เมื่อปฏิทินปี 2025 เดินทางมาถึงวันสิ้นปี 31 ธันวาคม เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ตำนานผู้จัดการทีมของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็จะมีอายุครบ 84 ปีบริบูรณ์
เมื่อมนุษย์เข้าสู่วัยชรา หนึ่งในความกลัวที่หลายคนยอมรับ คือกลัวว่าจะเป็นโรคสมองเสื่อม ซึ่งยอดคนแดนสกอตต์เองก็ยอมรับกับ BBC สื่อดังของอังกฤษว่า เขาเองก็กังวลเช่นกัน
"พออายุเท่าผม ก็เริ่มกังวลว่าความจำจะดีขึ้นหรือเปล่า เดือนธันวาคมนี้ผมจะอายุครบ 84 ปี และมีบางครั้งที่ผมลืม ผมอาจจะเคยลืมไปเมื่อ 20 ปีก่อน 30 ปีก่อน ... ไม่มีใครที่ความจำดีร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก แต่เมื่อพูดถึงฟุตบอล ตอนที่ผมเป็นผู้จัดการทีม ความจำสำคัญเสมอ"
ทว่าโรคภัยเป็นสิ่งที่เลือกไม่ให้เกิดขึ้นไม่ได้ ซึ่งป๋าเฟอร์กี้ยอมรับว่า ตอนนี้หนึ่งในบุคคลสำคัญของชีวิตเขา เป็นหนึ่งในผู้ป่วยโรคสมองเสื่อม คนนั้นก็คือ มาร์ติน เฟอร์กูสัน น้องชายของ เซอร์ อเล็กซ์ ที่แฟนบอลปีศาจแดงยุคเก่าคุ้นหูในฐานะเป็นหัวหน้าทีมแมวมองสมัยที่ยอดคนแดนสกอตต์คุมทีม
"ผมเองก็เคยเจอสถานการณ์แบบนี้กับน้องชายเหมือนกัน มันไม่ง่ายเลย ผมต้องติดต่อกับเขาบ่อย ๆ เขาจำผมได้ แต่ความจำก็เริ่มไม่ค่อยดี ถึงกระนั้น ก็ไม่ถึงกับแย่หรอก พูดตรง ๆ ก็คือยังไม่แย่ไปกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่ายินดีมาก"
เมื่อถูกถามว่าโรคสมองเสื่อมเป็นหัวข้อที่เขาสนใจหรือไม่ เฟอร์กูสันตอบว่า ใช่
"ใช่ครับ เพราะผมเป็นพี่ชายของเขา ผมอายุมากกว่าเขาแค่ปีเดียว และมีน้องชายแค่คนเดียว ดังนั้นเขาจึงสำคัญกับผมมาก มันวนเวียนอยู่ในหัวผมตลอดเวลา ผมคิดอยู่ตลอดนะว่า 'สงสัยจังว่าตอนนี้เขาว่างรึเปล่า' หรือผมควรจะโทรหาเขาดี ผมพยายามทำแบบนั้นทุกวัน"
"ผมบอกเขาตลอดว่า 'จำอะไรได้ก็จดเอาไว้' ผมคิดว่าเขาพยายามทำแบบนั้น แต่หลายครั้งเขาก็ลืม"
สิ่งที่เกิดขึ้นกับน้องชาย ทำให้ เซอร์ อเล็กซ์ ที่ก่อนหน้านี้ให้ความสำคัญกับโรคสมองเสื่อมอยู่ก่อนแล้ว จากการที่เคยพูดถึงเรื่องนี้ครั้งแรกกับ BBC เมื่อปี 2024 ยิ่งให้ความสำคัญขึ้นไปอีก
โดยตอนนี้ เจ้าตัวรับบทบาทเป็นทูตของโครงการ Playlist for Life ที่ใช้เสียงเพลงในการช่วยผู้ป่วยโรคสมองเสื่อมให้มีอาการที่ดีขึ้น
"ดนตรีมีบทบาทสำคัญต่อผู้ป่วยโรคสมองเสื่อม และเราต้องสานต่อบทบาทนี้ต่อไป คุณไม่จำเป็นต้องเป็นนักร้องที่เก่งกาจถึงจะร่วมร้องเพลงได้ แค่รู้จักเนื้อร้องก็พอ มันวิเศษมาก"
"ผมยังจำเรื่องราวสมัยที่ผมคุมทีมได้นะ คนในสโมสรจะรู้กันดีว่าผมมาถึงสนามซ้อมตอนไหน เพราะผมจะฮัมเพลงร้องเพลงไปเรื่อยเลยในตอนเช้า คือมันเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตผมน่ะ ตอนอาบน้ำผมก็ร้องเพลง ตอนไหน ๆ ก็มีเสียงเพลงอยู่เสมอ"
ถึงกระนั้น ป๋าเฟอร์กี้ก็พูดแบบติดตลกว่า "ผมไม่คิดว่าพวกเขาชอบฟังนักหรอกนะ มันจะประมาณว่า 'เฮ้ย ๆ ป๋ามาแล้ว ปิดประตูเร็ว ๆ เลย'"
แฟนบอลหลายคนน่าจะทราบกันดีว่า เคธี่ คู่ชีวิตของ เซอร์ อเล็กซ์ ที่แต่งงานและใช้ชีวิตร่วมกันมาเกือบ 58 ปี เสียชีวิตเมื่อวันที่ 5 ตุลาคม 2023 ซึ่งการจากไปของภรรยา ทำให้วิถีชีวิตของเขาเปลี่ยนไป
"ตั้งแต่ภรรยาผมจากโลกนี้ไป ผมก็ต้องอยู่เหย้าเฝ้าเรือนบ่อยขึ้นมาก ผมย้ายบ้านอยู่ไกลตัวเมืองมากขึ้น อยู่ติดกับบ้านลูกชายผมเลย แต่ให้นั่งดูทีวีอย่างเดียวก็ไม่ดีเท่าไหร่ ผมเลยตัดสินใจที่จะออกท่องเที่ยว ที่ผ่านมาผมไปทั้ง ซาอุดีอาระเบีย, ฮ่องกง บาห์เรน"
"ส่วนช่วงที่อยู่บ้าน ตอนนี้ผมเล่นปริศนาอักษรไขว้เยอะมาก ร้องเพลงบ่อย ๆ แล้วก็อ่านหนังสือ ผมมักจะศึกษาประวัติศาสตร์ สงครามกลางเมืองของสหรัฐอเมริกา ผมเคยไปดูพื้นที่สนามรบในอเมริกาหลายแห่ง ซึ่งผมชอบมาก"
38 ถ้วยแชมป์ ตลอด 26 ปีของการคุมทีม ทำให้มรดกของ เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ยังคงอบอวลในถิ่น โอลด์ แทรฟฟอร์ด ซึ่งปัจจุบัน ป๋าเฟอร์กี้ยังคงมาชมเกมของ แมนฯ ยูไนเต็ด อย่างสม่ำเสมอ และเรื่องราวในอดีตยังคงอยู่ในความทรงจำ โดยเฉพาะตอนที่ต้องเจอกับสื่อในงานแถลงข่าว
"ผมมองว่าการแถลงข่าวเป็นหนึ่งในความท้าทายของผมเสมอ เพราะไม่ว่าคุณจะพูดอะไรในการแถลงข่าว มันจะอยู่กับผมไปตลอดชีวิต หากคุณเจอกับผลการแข่งขันที่ย่ำแย่ ก็จะมีคำถามตามมาว่า 'มันเกิดขึ้นได้อย่างไร ?'"
