ตัวเองมีความเก่งกาจเฉพาะทางด้านใดด้านนึง แต่ด้วยแนวคิดของเจ้าตัวเอง ทำให้เขาตัดสินใจฝึกฝนให้ตัวเองพร้อมรับมือทุกสภาพการแข่งขัน และทำได้ดีเสียด้วย
"ในการแข่งจักรยานทุกครั้งมันก็เหมือนกันหมด บางเส้นทางก็มีความแตกต่างกันบ้าง แต่ในแกรนด์ทัวร์ มีทั้งไทม์ไทรอัล เนินยาว เนินสั้น สเตจยาว สเตจสั้น คุณไม่สามารถหานักปั่นที่เหมาะกับแต่ละประเภทได้ ซึ่งคุณต้องเก่งทั้งทางเรียบ อยู่ในกลุ่ม ขึ้นเนิน แม้แต่สปรินต์ ไทม์ไทรอัล คุณต้องมีความคล่องตัวมากที่สุด"
การคว้าแชมป์ Tour de l'Avenir ทำให้ UAE Team Emirates ทีมจักรยานชื่อดังจากสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ คว้าตัว ทาเดจ์ โปกาชาร์ เข้ามาเป็นนักปั่นในปี 2018 เพื่อลงแข่งให้กับทีมในปี 2019
นับตั้งแต่นั้นมา เขาก็โชว์ผลงานอันเอกอุให้โลกได้เห็นมาอย่างต่อเนื่อง แม้รายการแรกที่เจ้าตัวลงแข่งให้กับทีมอย่าง Tour Down Under เมื่อปี 2019 จะจบการแข่งขันเพียงอันดับ 13 แต่หลังจากนั้น คำว่า "ชนะ" เกิดขึ้นกับชายคนนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า จนสถิติยืดยาวชนิดที่จำไม่หมด
ไม่ว่าการแข่งขันรูปแบบใด จะสเตจเรซ หรือวันเดียวจบ โปกาชาร์ ชนะมาหมดแล้ว ... แชมป์ Tour de France 3 สมัย, แชมป์ Giro d'Italia 1 สมัย, Tour of Flanders 2 สมัย, Liège–Bastogne–Liège 3 สมัย, Giro di Lombardia 4 สมัย และแชมป์โลกประเภทโรดเรซ 1 สมัย เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้นในทำเนียบความสำเร็จ และไม่มีวี่แววจะหยุดลงง่าย ๆ อีกด้วย
เคล็ดลับความเก่ง
ความเก่งกาจของ ทาเดจ์ โปกาชาร์ ทำให้สื่อหลายต่อหลายสำนักพยายามทำการวิเคราะห์ถึงปัจจัยหลาย ๆ อย่างที่ส่งผลให้นักแข่งชาวสโลวีเนียสามารถพาจักรยานคู่ใจเข้าเส้นชัยเป็นอันดับที่หนึ่งในหลายทัวร์นาเมนต์
สถิติตัวเลขต่าง ๆ ในการปั่นถูกนำออกมาเปิดเผยมากมาย ไม่ว่าจะเป็นค่า Functional Threshold Power (FTP) ซึ่ง ทาเดจ์ โปกาชาร์ ได้รับประเมินไว้ที่ 415 วัตต์ อิงจากข้อมูลการปั่นที่ได้รับการเปิดเผยในช่วงปลายปี 2024 ซึ่งเป็นกำลังปั่นที่สามารถคงอยู่ได้นานราว ๆ หนึ่งชั่วโมง
รวมถึงยังสร้างอัตราส่วนกำลังต่อน้ำหนักได้ 6.98 วัตต์ต่อกิโลกรัม เป็นเวลา 40 นาที ซึ่ง โปกาชาร์ หนักอยู่ราว ๆ 64.5 กิโลกรัม โดยตัวเลขนี้ถูกเปิดเผยระหว่างการแข่งขัน ตูร์ เดอ ฟรองซ์ ปี 2024 ในสเตจไต่เขา Plateau de Beille ... พูดให้เข้าใจง่าย ๆ โปกาชาร์ เป็นนักปั่นที่มีพละกำลังเหลือเฟือ
นอกจากนี้ ความฟิตของ ทาเดจ์ โปกาชาร์ ก็เป็นอีกประเด็นเรื่องที่น่าสนใจ เพราะค่าอัตราการเต้นของหัวใจขณะพักอยู่ที่เพียง 37 ครั้งต่อนาที ขณะที่อัตราการเต้นของหัวใจสูงสุดอยู่ที่ราวๆ 213 ครั้งต่อนาที หากเทียบนักกีฬาที่ใช้ความทนทานของกล้ามเนื้ออย่างวิ่งมาราธอน พวกเขาอาจมีอัตราการเต้นหัวใจขณะพักที่ 40-50 ครั้ง หรือนักกีฬาฟุตบอลที่มีอัตราการเต้นหัวใจขณะพักราว ๆ 40-60 ครั้ง
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงปัจจัยบางส่วนที่ทำให้ ทาเดจ์ โปกาชาร์ กลายเป็นนักปั่นที่สามารถทำผลงานเป็นที่น่าจับตา เพราะสภาวะจิตใจของเขา ก็เป็นอีกส่วนสำคัญเช่นเดียวกัน
เรื่องดังกล่าวได้รับการยืนยันอีกหนึ่งเสียงจาก อินญิโก ซาน มิลลัน โค้ชส่วนตัวของ โปกาชาร์ ที่เจ้าตัวจะโฟกัสเพียงแค่การแข่งขันเมื่อเข้าสู่สมรภูมิ
"เขาทำผลงานได้ดีมากภายใต้ความกดดัน ซึ่งเวลาใครก็ตามเจอความกดดัน เขาก็จะมีความกลัวใช่ไหม ? แต่ ทาเดจ์ ตรงข้าม เขาแปลงร่างเป็นสัตว์ร้าย แล้วพอการแข่งขันจบลง เขาก็ปิดโหมดนี้ไปเลย ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดีก็เยี่ยมเลย แต่ถ้าไม่ดีมันก็เป็นแบบนั้น"
GOAT แห่งวงการจักรยานคนต่อไป ?
จากสิ่งที่กล่าวไปทั้งหมด ไม่ว่าจะเป็นสถิติส่วนตัว หรือความสำเร็จที่ โปกาชาร์ ได้ทำเอาไว้ ทำให้เขากลายเป็นหนึ่งในนักปั่นจักรยานที่ได้รับการยกย่องว่าเก่งที่สุดในขณะนี้ และแน่นอนว่า ย่อมถูกนำมาเปรียบเทียบกับตำนานนักปั่นอย่าง เอ็ดดี้ เมิร์กซ์ ว่าใครล่ะคือนักปั่นที่เก่งที่สุด ?
เอ็ดดี้ เมิร์กซ์ คือหนึ่งใน GOAT นักกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการแข่งขันจักรยาน หรือหากเทียบให้เข้าใจง่าย เมิร์กซ์ ก็ไม่แตกต่างจาก ลิโอเนล เมสซี่ กับ ไมเคิล จอร์แดน ที่ต่างได้รับการยกย่องจากแฟนกีฬาฟุตบอลและบาสเกตบอลทั่วโลก
นักปั่นชาวเบลเยียมผู้นี้ คือนักกีฬาปั่นจักรยานที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในวงการ จากการเข้าร่วมการแข่งขันมากกว่า 1,800 รายการตลอดอาชีพ คว้าชัยชนะทั้งหมด 525 ครั้ง ... Tour de France 5 สมัย, Giro d'Italia 5 สมัย, Vuelta a España 1 สมัย, แชมป์โลกประเภทโรดเรซ 3 สมัย นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้นบนหน้าเกียรติประวัติของเขา
"ผลงานของเขาสุดยอดมาก มันเป็นสิ่งที่คุณไม่อาจจินตนาการได้ในยุคนี้ ผมไม่คิดว่าจะทำได้เหมือนที่เขาทำได้" ทาเดจ์ โปกาชาร์ กล่าวถึง เอ็ดดี้ เมิร์กซ์
อย่างไรก็ตาม ปฏิเสธไม่ได้ว่าทั้ง ทาเดจ์ โปกาชาร์ และ เอ็ดดี้ เมิร์กซ์ ต่างลงแข่งขันกันคนละยุคสมัย บวกกับเทคโนโลยีที่เข้ามาเป็นองค์ประกอบ ทำให้นักปั่นสามารถแข่งขันได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น
ตัดภาพมาที่ ทาเดจ์ โปกาชาร์ นักปั่นวัย 26 ปีรายนี้ก็ประสบความสำเร็จมากมายเช่นเดียวกับ เอ็ดดี้ เมิร์กซ์ ในปัจจุบันนักปั่นชาวสโลวีเนียคว้าชัยในการแข่งขัน Tour de France รวม 21 สเตจ เหลือเพียงอีก 13 สเตจจะเทียบเท่ากับ เอ็ดดี้ เมิร์กซ์ ที่คว้าชัยใน Tour de France 34 สเตจ และเหลืออีก 14 สเตจ ก็จะเท่ากับสถิติสูงสุดของ เซอร์ มาร์ค คาเวนดิช ที่คว้าชัยใน Tour de France 35 สเตจ
แม้ว่าเขาจะเริ่มต้นอาชีพนักปั่นได้เพียง 7 ปี แต่นักวิเคราะห์หลาย ๆ คนกลับเชื่อว่า ชายชาวสโลวีเนียผู้นี้ ยังสามารถไล่ตามความสำเร็จเพื่อก้าวขึ้นไปอยู่ในตำแหน่งนี้ได้เช่นกัน เพราะแม้แต่ เอ็ดดี้ เมิร์กซ์ เองก็ยังซูฮกนักปั่นรุ่นน้องคนนี้
"เห็นได้ชัดว่าตอนนี้เขาเหนือกว่าผมแล้ว ลึก ๆ ผมก็คิดแบบนั้นอยู่แล้วตอนที่เห็นเขาแสดงฝีมือใน Tour de France ครั้งล่าสุด และคืนนี้ผมมั่นใจได้เลยว่ามันไม่มีข้อสงสัยใดๆ อีกต่อไป"
"แน่นอนว่าคุณไม่สามารถเปรียบเทียบยุคสมัยได้ แต่นี่คือนักปั่นที่เหลือเชื่อ ผมไม่ได้เปิดเกมบู๊ตั้งแต่ระยะ 100 กิโลเมตร ก่อนเข้าเส้นชัยในรายการชิงแชมป์โลกมาก่อน"
"แต่สิ่งที่เขาทำมันเกินจินตนาการ มันเป็นสิ่งที่พวกเราจะจดจำไปอีกนาน เขาเสี่ยงมากในการสู้กับ มาติเยอ ฟาน เดอร์ โพล และ เรมโก้ เอเวนเนโพล แต่เขาก็ไม่หวั่นเลย นั่นแหละคือช่วงเวลาที่คุณจะเข้าใจว่า โปกาชาร์ คือนักแข่งที่ยิ่งใหญ่เกินคำบรรยาย เขาไม่ใช่นักปั่นธรรมดาเลย"
"ผมจำไม่ได้เลยว่าเคยมีใครพูดกับผมเกี่ยวกับเรื่องนี้ (สถิติ) ในตอนนั้น บางทีมันอาจเป็นเพราะว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเป็นครั้งแรก และพวกเรายังไม่มีจุดอ้างอิงหรืออะไรให้เปรียบเทียบ เราไม่ได้ให้ความสำคัญกับเรื่องประวัติศาสตร์พวกนั้นมากนัก แต่กับ โปกาชาร์ เราจำเป็นต้องทำแบบนั้น" เอ็ดดี้ เมิร์กซ์ เผยกับ L'Équipe สื่อดังจากประเทศฝรั่งเศส หลัง โปกาชาร์ คว้าแชมป์โลกโรดเรซเมื่อปี 2024
ท้ายที่สุดแล้วอาจไม่มีคำตอบที่กล่าวได้ว่าใครคือนักปั่นที่เก่งที่สุดในโลกตลอดกาล เพราะทั้งคู่อยู่คนละยุคสมัย แต่อย่างน้อยจำนวนแชมป์และสถิติเวลาเข้าเส้นชัยที่ได้รับการบันทึกก็เป็นเครื่องยืนยันได้ว่า ใครกันแน่ที่เป็นนักปั่นแห่งยุคสมัยนี้
แหล่งอ้างอิง :
https://www.olympics.com/en/athletes/tadej-pogacar
https://www.cyclingweekly.com/news/21-things-you-didnt-know-about-tadej-pogacar
https://www.rouleur.cc/blogs/the-rouleur-journal/tadej-pogacar-s-grand-tour-mindset-keeping-in-control-playing-it-smart-and-not-overthinking
https://www.bicycling.com/racing/a62513432/pogacar-merckx-goat-debate/
https://en.wikipedia.org/wiki/Tadej_Poga%C4%8Dar
https://pegatin.com/blog/a-look-at-tadej-pogacar-life-career/
https://pogiteam.kdrog.si/
https://www.uaeteamemirates.com/welcome-covi-and-pogacar/
https://www.bikeradar.com/features/tadej-pogacar-in-numbers
https://www.cyclingnews.com/news/its-obvious-that-he-is-now-above-me-eddy-merckx-hails-tadej-pogacar-after-worlds-exhibition/